Un homme d'Israël au sein de la CIA a trahi les États-Unis, selon de nouveaux dossiers

James Angleton, le maître-espion de la CIA, a façonné les relations américano-israéliennes dans le secret. Des dossiers récemment non censurés mettent en lumière sa trahison délibérée envers son pays, contribuant ainsi au vol de matériel nucléaire américain et aux opérations d'espionnage menées par Israël à l'échelle mondiale.

James Angleton, chef vétéran du contre-espionnage de la CIA, a secrètement supervisé un réseau d'espionnage de haut niveau impliquant des émigrés juifs et des agents israéliens sans « aucune autorisation » du Congrès ou de Langley elle-même, selon des documents récemment déclassifiés publiés dans le cadre de l'engagement de l'administration Trump de divulguer toutes les informations disponibles sur l'assassinat du président John F. Kennedy.

Les dossiers offrent un regard neuf et souvent dérangeant sur un espion décrit par  l'historien  Jefferson Morley comme « l'un des principaux architectes de la relation stratégique de l'Amérique avec Israël », détaillant le rôle d'Angleton dans la transformation du Mossad en une agence redoutable à portée mondiale, tout en aidant Israël à voler du matériel nucléaire américain et en protégeant les terroristes sionistes.

Angleton a créé le réseau d'espionnage des émigrés juifs au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans le but apparent d'infiltrer l'Union soviétique. Mais comme le montrent les dossiers, le chef espion considérait que sa tâche « la plus importante » était de maintenir l'afflux d'immigrants juifs d'Union soviétique vers l'État israélien en plein essor.

Selon Angelton, ses agents juifs étaient à l'origine de 22 000 rapports sur l'URSS, donnant lieu à plusieurs coups de maître du renseignement. Parmi eux, la publication du célèbre discours secret de 1956 du Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev dénonçant Staline, qui, selon le maître-espion, « a pratiquement provoqué des révolutions en Hongrie et en Pologne ». Par ailleurs, Angleton s'est vanté que son accord avec Israël avait permis la création de « 500 agents de renseignement polonais juifs » qui « en savaient plus sur le renseignement polonais que les Polonais ».

D'autres passages semblent montrer qu'Angleton s'attribue le mérite d'avoir obtenu la « libération » de plusieurs terroristes sionistes affiliés à la milice Irgoun avant qu'ils ne soient condamnés pour l'attentat contre l'ambassade britannique à Rome. Bien que le groupe ait été capturé par les autorités italiennes, les dossiers récemment divulgués indiquent que la cellule terroriste a été libérée sur ordre de la CIA.

L'information a été initialement divulguée en 1975 aux sénateurs siégeant à la commission Church, qui enquêtait sur les abus généralisés des services de renseignement américains au cours des décennies précédentes. Le Congrès s'est particulièrement intéressé aux affirmations du correspondant étranger du New York Times, Tad Szulc, qui a témoigné sous serment qu'Angleton l'avait personnellement informé que les États-Unis avaient fourni des informations techniques sur des dispositifs nucléaires à Israël à la fin des années 1950. Les nouveaux documents montrent qu'Angleton a menti lors de ses interrogatoires et a éludé officiellement les questions sur les activités d'espionnage nucléaire d'Israël.

D'autres documents non scellés du FBI, qui font référence au Mossad israélien comme étant la « principale source » d'information d'Angleton, confirment que le chef du contre-espionnage de la CIA s'est largement appuyé sur Tel Aviv pour consolider sa position au sein de l'Agence - et s'ajoutent également au nombre croissant de preuves selon lesquelles Angleton n'a peut-être pas agi en ayant à l'esprit les intérêts américains tout au long de ses 21 ans de mandat.

D'autres  dossiers récemment déclassifiés  du FBI ont montré qu'Angleton entretenait une relation extrêmement déséquilibrée avec le FBI, où des agents fédéraux s'en remettaient au chef du contre-espionnage de la CIA après l'avoir surpris en train de surveiller la correspondance d'un grand nombre d'Américains. Ces dossiers montrent qu'Angleton a ouvertement admis qu'il aurait été licencié si Langley avait eu vent de ses fuites au FBI.

