Out of Arabia, ou l'histoire de l'humanité précoce

En mars 2015, les archéologues ont fait une découverte à Sharjah, qui, non seulement promet d'éclairer le rôle de l'Arabie dans la préhistoire, mais aussi de réécrire l'histoire de l'humanité.

La péninsule arabique n'a pas toujours été une sinistre contrée, comme elle l'est aujourd'hui, peuplée d'islamistes bornés et de "chameliers en Mercedes" patibulaires. Il y a plusieurs milliers d'années, et durant presque 100 mille ans, elle a été le refuge de l'Homo Sapiens qui venait d'Afrique. C'était alors l'Arabie heureuse, l'éden des écritures, avec des milliers de lacs et de fleuves. Ce sont les changements climatiques qui ont obligé Sapiens à migrer d'Afrique en Arabie. Puis, lorsque les changements climatiques se sont dégradées dans la Péninsule arabique, Homo Sapiens s'est lancé vers le reste du monde : Europe, Asie, etc. 

Nous sommes tous des immigrés africains et arabes,
depuis l'aube de l'humanité à nos jours !  

On peut élever tous les murs et barrières que l'on veut, on ne changera pas le destin global de l'Humanité.

 

Cette découverte était une usine d'outils préhistoriques composée de plus d'un millier de fragments de pierre, dont quatre haches de main, des racloirs qui auraient été utilisés pour le nettoyage et la préparation de peaux d'animaux et de préformes lithiques, de pierres grossières, incomplètes et non utilisées, toujours en attente de coupe finale et de raffinement qui les aurait transformés en outils.

"Ils peuvent avoir 200.000 ou même 500.000 ans, nous ne savons pas encore, mais ils repoussent certainement les premières preuves de l'occupation humaine dans le sud-est de l'Arabie", déclare Knut Bretzke de l'Université Eberhard Karls à Tübingen, en Allemagne, le leader de l'équipe responsable de la découverte faite à Suhailah, au nord de la ville oasis de Dhaid.

 

À l'instar d'un nombre croissant de découvertes archéologiques à travers l'Arabie au cours de la dernière décennie, l'assemblage lithique de Bretzke pose un défi au modèle standard de la dispersion humaine précoce qui a dominé le consensus scientifique depuis la fin des années 1990.

"Le modèle dit généralement que les êtres humains modernes sont sortis de l'Afrique entre 50.000 et 60.000 ans, mais il est important de se rendre compte que nous avons maintenant des preuves archéologiques pour soutenir la théorie selon laquelle il y avait une expansion plus ancienne de l'homme moderne", explique l'archéologue.

"Et maintenant, il existe de plus en plus de preuves provenant des études génétiques et d'autres découvertes en Arabie et en Asie, prouvant qu'il aurait pu y avoir plusieurs expansions plus tôt que cela".

Si l'analyse de Bretzke est correcte, les outils témoignent non seulement de l'occupation humaine de l'Arabie au moins 75.000 ans plus tôt que précédemment, mais Suhailah est aussi l'un des sites archéologiques préhistoriques les plus importants, pas seulement aux Émirats arabes unis, mais dans l'ensemble de la péninsule arabique.

"Le site n'est pas dispersé et nous pouvons maintenant collecter et étudier systématiquement les lithiques et donner un aperçu de l'occupation humaine au Pléistocène moyen (de -781.000 à -126.000 ans ", explique l'archéologue de 40 ans.

Les découvertes ont été faites au niveau du sol et non à la suite d'une excavation, rendant difficile la datation. "Jusqu'à présent, il n'est pas possible de fournir une date absolue pour les découvertes en surface. Bien sûr, les haches ont des caractéristiques spéciales qui me permettent de les mettre dans une fourchette entre 200.000 et 500.000 ans, mais cela dépend uniquement de leur forme et de la technologie employée.”

Si la découverte de Suhailah demeure une question d'interprétation, l'archéologue est plus confiant quant à l'établissement de dates absolues pour ses découvertes à Jebel Faya, un autre site de Sharjah où Bretzke a supervisé les fouilles depuis 2012.

"Nous avons creusé environ 150 mètres carrés et nous sommes descendus, au point le plus profond, à environ quatre mètres cinquante sous la surface", dit l'Allemand.

"Nous avons découvert une séquence de sept couches et nous avons recueilli des échantillons et les avons soumis pour la datation. Nous attendons encore les résultats, mais nous avons maintenant une séquence de sept couches potentiellement paléolithiques qui peuvent être datées et connectées à celles qui ont déjà été excavées avec des découvertes plus jeunes du Néolithique et de l'Âge du Bronze ".

