Le coût humain d'une guerre que personne ne comptabilise : soufre, engrais et un courriel de Floride

 Depuis sept mois, la couverture médiatique de la guerre contre l'Iran est dominée par le pétrole : le nombre de pétroliers, le prix du Brent, le niveau des réserves stratégiques de pétrole. Presque personne, en dehors du secteur des engrais, n'a remarqué que le détroit d'Ormuz transporte également près de la moitié du soufre maritime mondial. Le soufre n'a rien de glamour. C'est un sous-produit du traitement du gaz acide et du pétrole brut, et la plupart des Américains ignorent son utilité. Mais transformé en acide sulfurique, il est l'ingrédient indispensable des engrais phosphatés. Sans lui, la roche phosphatée reste de la roche.

Lorsque le détroit s'est fermé le 28 février, cet approvisionnement a disparu. La Russie a ensuite interdit ses propres exportations de soufre et la Chine celles d'acide sulfurique, aggravant ainsi la pénurie. Le soufre, qui se vendait environ 400 dollars la tonne avant la guerre, coûte désormais plus de 1 000 dollars. En juillet, la compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi a fixé son prix officiel à 1 000 dollars la tonne.

La majeure partie du soufre utilisé aux États-Unis est produite localement. Cela n'a toutefois pas protégé l'industrie américaine, car le prix du soufre est fixé sur le marché mondial. En mai, Mosaic, le plus grand producteur de phosphate du pays, a réduit sa production de près de moitié dans ses usines de Bartow (Floride) et de Faustina (Louisiane). L'entreprise avait déjà mis à l'arrêt deux usines au Brésil. En août, elle a informé 206 employés de Saint-James (Louisiane) qu'ils perdraient leur emploi d'ici le 30 octobre, invoquant la disponibilité et le coût du soufre.

Pendant ce temps, l'OCP marocaine, qui s'est mieux adaptée à la pénurie, continue d'exporter des engrais vers le marché américain, que Washington lui a rouvert en mars.

Il ne s'agit pas d'abstractions. Le 5 octobre, j'ai reçu un courriel d'un employé de Mosaic en Floride. Je l'appellerai S, car il m'a demandé de garder son nom confidentiel. Ce matin-là, lui et ses collègues ont appris que la mine de South Fort Meade allait cesser toute activité. Conformément à la loi WARN, ils ont droit à un préavis de 60 jours. Certains seront mutés dans d'autres mines ; la plupart, s'attendent à ce qu'ils soient licenciés en décembre. Il ignore encore dans quel groupe il sera affecté.

S. n'est pas un militant politique. Il a voté trois fois pour Donald Trump. Voici ce qu'il m'a écrit :

Bonjour Larry.

J'écoute assidûment vos interviews et j'apprécie vraiment que vous partagiez vos points de vue sur l'actualité mondiale.

La raison pour laquelle je vous écris est que je travaille pour la société Mosaic ici en Floride. Ce matin, le 5 octobre à 9 h, nous avons été informés que la mine de South Fort Meade cessera toute activité à compter d'aujourd'hui. Par conséquent, l'extraction de phosphate dans cette mine sera entièrement arrêtée. Cette décision fait suite à la réduction de la production de plusieurs usines chimiques de Mosaic, qui fabriquent cet engrais, depuis plusieurs mois. L'entreprise tente de redéployer un maximum d'employés vers d'autres mines et de pourvoir les postes vacants. Cependant, la plupart des employés seront très probablement licenciés. En raison de la loi WARN, un préavis de 60 jours a été exigé. Ainsi, à partir de décembre, toute personne ne pouvant être redéployée sur un autre site sera licenciée. Je ne sais pas encore si je serai concerné. Je n'en saurai pas plus avant quelques jours, voire quelques semaines, le temps que la situation se stabilise.

La raison principale de la suspension des opérations est le prix élevé et la pénurie de soufre. Le prix élevé du diesel affecte également notre production et nos opérations minières. À cela s'ajoutent les prix élevés des engrais, eux aussi élevés en raison des coûts du soufre et du diesel, que les agriculteurs ne peuvent ou ne veulent plus payer, les droits de douane élevés, et maintenant la levée par Trump des interdictions d'importation de potasse biélorusse et d'engrais russes et marocains, bien moins chers que ce que nous produisons actuellement ; nous sommes durement touchés.

Le fiasco de guerre de Trump contre l'Iran commence enfin à nous rattraper. Pour l'instant, ils « espèrent » que ça ne durera que six mois. Mais notre patron nous a aussi prévenus que ça durera probablement au moins douze mois… si le détroit d'Ormuz était complètement ouvert aujourd'hui.

Nous savons tous que cela n'arrivera pas. Et je ne serais pas surpris si Trump reprenait la guerre après les élections de mi-mandat. Je m'y attends même. Ce type refuse d'admettre sa défaite. Et s'il reprend la guerre, je suis persuadé que l'Iran ripostera et intensifiera le conflit. Que Dieu nous vienne en aide si cela se produit.

Je peux vous dire que, pour ceux qui votaient encore pour le Parti républicain, ce dernier a perdu énormément d'électeurs aujourd'hui. Des employés, des sous-traitants qui seront également touchés, ainsi que leurs familles et leurs amis.

Je ne sais pas où nous allons à partir de maintenant. Il sera intéressant de voir ce qui se passera au cours des 3 à 4 prochains mois.

Bref. Je voulais vous le faire savoir et vous fournir un élément d'information supplémentaire.

Sincèrement,

S.

PS : Je ne suis pas démocrate. Et j'ai voté pour Trump trois fois… Je suppose que cette fois-ci, c'est moi qui suis la cible des moqueries… J'espère que les démocrates remporteront les élections de mi-mandat, qu'ils le destitueront (excusez mon langage) et qu'ils le chasseront du pouvoir. Qu'ils l'enferment en prison pour toute sa corruption et ses crimes de guerre, et qu'ils jettent la clé !

Pour ma part, je voterai pour un candidat d'un parti tiers. J'en ai assez des Républicains. Je pourrais même me pincer le nez et voter Démocrate pour que cela change.

La fermeture du détroit d'Ormuz est perçue par la plupart des gens comme un problème abstrait. Ce courriel de « S » nous ramène à la dimension humaine de ce problème. mettez-vous à sa place. Les fêtes de fin d'année, c'est-à-dire Thanksgiving, l'Aïd et Noël, approchent à grands pas. Vous risquez de perdre votre emploi, et donc votre couverture santé. Je ne pense pas que Trump et ses acolytes républicains saisissent la colère qui gronde en Amérique.

8 octobre 2026

Par Larry C. Johnson