J'ai parlé avec Scott Horton vendredi (je publierai la vidéo dès qu'elle sera disponible) et je lui ai dit que je m'attendais pleinement à ce que Trump mette à exécution sa promesse d'ouvrir les portes de l'enfer à l'Iran. Tous les signaux d'alarme étaient au rouge : les pays européens fermaient leurs ambassades à Téhéran et évacuaient leur personnel, le nombre d'avions américains en Israël augmentait considérablement, certains vols civils à destination et en provenance du golfe Persique étaient annulés, plusieurs avions de reconnaissance P-8 Poseidon survolaient le golfe Persique et Israël ouvrait ses abris anti-bombes. Mais j'avais omis de prendre en compte le fait que Trump organisait une deuxième édition du dîner de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche (WHCA) vendredi soir. J'ai appris d'une source fiable que Trump avait annulé l'attaque prévue pour vendredi afin de ne pas détourner l'attention de son discours lors de cette réception.
D'accord. Cela signifie que samedi devait être le grand jour. Mais tôt samedi matin, j'ai reçu un message d'une source indiquant que les deux composantes militaires clés — le CENTCOM et l'AFCENT — ne procédaient pas aux préparatifs et à la planification des opérations qui auraient normalement lieu en cas d'attaque majeure imminente. En fait, elles ne se coordonnaient pas, et le CENTCOM annulait des activités prévues pour le week-end.
Permettez-moi d'expliquer les acronymes… Le CENTCOM est le commandement soutenu dans le cadre de l'opération Epic Fury. Il est responsable des opérations militaires américaines, de la coopération en matière de sécurité et de la planification des interventions d'urgence dans une zone de responsabilité couvrant 20 pays du Moyen-Orient, de l'Asie centrale et une partie de l'Asie du Sud. L'AFCENT (officiellement la Neuvième Force aérienne / Forces aériennes centrales) constitue la composante aérienne dédiée du CENTCOM. Elle planifie, coordonne et exécute toutes les opérations aériennes (unilatéralement ou avec des partenaires de la coalition) en appui aux objectifs du CENTCOM.
Bien que le quartier général officiel de l'AFCENT soit la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud, Al Udeid a longtemps fait office de principal site opérationnel avancé et de quartier général avancé de l'AFCENT dans la zone de responsabilité du CENTCOM. Al Udeid abritait le Centre d'opérations aériennes combinées (CAOC), qui assurait le commandement et le contrôle de la puissance aérienne dans toute la région du CENTCOM, ainsi que d'autres éléments clés liés au CENTCOM (dont un quartier général avancé pour le CENTCOM lui-même).
Avant le début de l'opération Epic Fury, selon le magazine Air & Space Forces , le CAOC a été transféré à la base aérienne de Shaw, le CENTCOM ayant anticipé, à juste titre, que l'Iran ciblerait cette installation. Tout le personnel américain a été évacué d'Al Udeid avant le 28 février. Le bâtiment du CAOC à Al Udeid a été entièrement détruit. La planification de la campagne aérienne a eu lieu à la base aérienne de Shaw.
Le fait que le CAOC de la base aérienne de Shaw ne soit pas actuellement engagé dans une planification opérationnelle intensive en vue d'une frappe massive est l'indicateur le plus clair qu'une attaque n'est pas imminente… Du moins pas ce week-end.
Le New York Times a publié un article d' Eric Schmitt et Jonathan Swan qui propose une explication au dernier TACO de Trump. Ils écrivent :
Le président Trump a mis de côté, du moins pour l'instant, les plans visant à intensifier fortement l'offensive militaire américaine contre l'Iran, craignant notamment qu'une intensification de la guerre n'épuise dangereusement les stocks déjà réduits du Pentagone en intercepteurs antimissiles Patriot et autres munitions de défense aérienne au Moyen-Orient.
