Le drone tueur russe Lancet fonctionne grâce à l’IA américaine

L'utilisation par la Russie du module IA TX-2 de Nvidia dans son drone Lancet-3 montre que les États-Unis n'en font pas assez pour arrêter la prolifération de leur technologie haut de gamme à double usage.

Le drone russe Lancet-3 s'est révélé très efficace en Ukraine,
en partie parce qu'il fonctionne avec la technologie américaine

Lorsque les Ukrainiens ont démonté les armes russes, ils les ont trouvées bourrées d’électronique occidentale, principalement américaine.

Cela s’applique au très populaire drone russe Lancet Kamikaze, également connu sous le nom de munition rôdeuse. Dans le Lancet-3, un élément clé de sa prétendue capacité d'intelligence artificielle (IA) est le module de développement avancé appelé Jetson TX2, produit par le fabricant de puces américain Nvidia.

Nvidia décrit le Jetson TX-2 comme « le dispositif informatique d’IA embarqué le plus rapide et le plus économe en énergie. Ce supercalculateur de 7,5 watts sur module apporte une véritable informatique d'IA à la pointede la technologie. Il est construit autour d'un GPU de la famille NVIDIA Pascal™ et doté de 8 Go de mémoire et de 59,7 Go/s de bande passante mémoire. Il dispose d'une variété d'interfaces matérielles standard qui facilitent son intégration dans une large gamme de produits et de facteurs de forme.

(GPU signifie Graphical Processing Unit. NVIDIA Pascal est une microarchitecture implémentée sur ses GPU.)

Nvidia est déjà passé à un module plus récent appelé Jetson Xavier NX, un module IA beaucoup plus puissant. Néanmoins, le Jetson TX-2 reste disponible et le sera jusqu'en 2028, selon Nvidia.

Les modules d’IA de Nvidia sont basés sur des techniques de fabrication très avancées. Le circuit intégré critique de l'IA est fabriqué à Taiwan, mais l'ensemble du module Jetson TX-2 est assemblé en Chine chez BYD Huizhou, avec une deuxième source à Taiwan chez Foxconn à Taoyuan.

Le module contient un certain nombre de circuits intégrés et ressemble à ceci :

Le module TX-2 de Nvidia

Certains des autres composants du module TX-2 proviennent de différents pays, notamment de Chine et de Corée du Sud. D'autres produits américains et européens apparaissent dans la série Lancet et dans les drones iraniens.

Un composant particulièrement important est le système de navigation GPS U-Blox Lea-m8s-0-10. Cet appareil peut recevoir les signaux de navigation du système GPS américain, du système européen Galileo GPS, du système russe Glonass et du système chinois Beidou.

De nombreux téléphones portables peuvent également le faire (mais généralement pas Galileo). Ce qui rend le U-Blox spécial, selon les experts expérimentés avec le Lancet, c'est qu'il est à la fois résistant au blocage et à l'usurpation d'identité, ce qui signifie qu'il est difficile d'essayer de briser le verrouillage GPS qui guide l'arme. U-Blox est fabriqué en Suisse.

Pour être clair, ni Nvidia ni U-Blox n’ont enfreint aucune loi en vendant ces produits. Les puces entrent dans les systèmes de distribution où elles sont vendues aux utilisateurs finaux. De là, ils se retrouvent en Russie, en Chine ou en Iran.

Washington a tenté de prendre des mesures contre la propagation des puces d’IA en Chine, mais cela s’est traduit en pratique par exhorter les entreprises à ne pas transférer leur savoir-faire en matière de fabrication vers la Chine ni à transférer de logiciels d’IA sensibles.

Il existe cependant peu de preuves démontrant que Washington a été capable de contrôler la perte de composants clés tels que le Jetson TX-2. Si des mesures énergiques ne sont pas prises, les Russes, les Chinois et les Iraniens continueront de pouvoir utiliser les derniers modules d’IA pour des applications militaires et commerciales.

Cela s’explique en partie par le fait que la fabrication de produits d’IA se fait principalement à l’étranger, et non aux États-Unis. Cela signifie qu’une coopération de haut niveau est essentielle.

Cela signifie également que les États-Unis seraient confrontés à un risque important si la production de puces d’IA, en particulier à Taiwan, était interrompue par une guerre, un blocus ou simplement à cause d’une catastrophe naturelle. (Taïwan est sujette aux tremblements de terre.)

Des efforts sont actuellement en cours pour construire de nouvelles fonderies de puces avancées aux États-Unis, ce qui constituera une réelle aide à l'avenir. Même ainsi, il faudra des années avant que ces produits ne soient réellement mis en ligne et Taiwan continuera à fabriquer pour des entreprises américaines, car TSMC et d’autres entreprises taïwanaises sont compétitives et hautement compétentes.

Pour des raisons politiques, l’administration Biden n’est pas enthousiaste à l’idée de tirer parti des sociétés américaines de puces électroniques. Le Chips Act, dans le cadre duquel les États-Unis accordent des subventions massives, est censé aider à rétablir l’industrie manufacturière américaine.

Joe Biden souhaite que davantage de production de puces soit réalisée aux États-Unis.

C’est en soi une bonne chose, mais cela ne résout pas la prolifération de l’électronique IA à l’étranger, notamment en Chine. Malheureusement, l’appareil réglementaire aux États-Unis, notamment en matière de DEI (diversité, équité et inclusion), a entravé l’utilisation rapide des fonds du Chips Act.

La Russie n’a pas de problème de DEI, même si elle manque d’investissements privés pour son industrie des puces. En fait, dans l’ensemble, le talon d’Achille de la Russie réside dans son manque d’infrastructures de fabrication de produits microélectroniques. Cela est dû au fait que la Russie ne faisait pas partie de la révolution microélectronique occidentale.

Pendant la période soviétique, soit la Russie essayait de développer sa propre électronique dans des villes fermées comme Zelenograd, soit elle en délestait une partie de la fabrication en Europe de l'Est, en particulier en République démocratique allemande (RDA), alias l'Allemagne de l'Est.

Comme la Russie, les Allemands de l’Est et les autres pays membres du Pacte de Varsovie étaient pour la plupart isolés de l’évolution de la situation aux États-Unis.

À l’avenir, Washington devra trouver des moyens efficaces de contrôler la technologie de l’IA ou d’en subir les conséquences. Les Bradley et Abrams éliminés par les Lancets russes en Ukraine représentent un véritable problème militaire qui mérite cruellement une attention particulière.

Par Stephen Bryen 9 mai 2024

Stephen Bryen a été directeur du sous-comité pour le Proche-Orient de la commission des relations étrangères du Sénat américain et sous-secrétaire adjoint à la défense pour la politique.