Bretzke espère avoir des dates pour ces couches d'ici la fin de l'année grâce à une technique de datation chronométrique appelée technologie de luminescence optiquement stimulée (OSL). Plutôt que de retrouver les découvertes elles-mêmes, OSL fournit une date pour les couches de sédiments dans lesquelles elles se trouvent en mesurant la quantité d'énergie piégée dans les grains de sable. La quantité précise d'énergie fournit une date pour chaque couche en déterminant la dernière fois qu'elle était exposée à la lumière.

"La couche la plus profonde devrait dater d’environ 125.000 ans, mais nous ne savons pas encore pour les couches supérieures. Mais, compte tenu de la morphologie de la grotte et de la sédimentation, nous croyons qu'elles datent peut-être de 12.000 ou 13.000 ans. Nous ne pouvons pas être sûrs, mais les assemblages ne ressemblent pas au néolithique. "

Pour Bretzke, l'importance de ces couches provient de leur potentiel de mise en lumière non seulement de la première occupation de l'Arabie, mais de la façon dont la colonisation de la péninsule était liée aux changements climatiques, aux origines et aux destinations des habitants de Jebel Faya et à la durée de leur séjour.

En travaillant avec le professeur Adrian Parker, géographe de l'Université Oxford Brookes en Angleterre, Bretzke a analysé les couches de sédiments de Jebel Faya et la présence de phytolithes, des structures microscopiques de silice qui se recueillent dans les tissus végétaux et persistent dans le sol, longtemps après la dégradation d'une plante, pour établir les liens entre l'occupation du site et les changements préhistoriques dans le climat et la végétation.

"Nous avons étudié la taille des grains [des sédiments] et nous avons tiré des conclusions sur la façon dont ils ont été déposés parce que vous pouvez distinguer les dépôts sous conditions humides et secs", explique Bretzke.

"Nous avons également trouvé des preuves pour les palmiers sur le site. Bien sûr, nous ne savons pas s'ils existent naturellement ou si les gens les ont amenés là-bas, mais ils doivent avoir été quelque part dans le voisinage. "

"Il n'y a pas de source d'eau permanente à Jebel Faya, donc vous comptez sur les précipitations et les eaux de surface. Dès qu'il arrête de pleuvoir, vous deviez partir ", explique l'archéologue.

" La séquence [de découvertes] nous fournit également des informations détaillées sur la technologie utilisée. J'ai des assemblages avec des caractéristiques que je ne trouve nulle part ailleurs et que chacun est radicalement différent ", explique Bretzke.

“Cela suggère qu'il y a eu des poussées d'établissement plutôt qu'une occupation continue, mais que les populations entrantes provenaient de directions différentes."

Assis à mi-chemin entre les monts Hajar et le littoral du Golfe Arabo-persique, Jebel Faya est un escarpement de calcaire de 20 kilomètres de long qui s'étend du nord au sud à travers le centre de Sharjah.

“Une part de son attrait pour les premières populations humaines, suggère Bretzke, c'est qu'il est assis sur un écotone, un point de transition entre des habitats où se rencontrent les environnements très différents de montagnes, du désert et de la plaine Dhaid-Madan ".

“C'est un cadre très intéressant pour les chasseurs-cueilleurs, car il vous donne accès à trois habitats différents où vous pouvez chasser différentes espèces, " explique l'archéologue.

Il y a environ 125.000 ans, il est probable que la zone autour de Jebel Faya aurait été un habitat de type savane pour les gazelles et les dromadaires dans les zones désertiques, les bouquetins ou les chèvres sauvages dans les montagnes voisines et les ânes sauvages dans la plaine.

" Il se peut qu'il y ait quelques endroits au Yémen où l'on trouve quelque chose comme ça, mais [actuellement] Jebel Faya est unique dans toute la péninsule arabique ", dit Bretzke.

" Habituellement, en Arabie, vous avez le problème que vous trouvez des choses à la surface, ou peut-être que vous ne trouviez qu'une seule couche si vous creusez. Mais Faya fournit une série d'assemblages datant de 125.000 ans et plus, il y a même deux couches inférieures à 125.000, donc il y a une séquence très longue qui couvre la période complète du Pléistocène tardif“.

Hans-Peter Uerpmann a commencé des fouilles à FAY -NE1 en 2003 et a causé une sensation en 2011 quand, avec Simon Armitage de Royal Holloway, de l'Université de Londres, il a publié un article intitulé «La route du sud hors d'Afrique»: une preuve d'une expansion précoce des êtres humains modernes en Arabie » dans le journal Science.

Non seulement le document affirme que Jebel Faya a fourni des preuves de l'arrivée d'humains anatomiquement modernes en Arabie dès -125.000 ans, mais il a également proposé qu'ils soient arrivés par le détroit de Babel Mandeb de la Mer Rouge, et non par la vallée du Nil ou le Proche-Orient, comme cela avait été suggéré précédemment.

