Le labyrinthe du Hamas est un « cauchemar » pour Tsahal : que sait-on du vaste réseau de tunnels sous Gaza

Israël a retardé son invasion terrestre de Gaza largement attendue, car les dangers d'une guerre urbaine combinés aux réseaux de tunnels du Hamas menacent d'entraîner les forces israéliennes dans un bourbier et de nuire considérablement à la réputation de l'armée israélienne.
Quelle est l’étendue des tunnels sous Gaza ?

De hauts responsables américains à la retraite sont sortis du bois la semaine dernière pour avertir Israël de réfléchir à deux fois avant de lancer une attaque terrestre massive à Gaza.

« Cela va être un combat très, très dur », a  prédit David Petraeus, ancien commandant américain à la retraite en Irak et en Afghanistan  , dans une interview accordée aux médias américains ce week-end. « Il y a des tunnels ; il y aura des salles qui contiendront des engins explosifs improvisés. Vous devez nettoyer chaque bâtiment, chaque étage, chaque pièce, chaque sous-sol, chaque tunnel. Les pertes civiles sont inévitables, et de lourdes pertes israéliennes nous attendent également », a souligné Petraeus.

Les sentiments du commandant ont été repris par le président Biden, qui a averti Tel-Aviv mercredi de ne pas répéter les « erreurs » américaines après les attentats terroristes du 11 septembre.

« Justice doit être rendue. Mais je mets en garde ceci : pendant que vous ressentez cette rage, ne vous laissez pas consumer par elle. Après le 11 septembre, nous étions furieux aux États-Unis. Tandis que nous recherchions et obtenions justice, nous avons également commis des erreurs »,  a déclaré Biden, faisant vraisemblablement référence aux guerres d'agression non provoquées des États-Unis contre l'Afghanistan et contre l'Irak en 2001 et 2003, et à l'assassinat par l'US Seal Team du cerveau présumé du 11 septembre, Oussama ben Laden.

Les médias occidentaux et israéliens ont proposé toute une gamme d'explications possibles quant à la raison pour laquelle Tsahal n'a pas encore procédé à une invasion terrestre de Gaza, malgré les promesses fanfaronnes de hauts responsables israéliens d'effacer le Hamas « de la surface de la Terre » et une décision de  Tsahal   ordonnant à plus d'un million de civils palestiniens d'évacuer la moitié nord de la bande de Gaza. Parmi les raisons possibles évoquées figurent  les inquiétudes  concernant les otages israéliens détenus par les militants, les ouvertures politiques aux alliés préoccupés par les pertes civiles à grande échelle et  les craintes  des services de renseignement israéliens selon lesquelles le Hezbollah au Liban pourrait ouvrir un deuxième front dans le nord au moment où les troupes israéliennes mettront le pied à Gaza.

Vision tunnel

Mais un autre facteur majeur qui pourrait contribuer à expliquer l'hésitation israélienne à l'égard d'une opération terrestre à l'intérieur de Gaza concerne la lassitude des commandants de Tsahal face aux difficultés auxquelles ils seraient inévitablement confrontés pour assurer leur supériorité sur le champ de bataille contre les quelque 30.000 combattants du Hamas présents dans l'environnement urbain dense de Gaza, dont une  grande  partie a déjà été transformé en tas de décombres parfaits pour les embuscades et les nids des tireurs d'élite grâce aux frappes aériennes israéliennes.

Comme le souligne une  analyse réalisée en 2021  par le Modern War Institute de West Point, les défenseurs ont presque toujours l'avantage dans la guerre urbaine.

« Aujourd’hui, souligne le journal, les avantages offerts à une force plus faible pour occuper un terrain urbain sont considérables. Un ennemi plus faible peut utiliser le terrain physique pour se dissimuler et se couvrir à la fois pour combattre (par exemple en utilisant des bâtiments lourdement revêtus comme structures défensives de facto de niveau militaire) et pour manœuvrer (par exemple à travers des bâtiments ou sous terre dans des infrastructures civiles et des tunnels préparés). Les forces de défense peuvent également se cacher parmi les populations et les structures protégées définies par les lois des conflits armés. En bref, ils peuvent réduire l’efficacité d’une partie substantielle des technologies et tactiques militaires actuelles. »

En d’autres termes, les environnements urbains menacent de se transformer en un grand égalisateur entre les combattants du Hamas armés de fusils d’assaut, de grenades, d’IED et de canons antichar, et l’armée israélienne, technologiquement sophistiquée et soutenue par des blindés lourds, l'armée de l’air et de l’artillerie, sans que les défenseurs ne soient en mesure de le faire. Les combattants palestiniens peuvent survivre aux frappes aériennes en utilisant des tunnels et des trous pré-percés dans les murs des bâtiments pour survivre et se battre un autre jour. Et cela s’ajoute à leur avantage de parfaite connaissance du  terrain.