Une analyse comparative des dossiers du Comité Church, désormais non expurgés, et de leurs versions publiées en 2018 démontre que, même après 70 ans, Washington s'est senti contraint de dissimuler les détails de sa véritable relation avec les fondateurs d'Israël. Plus d'une douzaine de références à « Israël », « Tel-Aviv » ou de descriptions de personnalités comme « juives », supprimées de la  publication de 2018 , sont désormais consultables sur le  site des Archives nationales .

Les documents sur cette page révèlent qu'Angleton a menti à plusieurs reprises à plusieurs organes du Congrès, y compris le Comité Church, qui a enquêté sur les abus de la CIA, et le Comité spécial de la Chambre sur les assassinats, qui a enquêté sur les meurtres de John F. Kennedy et de Martin Luther King, Jr. Angleton s'est montré tout aussi évasif lorsqu'il a été interrogé sur le programme d'armes nucléaires d'Israël et sur la connaissance ou la complicité de la CIA dans ce projet.

Ces documents révèlent également que l'équipe de contre-espionnage de la CIA d'Angleton avait ordonné le retrait de Lee Harvey Oswald des listes de surveillance fédérales six semaines avant l'assassinat de Kennedy, malgré sa classification comme représentant un risque élevé pour la sécurité. La surveillance d'Oswald était personnellement supervisée par un membre du réseau de renseignement d'Angleton composé d'émigrés juifs, Reuben Efron, un espion de la CIA originaire de Lituanie. Angleton avait placé Efron à la tête d'un programme de l'Agence appelé HT/Lingual, qui interceptait et lisait les correspondances entre Oswald et sa famille.

De nombreux historiens se sont interrogés sur les raisons pour lesquelles le chef du contre-espionnage de la CIA a insisté pendant des décennies pour superviser personnellement ce qu'il appelait le « compte israélien ». Bien que plusieurs échanges officieux restent impossibles à analyser, les documents montrent que,  interrogé  sur ses liens « inhabituellement étroits » avec le Mossad israélien, Angleton a reconnu avoir conclu un « arrangement » dans lequel, « en termes très simples, [les Israéliens] étaient informés que nous ne collaborerions pas avec eux contre les Arabes, [mais] que nous collaborerions avec eux sur les services de renseignement du bloc soviétique et le communisme. »

Libérer les terroristes sionistes

L'un des premiers exemples de coopération d'Angleton avec des éléments sionistes s'est produit lorsque des militants sionistes se sont lancés dans une campagne terroriste pour faire pression sur les autorités coloniales britanniques afin qu'elles quittent la Palestine mandataire.

En octobre 1946, trois mois après avoir bombardé le siège administratif britannique à l'hôtel King David à Jérusalem, des membres de la milice d'extrême droite Irgun ont placé des explosifs dans l'ambassade britannique à Rome dans une tentative avortée d'assassiner l'ambassadeur du Royaume-Uni en Italie.

Selon Angleton, après que l’Irgoun a « fait exploser l’ambassade britannique à Rome » en 1946, la CIA est intervenue pour s’assurer qu’ils puissent s’échapper d’Italie sans être poursuivis.

« Nous avions les membres du groupe, et nous avons de nouveau été confrontés au dilemme de savoir s'il fallait les remettre aux autorités britanniques », a expliqué Angleton, ancien chef du contre-espionnage de la branche italienne de l'Office of Strategic Services, prédécesseur de la CIA. « Et nous étions en position de prendre la décision, dans un sens ou dans l'autre. Et finalement, nous avons opté pour leur libération. »

Un accord secret avec le Mossad

Alors que Washington cherchait à gérer les ruptures politiques causées par la création d’Israël et à surveiller la vague de migrants soviétiques affluant vers l’État juif autoproclamé, Angleton a présenté sa prise de contrôle du « compte israélien » comme un moyen pratique pour les services de renseignement américains de faire d’une pierre deux coups.

L'autre aspect du problème israélien était que des milliers de personnes arrivaient d'Union soviétique et que les Soviétiques utilisaient l'immigration pour envoyer des agents illégaux en Occident et contourner tous les contrôles de voyage, d'identification, etc. Il y avait donc à la fois un problème de sécurité et un problème politique.

