Les généraux israéliens, à court de munitions, veulent une trêve à Gaza

Les plus hauts généraux israéliens veulent entamer un cessez-le-feu à Gaza même si cela maintient le Hamas au pouvoir pour le moment, creusant ainsi le fossé entre l’armée et le Premier ministre Benjamin Netanyahou, qui s’est opposé à une trêve qui permettrait au Hamas de survivre à la guerre.

Les généraux pensent qu'une trêve serait le meilleur moyen de libérer les quelque 120 Israéliens toujours détenus, morts et vivants, à Gaza, selon des entretiens avec six responsables de sécurité actuels et anciens.

Sous-équipés pour poursuivre les combats après la plus longue guerre menée par Israël depuis des décennies, les généraux pensent également que leurs forces ont besoin de temps pour récupérer au cas où une guerre terrestre éclaterait contre le Hezbollah, la milice libanaise engagée dans un combat de faible intensité avec Israël depuis octobre ; ont déclaré plusieurs responsables.

Une trêve avec le Hamas pourrait également faciliter la conclusion d’un accord avec le Hezbollah, selon les responsables, dont la plupart se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de sécurité sensibles. Le Hezbollah a déclaré qu'il continuerait à frapper le nord d'Israël jusqu'à ce qu'Israël cesse les combats dans la bande de Gaza.

Connu collectivement sous le nom de Forum d'état-major général, le leadership militaire israélien est formé d'environ 30 généraux de haut rang, dont le chef d'état-major militaire, le lieutenant-général Herzi Halevi, les commandants de l'armée, de l'armée de l'air et de la marine, et le chef du renseignement militaire. .

L’attitude de l’armée à l’égard d’un cessez-le-feu reflète un changement majeur dans sa façon de penser au cours des derniers mois, alors qu’il est devenu plus clair que M. Netanyahou refusait s’engager sur un plan d’après-guerre. Cette décision a essentiellement créé un vide de pouvoir dans l’enclave qui a contraint l’armée à retourner combattre dans les zones de Gaza qu’elle avait déjà débarrassées des combattants du Hamas.

« L’armée soutient pleinement un accord sur les otages et un cessez-le-feu », a déclaré Eyal Hulata, qui a été conseiller à la sécurité nationale d’Israël jusqu’au début de l’année dernière et qui s’entretient régulièrement avec de hauts responsables militaires.

« Ils croient qu’ils peuvent toujours revenir en arrière et engager militairement le Hamas à l’avenir », a déclaré M. Hulata. « Ils comprennent qu’une pause à Gaza rend plus probable une désescalade au Liban. Et ils ont moins de munitions, moins de pièces de rechange, moins d’énergie qu’avant – ils pensent donc aussi qu’une pause à Gaza nous donne plus de temps pour nous préparer au cas où une guerre plus importante éclaterait avec le Hezbollah. »

On ne sait pas exactement dans quelle mesure les dirigeants militaires ont exprimé leur point de vue à M. Netanyahou en privé, mais on a eu un aperçu de leur frustration en public, ainsi que de la frustration du Premier ministre à l’égard des généraux.

Le bureau de M. Netanyahou a refusé de commenter cet article. Dans une déclaration après la publication de l’article en ligne, M. Netanyahou a répliqué et a déclaré qu’Israël ne mettrait fin à la guerre « qu’après avoir atteint tous ses objectifs, y compris l’élimination du Hamas et la libération de tous nos otages ».

M. Netanyahou se méfie d'une trêve qui maintiendrait le Hamas au pouvoir, car cette issue pourrait faire échouer sa coalition, dont certaines parties ont déclaré qu'elles quitteraient l'alliance si la guerre se terminait avec le Hamas invaincu.

Jusqu’à récemment, l’armée soutenait publiquement qu’il était possible d’atteindre simultanément les deux principaux objectifs de guerre du gouvernement : vaincre le Hamas et sauver les otages capturés par le Hamas et ses alliés lors de l’attaque du 7 octobre contre Israël. Aujourd’hui, le haut commandement militaire a conclu que les deux objectifs sont incompatibles, plusieurs mois après que les généraux ont commencé à avoir des doutes.

Depuis qu’il a envahi Gaza en octobre, Israël a maîtrisé presque tous les bataillons du Hamas et occupé la majeure partie du territoire à un moment donné de la guerre. Mais un peu moins de la moitié des 250 otages emmenés à Gaza en octobre restent en captivité, et le haut commandement craint qu'une nouvelle action militaire pour les libérer ne risque de tuer les autres.

Alors que M. Netanyahou est publiquement peu disposé à s'engager à occuper Gaza ou à en transférer le contrôle à d'autres dirigeants palestiniens, l'armée craint une « guerre éternelle » dans laquelle ses énergies et ses munitions s'érodent progressivement alors même que les otages restent captifs et que les dirigeants du Hamas sont toujours en liberté.  Face à ce scénario, maintenir le Hamas au pouvoir pour l'instant en échange de la récupération des otages semble être la moins pire des options pour Israël, a déclaré M. Hulata. Quatre hauts responsables qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat ont déclaré être d’accord.

Invité à dire si elle soutient une trêve, l'armée a publié une déclaration qui n'aborde pas directement la question. Le communiqué indique que l'armée travaille, « conformément aux directives de l'échelon politique, pour atteindre les objectifs de la guerre », notamment la destruction des « capacités militaires et gouvernementales du Hamas, le retour des otages et le retour des soldats et le retour des civils israéliens du sud et du nord en toute sécurité chez eux. »

Après la publication de cet article, l’armée a publié une déclaration identique en réponse au reportage, évitant une fois de plus la question de son soutien à un cessez-le-feu.