Dans cette photo d’archive du dimanche 13 octobre 2013,
des soldats israéliens entrent dans un tunnel découvert
près de la frontière entre Israël et Gaza.

Dans le cas du Hamas, les tunnels ont été largement utilisés par les militants pour faire passer clandestinement du matériel et des fournitures à travers la frontière fortement fortifiée entourant Gaza pendant des décennies, et on pense qu'ils sont devenus suffisamment sophistiqués pour créer des réseaux souterrains entiers permettant de déplacer et d'évacuer rapidement les combattants et le matériel. Ils exploitent des postes de commandement souterrains, voire des ateliers de production d'armes.

Le chef du Bureau politique du Hamas, Ismail Haniyeh, s'est vanté en 2018 que le réseau de tunnels du Hamas à Gaza avait atteint le double de la taille des tunnels de Cu Chi creusés sous Saïgon par les Viet Cong pendant la guerre américaine au Vietnam. Des cartes détaillées   basées sur les données de Tsahal ont montré l’ampleur  des efforts de construction de tunnels du Hamas à travers la bande de Gaza. Rien qu’au cours de la guerre de Gaza en 2014, les forces israéliennes ont découvert  quelque 100 km  de passages souterrains secrets. En 2021, le Hamas a laissé échapper qu’il avait construit des tunnels s’étendant sur une longueur totale de  500 km .

La carte de Tsahal montre le système de « métro » souterrain du Hamas,
composé de tunnels creusés sous diverses zones de la bande de Gaza,

Les entrées des tunnels sont souvent cachées sous les bâtiments, la végétation et d’autres terrains, ce qui rend souvent difficile, voire impossible, leur détection par l’armée israélienne et son puissant appareil de collecte de renseignements.

Les résistants de Gaza ont près de 40 ans d'expérience dans le creusement de tunnels, leurs conceptions étant de plus en plus longues, robustes et complexes. En 2022, par exemple, les forces spéciales israéliennes ont découvert un tunnel du Hamas à environ  70 mètres (230 pieds)  sous terre, suffisamment profond  pour résister aux bombardements israéliens les plus violents. Les tunnels sont également relativement peu coûteux à construire, avec  un coût moyen d’environ 100.000 dollars par tunnel (environ le coût d’un seul intercepteur israélien Iron Dome Tamir) et un délai de construction de trois mois.

Guerre psychologique

Les opérations de creusement de tunnels du Hamas menacent d’empêtrer Tsahal dans une crise de moral dont elle aura du mal à se sortir. "Imaginez que vous entrez dans un environnement et que vous progressez à travers le terrain ou dans la périphérie de la ville, puis tout d'un coup, des forces ennemies surgissent derrière vous et il n'y en avait aucune auparavant", a déclaré Bradley Bowman, analyste en sécurité basé à Washington.

« C'est une sorte de cauchemar pour une force d'assaut », a-t-il déclaré. "vous vous battez de bloc à bloc, de bâtiment à bâtiment, de pièce à pièce, dans certains cas, de combat au corps à corps, cela devient vraiment assez brutal assez rapidement", a souligné Bowman.

Le porte-parole de Tsahal, Jonathan Conricus, a admis que déraciner le Hamas ne serait pas « une entreprise facile parce que le Hamas s'est implanté à l'intérieur et sous la bande de Gaza » et a déjà utilisé son labyrinthe de tunnels « pour arrêter nos armes et cacher d'innombrables roquettes lors de tous ces affrontements ». que nous avons eu.

John Spencer, analyste au West Point Modern War Institute, a également utilisé le terme  « cauchemar »  pour décrire les réseaux de tunnels du Hamas, avertissant qu'il n'y a « pas de solution parfaite » au « problème » qui « attendra les forces israéliennes » si et quand Tel-Aviv  décide de lancer une offensive terrestre.