Pour gérer ces « problèmes », les États-Unis et Israël ont négocié un accord prévoyant l'échange secret de « documents et de signaux, de renseignements sur les communications et d'autres produits des activités de renseignement », a déclaré Angleton. Le chef du renseignement a affirmé que les seuls documents de l'accord de 1951 détenus par les États-Unis seraient en possession de l'Agence, et a admis que le Congrès américain avait été laissé dans l'ignorance, déclarant aux sénateurs : « Je ne pense pas qu'aucune autorisation ait été obtenue du Congrès. »

Interrogé par un législateur sur la manière dont les directeurs successifs de l'agence de renseignement ont pu comprendre les accords entre les services de renseignement américains et israéliens, Angleton a répondu : « C'est très simple. Ils ont vu la production au départ. Ils ont rencontré les directeurs ou le chef des services de renseignement israéliens. Ils ont également rencontré les ambassadeurs et les Premiers ministres. Et ils ont été très impliqués. »

Former des espions sionistes « en dehors de la structure » de la CIA

Angleton était particulièrement protecteur de ce qu'il appelait « la relation fiduciaire » avec Tel-Aviv, rassemblant une clique soudée de Juifs américains aux loyautés douteuses pour la gérer alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. « J'ai commencé dans le sud avec deux hommes juifs qui avaient travaillé avec moi pendant la guerre », expliqua-t-il. Après les avoir « envoyés comme des citoyens ordinaires sous couverture » pour prendre leurs marques dans le nouvel Israël, Angleton « en a fait venir six autres et leur a fait suivre quelques mois de formation, en dehors du cadre » de la CIA.

« Pour briser la relation fiduciaire – qui est après tout une affaire personnelle – tous les hommes que j’ai eus étaient des hommes qui y sont restés et sont revenus au siège et sont retournés à Tel-Aviv, ils sont allés au Conseil de sécurité nationale, et sont retournés à Tel-Aviv, et cetera. »

« C'était probablement l'opération la plus économique jamais conçue par le gouvernement américain », s'est exclamé Angleton. « Je ne pense pas qu'il y ait eu plus de dix personnes embauchées dans le cadre de ce même processus. »

Ayant formé ces espions « en dehors de la structure » de la CIA, on ne sait pas comment Angleton a fait en sorte qu'ils restent fidèles aux objectifs de sécurité nationale des États-Unis, ni s'il en a jamais eu l'intention.

Permettre à Israël de voler du matériel nucléaire américain et d'espionner l'Amérique

Le rôle d'Angleton dans le vol abusif de matières nucléaires par Israël   dans une installation américaine est l'un des épisodes les plus choquants des relations américano-israéliennes. Le crime a eu lieu à la Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC), une usine de traitement d'uranium située à Apollo, en Pennsylvanie, et appartenant à un financier sioniste nommé David Lowenthal. En 1965, Zalman Shapiro, un autre sioniste engagé par Lowenthal pour diriger l'usine, a détourné illégalement des centaines de kilogrammes de matières nucléaires fissiles vers Israël. Se faisant passer pour un scientifique, le célèbre espion du Mossad Rafi Eitan  s'est rendu à la NUMEC  trois ans plus tard pour poursuivre le braquage.

Comme l'a décrit Jefferson Morley dans sa biographie d'Angleton, « Le Fantôme », l'ancien chef du contre-espionnage de la CIA s'est assuré que la CIA fermait les yeux lorsqu'Israël a construit sa première arme nucléaire à partir de matières fissiles volées. Selon  Morley , « Angleton, il est juste de le dire, estimait que la collaboration avec Israël était plus importante que la politique américaine de non-prolifération. »

Une  enquête menée en 1977  par le Government Accountability Office des États-Unis a révélé que la CIA avait caché des informations sur le vol nucléaire de NUMEC au FBI et au ministère de l'Énergie, et « a constaté que certaines personnes clés n'avaient pas été contactées par le FBI près de deux ans après le début de l'enquête en cours du FBI ».

Le dernier lot de dossiers du Comité Church ajoute de nouveaux détails sur la compromission d'Angleton de la sécurité nationale américaine au profit d'Israël et sur ses tentatives de dissimuler sa trahison.

Lors de son témoignage devant la Commission, Angleton a été interrogé sur  des informations de presse  selon lesquelles lui et son unité de contre-espionnage auraient fourni à Israël un soutien technique pour la construction d'armes nucléaires. Il a vigoureusement nié ces accusations, affirmant que la CIA n'avait jamais joué de rôle dans l'approvisionnement de Tel-Aviv en  matières nucléaires . Cependant, interrogé sur la question de savoir si des « activités de renseignement israéliennes » avaient jamais été menées aux États-Unis « en vue d'acquérir… la technologie nucléaire », Angleton a tergiversé.

