La
construction de 1842 de la prison modèle de Pentonville dans le nord de Londres
a coïncidé avec une ère de réforme carcérale aux États-Unis qui a favorisé à la
fois des institutions pénales silencieuses et séparées . Conçu dans le style
exact des prisons silencieuses américaines, Pentonville était destiné à modéliser
l'application du silence et de l’isolement pour de nombreuses autres
prisons anglaises. Le Penitentiary Act de 1779 en Angleterre cherchait à
inaugurer une ère d'uniformité entre les prisons en normalisant la taille des
cellules et en hébergeant les prisonniers dans des espaces séparés, créant un «environnement stérile et silencieux» global qui
éliminerait « la propagation du vice ».
Toute ressemblance avec les restrictions actuelles imposées un peu partout est un pur hasard. Penser le contraire dénoterait d'un esprit complotiste.
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| Pentonville Model Prison Plan |
Robin
Evans, spécialiste de l'architecture des prisons et auteur de The Fabrication
of Virtue, dit de Pentonville: «Tout a été conçu avec prévoyance, soin et
précision dans le but de modifier l'esprit criminel.» Fin du XVIIIe siècle
Américain la réforme pénale «régularisait» l'emprisonnement et ajoutait « une
composante morale » à son utilisation, en se tournant vers l'architecture
pour «empêcher la genèse et la propagation du vice». Ainsi, «le développement d'une institution»
coïncidait avec «l'application de l'architecture à ses bâtiments». Le manque de
variation entre les cellules et la structure radiale avec des cellules centrées
autour d'un gouverneur étaient des caractéristiques clés de la prison
silencieuse. Ces caractéristiques, ainsi que les espaces de punition et de
torture qui ont été rendus visibles aux prisonniers à leur arrivée, ont réprimé
la rébellion et rendu de nombreux détenus fous. Une punition stricte et une architecture
restreinte rendaient le contact avec le monde extérieur pratiquement impossible.
L'entité
collective de la prison était «hermétique dans le monde en général». Tout comme
un prisonnier était isolé de ses codétenus, la prison entière était séparée du
monde extérieur par un mur massif.
En outre, les planificateurs des prisons visaient à construire des prisons qui empêcheraient les interactions entre les détenus ayant des positions socio-économiques différentes; la «recrudescence de l'intempérance et de la violence», attribuée spécifiquement aux pauvres, ne doit pas «changer le caractère moral des populations laborieuses des grandes villes».
Les prisonniers sous le système silencieux portent des masques en guise de punition à la prison de Pentonville, à Londres, au milieu du XIXe siècle.
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| acrosswalls.org/section/communicative-walls/penal-silence… |
La prison de Pentonville était, à l'origine, destinée à recevoir les condamnés à la déportation. Les prisonniers y étaient divisés en trois catégories:
- Les déportés qui, après avoir subi le temps d'épreuve, sont expédiés dans les colonies australiennes et amnistiés sous la condition expresse de ne revenir dans la métropole qu'après l'expiration du temps auquel ils ont été primitivement condamnés ;
- Ceux qui, après les mois d'épreuve, n'offrant pas une amélioration morale suffisante, sont renvoyés à la prison de Milbanck avec l'espoir d'un pardon conditionnel et la possibilité d'obtenir le bénéfice de la déportation si, par leur conduite, ils se montrent dignes de cette faveur ;
- Ceux enfin considérés comme incorrigibles et qu'on rend à la prison de Milbanck où ils se trouvent assimilés aux condamnés ordinaires.
Excellent texte.
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