Mais dans d’autres déclarations et interviews récentes, des chefs militaires ont donné publiquement des indications sur leurs conclusions en privé.

« Ceux qui pensent que nous pourrions faire disparaître le Hamas ont tort », a déclaré le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole en chef de l’armée, dans une interview télévisée le 19 juin. Il a déclaré : « Le Hamas est une idée. Le Hamas est un parti politique. C’est ancré dans le cœur des gens. »

Suggérer le contraire, a déclaré l’amiral Hagari dans une critique voilée de M. Netanyahou, revenait à « jeter de la poudre aux yeux du public ».

« Ce que nous pouvons faire, c'est ériger quelque chose d'autre, a-t-il dit, quelque chose qui le remplacera, quelque chose qui fera savoir à la population que quelqu'un d'autre distribue de la nourriture, que quelqu'un d'autre fournit des services publics. Qui est ce quelqu’un, qu’est-ce que c’est – c’est aux décideurs de décider. »

Le général Halevi, chef d’état-major, a récemment tenté de mettre en valeur les réalisations militaires, dans ce que certains analystes considèrent comme une tentative visant à créer un prétexte pour mettre fin à la guerre sans perdre la face.

Alors que les troupes israéliennes avançaient dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, le 24 juin, le général Halevi a déclaré que l’armée « approchait clairement du point où nous pouvons dire que nous avons démantelé la brigade de Rafah, qu’elle est vaincue. Non pas dans le sens où il n’y a plus de terroristes, mais dans le sens où elle ne peut plus fonctionner comme une unité combattante.»

L’armée estime qu’elle a tué au moins 14 000 combattants, soit la majeure partie des forces du Hamas. Mais les responsables estiment également que plusieurs milliers de combattants du Hamas sont toujours en liberté, cachés dans des tunnels creusés profondément sous la surface de Gaza, gardant des stocks d'armes, de carburant, de nourriture et quelques otages.

Le bureau de M. Netanyahou a refusé de commenter cet article. Dans un communiqué publié lundi, il a déclaré qu’Israël était sur le point « d’éliminer l’armée terroriste du Hamas », mais n’a pas déclaré que cela permettrait à Israël de mettre fin à la guerre à Gaza.

Dans une rare interview télévisée fin juin, le Premier ministre a rejeté les suggestions selon lesquelles la guerre devrait prendre fin, mais a reconnu que l’armée devrait réduire sa présence à Gaza afin de « déplacer une partie de nos forces vers le nord ».

Selon les responsables militaires, cette décision est nécessaire pour aider l’armée à récupérer au cas où une guerre plus large avec le Hezbollah éclaterait, et non pas parce qu’Israël se prépare à envahir le Liban de manière imminente. Cependant, d’autres reportages suggèrent qu’Israël pourrait planifier une invasion dans les semaines à venir.

Près de neuf mois après le début d’une guerre qu’Israël n’avait pas planifiée, son armée manque de pièces de rechange, de munitions, de motivation et même de troupes, ont indiqué les responsables.

Cette guerre est le conflit le plus intense qu’Israël ait mené depuis au moins quatre décennies, et le conflit le plus long qu’il ait jamais mené à Gaza. Dans une armée largement dépendante des réservistes, certains en sont à leur troisième période de service depuis octobre et peinent à concilier les combats avec leurs engagements professionnels et familiaux.

Moins de réservistes se présentent au travail, selon quatre responsables militaires. Et les officiers se méfient de plus en plus de leurs commandants, dans un contexte de crise de confiance dans les dirigeants militaires provoquée en partie par leur échec à empêcher l’attaque menée par le Hamas en octobre, selon cinq officiers.

Plus de 300 soldats ont été tués à Gaza, un chiffre inférieur à ce que prédisaient certains responsables militaires avant l’invasion du territoire par Israël. Mais plus de 4.000 soldats ont été blessés depuis octobre, selon les statistiques militaires, soit 10 fois le total de la guerre de 2014 à Gaza, qui n'a duré que 50 jours. Un nombre indéterminé d’autres personnes souffrent du syndrome de stress post-traumatique.[1]

Au moins certains chars à Gaza ne sont pas chargés de la pleine capacité des obus qu’ils transportent habituellement, car l’armée tente de conserver ses stocks au cas où une guerre plus importante avec le Hezbollah éclaterait, selon deux officiers. Cinq responsables et officiers ont confirmé que l'armée était à court d'obus. L'armée manque également de pièces de rechange pour ses chars, ses bulldozers militaires et ses véhicules blindés, selon plusieurs de ces responsables.

Tous les officiers, ainsi que M. Hulata, ont déclaré qu'Israël disposait de suffisamment de munitions pour combattre au Liban s'il pensait n'avoir aucune alternative.

« Si nous sommes entraînés dans une guerre plus grande, nous disposerons de suffisamment de ressources et de main-d’œuvre », a déclaré M. Hulata. « Mais nous aimerions le faire dans les meilleures conditions possibles. Et pour le moment, nous n’avons pas les meilleures conditions. »

Par Ronen Bergman, Patrick Kingsley et Natan Odenheimer – N(J)ew York Times 2 juillet 2024

[1] Au moins 676 officiers et soldats israéliens tués et 4 049 autres blessés depuis le 7 octobre, selon l'armée