Tout d'abord, a-t-il lancé, « de nombreux pays ont tenté d'acquérir des connaissances techniques aux États-Unis, et cela n'exclut pas les Israéliens. » Interrogé sur la question de savoir si le contre-espionnage de la CIA avait « certaines informations » sur des agents israéliens « tentant d'acquérir des secrets nucléaires aux États-Unis », Angleton a plaidé : « Dois-je répondre à cela ? »

Le Comité a ensuite décidé de se retirer du processus « hors dossier » à la demande des sénateurs, rendant les réponses d'Angleton impossibles à examiner.

Dans un mémorandum secret de 1975 adressé au FBI, le chef du contre-espionnage de la CIA, démis de ses fonctions,  a révélé  qu'il avait « évité toute réponse directe » lors de son témoignage au Sénat sur les espions israéliens effectuant des « collectes de renseignements » pour recueillir des « informations nucléaires » aux États-Unis.

Quelques jours plus tard, un  rapport du Bureau  sur les « capacités israéliennes de collecte de renseignements » révélait qu'Angleton entretenait de « fréquents contacts personnels » avec des représentants du Mossad à l'ambassade d'Israël à Washington DC entre février 1969 et octobre 1972. Cette « relation spéciale » impliquait « l'échange d'informations extrêmement sensibles ».

De plus, la  note du FBI de 1975  sur Angleton révélait la création, sept ans plus tôt, par l'ambassade d'Israël d'un « réseau de renseignement technique », dirigé par un scientifique israélien ayant travaillé sur le programme nucléaire de Tel-Aviv. Cela pourrait expliquer pourquoi Angleton s'est montré si discret lors des interrogatoires du Sénat.

« Les questions israéliennes » provoquent la chute d'Angleton

Les dossiers du Comité Church montrent qu'Angleton s'irritait des efforts déployés par William Colby, alors directeur de la CIA, pour garantir un minimum de transparence sur les activités de l'Agence, notamment en ce qui concerne Israël. Le maître-espion a averti que si l'URSS avait vent de l'utilisation par Langley de l'État juif autoproclamé comme refuge de facto pour les renégats communistes, elle mettrait presque certainement fin à sa politique d'encouragement des Juifs d'Europe de l'Est à migrer vers Israël :

« Cette idée d’ouvrir les portes et de laisser entrer la lumière, de briser le cloisonnement et de briser le besoin de savoir, mettrait inévitablement en péril l’immigration, si les Soviétiques devaient apprendre l’étendue des activités », a déclaré Angleton.

Colby a licencié Angleton en 1974 après que le  New York Times  eut révélé qu'il avait conçu un programme illégal d'espionnage intérieur ciblant les dissidents américains pacifistes. Dans son témoignage, Angleton a qualifié leur affrontement de conflit interpersonnel, décrivant Colby comme « pas sa tasse de thé, ni professionnellement ni autrement ».

Pourtant, Angleton a également reconnu devant le Sénat qu'un « différend relatif à ces affaires israéliennes » entre lui et Colby avait contribué à son départ de l'Agence. S'agissait-il d'une allusion à l'implication de l'ancien espion dans le vol par Israël de secrets nucléaires américains, permettant à Israël d'acquérir la bombe ?

Quoi qu’il en soit, il était clair pourquoi Angleton serait davantage rappelé en Israël qu’à l’intérieur du pays qu’il était censé servir.

Le 4 décembre 1987, le directeur du Mossad et du Shin Bet, les services de renseignement israéliens,  se sont réunis en secret  sur une colline de Jérusalem pour planter un arbre en l'honneur d'Angleton. Ils étaient rejoints par cinq anciens chefs des services de renseignement israéliens et trois anciens officiers du renseignement militaire.

Malgré les tentatives de dissimulation, deux journalistes locaux ont réussi à franchir le cordon de sécurité pour filmer la cérémonie en l'honneur de l'ancien directeur du contre-espionnage de la CIA, décédé sept mois plus tôt. Ensemble, les espions israéliens ont posé une pierre commémorative sur laquelle était inscrit : « À la mémoire d'un ami cher, James (Jim) Angleton ».

Publié par  Internationalist 360° sur  15 août 2025

Kit Klarenberg  et  Wyatt Reed