Le « siècle d'humiliation » de la Chine débuta en 1839 avec la première guerre de l'opium. La dynastie Qing était en déclin et les puissances étrangères commencèrent à s'emparer de territoires et à extorquer des concessions commerciales par la guerre et les expéditions militaires. Ce fut un long siècle qui ne prit véritablement fin qu'en 1949 avec la proclamation de la République populaire de Chine.
Mais même alors, des dossiers restaient en suspens : Macao, Hong Kong et Taïwan. Macao et Hong Kong ont depuis été rétrocédés à la Chine. Mais Taïwan demeure irrécupérable. En réalité, Taïwan existe pour empêcher la victoire de la République populaire. Aujourd’hui encore, Taïwan se proclame la véritable Chine et revendique sa souveraineté sur le reste du pays sous la protection des États-Unis.