Pendant la majeure partie de la guerre menée par l'Arabie saoudite au Yémen, les missiles balistiques d'Ansar Allah avaient une portée plus politique que militaire. Bruyants et terrifiants, ils étaient cependant rarement décisifs. En 2017, la presse pouvait légitimement rapporter que les missiles du groupe étaient souvent allégés par réduction de leur charge utile et atteignaient rarement leurs cibles. La défense aérienne saoudienne en interceptait un grand nombre, et les autres tombaient dans le désert.
La situation a changé. Depuis la reprise des hostilités cet été, cinq aéroports saoudiens ont été la cible d'attaques houthies depuis le 5 octobre, faisant 20 morts et des centaines de blessés. Le 10 octobre, l'AFP a photographié l'aéroport international Roi Khaled de Riyad au moment où il a été touché. Lorsque les Houthis ont revendiqué des frappes contre des installations d'Aramco, la coalition a qualifié ces affirmations de trompeuses, mais des journalistes indépendants ont signalé des incendies et de la fumée au-dessus de la raffinerie de Riyad. Il ne s'agit pas de frappes de zone atterrissant à proximité d'une ville. Ce sont des frappes ciblées sur des installations à des distances de 1 000 kilomètres ou plus, contre l'un des réseaux de défense aérienne les plus denses de la région.