« C'est une des superstitions de l'esprit humain d'avoir imaginé que la virginité pouvait être une vertu. » [ Voltaire ]
Au cours de
l'histoire humaine, surtout avant l'apparition des grandes religions, mais
encore aujourd'hui dans les sociétés dites « primitives » comme chez
les Incas du Pérou et autres cultures amérindiennes, la virginité constitue
généralement un signe d'impopularité : elle y est consacrée à une divinité
et la jeune fille devait la perdre avant le mariage. À l'inverse,
dans les cultures patriarcales actuelles, surtout celles où la religion
dominante associe le sexe hors mariage au péché, la virginité revêt une connotation positive : elle est associée à
la propreté et à la pureté. Dans ces cultures, la virginité est
ainsi rattachée à la notion d'honneur : la
non-virginité de la femme avant le mariage y est considérée comme un déshonneur
pour la famille.