"Ces humains «anatomiquement modernes»- comme vous et moi - ont évolué en Afrique il y a environ 200.000 ans et ont ensuite peuplé le reste du monde“, a déclaré Armitage En 2011. "

“À Jebel Faya, les âges révèlent une image fascinante dans laquelle les humains modernes ont migré hors d’Afrique beaucoup plus tôt que prévu, aidés par les fluctuations mondiales du niveau de la mer et du changement climatique dans la péninsule arabique."

 "Jusqu'à présent, nous pensions à des développements culturels conduisant à l'opportunité des gens de sortir de l'Afrique ", a déclaré Uerpmann aux journalistes au moment du rapport.

" Maintenant, nous voyons que c'était l'environnement qui était la clé. “

L'archéologue Jeffrey Rose, directeur du Dhofar Projet archéologique explique : «Lorsqu'on a publié le projet Jebel Faya, il y a eu un peu de course pour décider quelle équipe serait la première à trouver les empreintes digitales des premiers humains [en Arabie]", explique Rose. "Mais maintenant, je pense que dans la course pour prouver l'expansion de l'Afrique, les gens ont manqué le plus important de Jebel Faya, c'est-à-dire qu'il ne ressemble vraiment à rien d'autre. C'est très distinct à l'échelle régionale. "

Rose croit que les techniques primitives affichées dans les assemblages de Jebel Faya prouvent qu'elles sont plus susceptibles d'avoir été produites par des êtres archaïques qui auraient pu entrer en Arabie dès il y a 200.000 ans.

 "Les généticiens ont montré que l'arbre moderne de la famille humaine a commencé à se ramifier depuis 60.000 ans. Je ne questionne pas quand c'est arrivé, mais où. Je suggère que la grande expansion humaine moderne au reste du monde a été lancée depuis l'Arabie plutôt que l'Afrique. "

Malgré la controverse autour de Jebel Faya, la publication du site a été l'un des trois événements qui, selon Michael Petraglia, de l'Université d'Oxford, ont fait 2011 Annus mirabilis pour l'archéologie préhistorique en Arabie. "Il y avait trois publications indépendantes en 2011, celle de Jebel Faya, une écrit par Jeff Rose sur Oman et celle de notre part en Arabie Saoudite qui a identifié les premiers sites datés et stratifiés dans l'ensemble de Arabie qui a complètement changé tout ce que nous connaissons sur la chronologie de l'occupation dans la péninsule arabique ".

L'Arabie Heureuse
En plus d'être professeur d'évolution humaine et préhistoire au département d'archéologie de l'Université d'Oxford, Petraglia est également le principal investigateur du projet Palaeodeserts, une collaboration entre la Commission saoudienne pour le tourisme et les antiquités et l'Université d'Oxford qui a impliqué plus de 30 chercheurs d'une douzaine d'institutions et de sept pays. L'une des principales réalisations du projet est d'avoir utilisé la technologie des satellites pour cartographier la présence de près de dix mille rivières et lacs préhistoriques, dont beaucoup sont susceptibles de contenir des sites archéologiques non identifiés. L'importance de cette découverte dans une seule phrase, "l'Arabie Verte".

« Le modèle prédominant dans le milieu universitaire a été que, lorsque les humains sont sortis de l'Afrique à plusieurs reprises dans le temps pendant quelques millions d'années, ils ont utilisé les marges de l'Arabie et ont évité l'intérieur ", explique Petraglia. "Mais nous démontrons très, très clairement maintenant, ce n'est pas le cas. L'image plus large est que l'Arabie est maintenant au cœur de notre compréhension du passé de l'humanité. Ce n'est pas une histoire parallèle, C'est l'histoire centrale ".

Les gens n'étaient pas en Arabie le long de leur littoral, ils se rendaient à l'intérieur pendant les périodes vertes. Ils étaient opportunistes et profitaient d'une péninsule arabique couverte de prairies, de rivières et de lacs et des mêmes plantes et animaux auxquels ils étaient déjà adaptés dans le nord-est de l'Afrique. "

Rose croit maintenant que l'histoire du rôle de l'Arabie dans la préhistoire atteint maintenant une phase où les preuves archéologiques et les modèles fournis par l'analyse génétique commencent enfin à se fusionner. Pour Rose, cette coalescence n'est pas seulement le résultat de découvertes telles que la sienne ou le projet Palaeodeserts, mais elles découlent aussi d'un changement de perspective plus fondamental.

"Tout ce temps, nous recherchions « out of Africa », mais ce dont nous devrions penser est « out of Arabia »".

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Hannibal GENSERIC