La menace qui pèse sur les stocks d'intercepteurs est l'un des nombreux facteurs qui rendent extrêmement risquée la reprise d'opérations de combat majeures, selon des responsables de l'administration. M. Trump et ses principaux conseillers s'inquiètent également de la perspective d'une escalade du conflit au Moyen-Orient, de l'éloignement d'alliés clés du Golfe vulnérables à une attaque iranienne, d'une crise économique mondiale et de l'aggravation des crises énergétiques et migratoires.
Mais il existe peut-être un autre facteur à prendre en compte – qui n'exclut pas les raisons avancées par les journalistes du New York Times – concernant les approvisionnements en carburant des États-Unis. Une note économique de Karl Miller examine comment les opérations secrètes d'achat et d'exportation de carburant menées par l'armée américaine épuisent les réserves nationales de diesel et de kérosène, en particulier à un moment où les stocks nationaux sont déjà extrêmement bas. Le rapport indique qu'entre mai et juillet, près de 161 millions de barils de distillats et de kérosène ont été exportés, réduisant ainsi les réserves de la côte Est de plus de moitié par rapport à leur niveau d'avant la pandémie. Une grande partie de ce carburant transite par des circuits opaques, comme la plateforme de transbordement de Rotterdam, où la répartition finale entre l'armée et les opérations étrangères n'est pas rendue publique, exposant ainsi l'économie américaine à des risques de pénurie tandis que les opérations militaires et étrangères bénéficient d'un accès prioritaire.
L'une des principales conclusions est que le gouvernement américain gère un système parallèle d'allocation militaire, largement incontrôlable, qui détourne du carburant du marché civil. Les données publiques confondent les catégories de carburant commercial et militaire, et certaines livraisons militaires sont exemptées des déclarations d'exportation standard, ce qui rend impossible le suivi de la véritable utilisation finale du carburant exporté. Le rapport souligne que les contribuables américains subventionnent les besoins en carburant militaire étrangers, notamment pour Israël, par des canaux directs et probablement indirects, tandis que le gouvernement ne divulgue ni l'ampleur exacte ni la répartition du financement de ces livraisons. Parallèlement, des secteurs essentiels comme le transport routier, l'agriculture et l'aviation civile se retrouvent avec une marge de sécurité réduite et un risque accru de perturbations.
Miller conclut que la crise n'est pas due à un effondrement de la production des raffineries ni à une falsification des stocks, mais plutôt à une combinaison de facteurs : des stocks structurellement bas, des exportations élevées et continues, et une communication publique fragmentée qui masque les prélèvements militaires sur les réserves nationales de carburant. Les éléments recueillis confirment l'hypothèse selon laquelle Rotterdam sert de point de destination officieux pour le carburant américain, facilitant sa distribution ultérieure vers les bases américaines et de l'OTAN, Israël et d'autres théâtres d'opérations. Cependant, l'absence de comptabilité transparente et cohérente empêche le public de connaître la répartition réelle. Le rapport préconise la mise en place d'un registre unifié et détaillé afin de clarifier la quantité de carburant détournée des capacités de ravitaillement nationales vers les opérations militaires et étrangères.
Je suppose que le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, et le secrétaire à l'Intérieur, Burgham, sont au courant et en ont informé Trump. Priver le secteur civil américain de ses surplus de diesel et de kérosène, alors que l'approvisionnement mondial est encore fortement perturbé par la fermeture du détroit d'Ormuz et le blocus des cargaisons de pétrole saoudien par les Houthis, accroît le risque de nuire à l'économie américaine. Ce fait a-t-il également convaincu le président Trump qu'une attaque massive contre l'Iran à ce moment précis serait malavisée ? La question mérite d'être posée.
J'abandonne donc toute prédiction quant à savoir si, et quand, Trump ouvrira réellement les portes de l'enfer à l'Iran. Je suis convaincu que la pénurie de missiles de précision et le risque de dommages économiques majeurs si la guerre aérienne se poursuit constituent des risques réels qu'il ne faut pas négliger.
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