Un combattant palestinien des Brigades al-Qassam

« Le Hamas aura déjà placé ses dirigeants, ses combattants, son quartier général, ses moyens de communication, ses armes et ses fournitures comme de l’eau, de la nourriture et des munitions dans ses complexes de tunnels pour se préparer à l’assaut terrestre des forces israéliennes. Les tunnels permettront aux combattants de se déplacer librement et en toute sécurité entre une série de positions de combat sous des bâtiments massifs, même après que Tsahal ait largué dessus des bombes de plusieurs milliers de livres. Les tunnels du Hamas disposent souvent d'un générateur électrique, d'une ventilation, de conduites d'eau et de réserves de nourriture qui permettront aux combattants du groupe de mieux résister aux défis les plus élémentaires, comme l'épuisement normal, résultant du siège urbain et de l'isolement. Les dirigeants et combattants du Hamas utiliseront les tunnels pour rester mobiles et s’échapper de la zone de combat lorsqu’ils se sentent sur le point d’être attaqués ou encerclés de manière décisive », a expliqué l’observateur.

À l’inverse, face aux troupes israéliennes forcées à l’offensive, les tunnels permettront au Hamas de mener des attaques surprises contre les forces ennemies qui avancent, en s’infiltrant derrière leurs lignes et en faisant potentiellement des ravages sur les unités orientées vers l’arrière avec des tireurs d’élite, des canons antichar et des troupes armées de RPG, et peut-être même des « petites équipes de chasseurs-tueurs » spéciales pour surgir, frapper et redescendre dans des tunnels cachés.

Les forces israéliennes qui poursuivraient le Hamas dans les tunnels seraient confrontées à une série de problèmes longs et dangereux, puisque les lunettes de vision nocturne qui dépendent de la lumière ambiante ne fonctionneraient pas, ni les équipements de navigation et de communication. Même numériquement, « un seul défenseur peut maintenir un tunnel étroit contre une force bien supérieure », a noté Spencer.

Bien sûr, les troupes de Tsahal n’entreront pas sans défense, l’armée israélienne maintenant des unités entières spécialisées dont le seul travail consiste à trouver et à détruire des tunnels, à travailler avec des chiens spécialement dressés et à déployer des robots spécialement conçus qui peuvent repérer et détruire les forces ennemies sans avoir à risquer la vie des soldats.

"Mais la dure vérité", dit Spencer, "c'est que la profondeur et l'ampleur des tunnels du Hamas à Gaza dépasseront les capacités spécialisées d'Israël." En conséquence, « cela pourrait se résumer à l’infanterie et aux ingénieurs de Tsahal qui s’occuperaient des tunnels au fur et à mesure qu’ils les découvriraient » à l’ancienne.

Les leçons du Hezbollah

La guerre des tunnels a été largement utilisée par le groupe militant libanais Hezbollah contre l'armée israélienne pendant la guerre du Liban de 2006. Le conflit de haute intensité, qui a duré 34 jours, a donné des migraines à Tsahal, avec seulement 1.000 combattants hautement qualifiés du Hezbollah immobilisant un nombre de soldats israéliens de dix et trente fois plus important. Tsahal a (officiellement) perdu 121 soldats morts, plus de 1.200 blessés et près de deux douzaines de chars ont été perdus, contre 250 militants tués, et les autres contraints de se retirer du sud du Liban lorsqu'un cessez-le-feu négocié par l'ONU est entré en vigueur.

Pendant le conflit, le Hezbollah aurait  « surpris »  l’armée israélienne par la qualité de son entraînement, de ses tactiques et de ses armes, notamment par l’utilisation efficace de tunnels pour surgir de positions cachées, tirer sur les forces ennemies et disparaître à nouveau sous terre avant que l’armée israélienne n’ait le temps de répondre.

Les opérations clandestines du Hezbollah ont été si efficaces pendant la guerre de 2006 que la Direction de l'environnement opérationnel complexe et de l'intégration des menaces de l'armée américaine les a  qualifiées  dans une évaluation de 2014 de « victoire tactique, opérationnelle et même stratégique » pour le groupe militant remportée grâce à « l'utilisation efficace du milieu souterrain » Le « réseau intégré complexe de tunnels souterrains et de bunkers dans tout le sud du Liban » était considéré comme ayant servi « d’élément clé de sa défense planifiée ».

Et tandis que le Hezbollah et le Hamas sont des groupes militants très divers, la milice libanaise étant perçue comme étant au moins d'un ordre de grandeur supérieure à ses cousins ​​palestiniens en termes de formation, de capacités, d'armes disponibles et d'assistance étrangère, l'expérience du Hezbollah contre les forces israéliennes devrait servir de référence et de matière à réflexion pour les commandants et les décideurs politiques de Tel-Aviv dans les jours, semaines et mois à venir.

https://sputnikglobe.com/20231019/hamas-labyrinth-idfs-nightmare-what-is-known-about-vast-tunnel-network-beneath-gaza-1114332904.html