Les politiques commerciales absurdes de Trump vont appauvrir les Américains et nuire au monde

Le président américain Donald Trump critique le système commercial mondial en invoquant une erreur économique fondamentale. Il affirme à tort que le déficit commercial américain est dû à l'escroquerie du reste du monde envers les États-Unis, répétant sans cesse des phrases telles que : « Au fil des décennies, ils nous ont escroqués comme aucun pays ne l'a jamais été dans l'histoire… »

Trump vise à combler le déficit commercial en imposant des droits de douane, entravant ainsi les importations et rétablissant l'équilibre commercial (ou incitant d'autres pays à mettre fin à leurs escroqueries envers l'Amérique). Pourtant, ces droits de douane ne combleront pas le déficit commercial, mais appauvriront les Américains et nuiront au reste du monde.

Le déficit commercial d'un pays (ou plus précisément, son déficit courant) n'indique pas de pratiques commerciales déloyales de la part des pays excédentaires. Il indique quelque chose de complètement différent. Un déficit courant signifie que le pays déficitaire dépense plus qu'il ne produit. De même, il épargne moins qu'il n'investit.

Le déficit commercial américain témoigne de la prodigalité de la classe dirigeante des entreprises américaines, et plus précisément de déficits budgétaires chroniquement importants, résultant des baisses d'impôts accordées aux riches, combinées à des milliers de milliards de dollars gaspillés dans des guerres inutiles. Ces déficits ne sont pas la perfidie du Canada, du Mexique et d'autres pays qui vendent plus aux États-Unis qu'ils ne leur vendent.

Pour combler le déficit commercial, les États-Unis doivent combler le déficit budgétaire. L'imposition de droits de douane entraînera une hausse des prix (notamment pour les automobiles), mais ne réduira ni le déficit commercial ni le déficit budgétaire, d'autant plus que Trump prévoit de compenser les recettes douanières par des réductions d'impôts bien plus importantes pour ses riches donateurs. De plus, si Trump augmente les droits de douane, les États-Unis seront confrontés à des contre-droits de douane qui entraveront directement leurs exportations. Le résultat sera perdant pour les États-Unis et le reste du monde.

Regardons les chiffres. En 2024 , les États-Unis ont exporté 4.800 milliards de dollars de biens et services et en ont importé 5.900 milliards, ce qui a entraîné un déficit courant de 1.100 milliards de dollars. Ce déficit de 1.100 milliards de dollars représente la différence entre les dépenses totales des États-Unis en 2024 (30.100 milliards de dollars) et leur revenu national (29.000 milliards de dollars). Les États-Unis dépensent plus qu'ils ne gagnent et empruntent la différence au reste du monde.

Trump accuse le reste du monde d'être responsable du déficit américain, mais c'est absurde. C'est l'Amérique qui dépense plus qu'elle ne gagne. Imaginez ceci : si vous êtes salarié, votre compte courant est excédentaire avec votre employeur et déficitaire avec les entreprises auprès desquelles vous achetez des biens et services. Si vous dépensez exactement ce que vous gagnez, votre compte courant est en solde. Imaginez que vous fassiez des achats compulsifs et que vous dépensiez plus que ce que vous gagnez en accumulant des dettes sur votre carte de crédit. Votre compte courant sera alors déficitaire. Les magasins vous arnaquent-ils ou votre prodigalité vous pousse-t-elle à vous endetter ?

Les droits de douane ne combleront pas le déficit commercial tant que l'irresponsabilité budgétaire des entreprises et des fraudeurs fiscaux qui dominent Washington persistera. Supposons, par exemple, que les droits de douane de Trump réduisent drastiquement les importations d'automobiles et d'autres biens étrangers. Les Américains achèteront alors des voitures et d'autres marchandises produites aux États-Unis qui auraient été exportées. Les importations diminueront, mais les exportations aussi. De plus, les nouveaux droits de douane imposés par d'autres pays en réponse aux droits de douane de Trump accentueront le déclin des exportations américaines. Le déséquilibre commercial américain persistera.

Si les droits de douane n'élimineront pas le déficit commercial, ils forceront les Américains à acheter des biens américains coûteux qu'ils auraient pu obtenir à moindre coût auprès de producteurs étrangers. Ils réduiront à néant ce que les économistes appellent les gains du commerce : la possibilité d'acheter des biens en fonction de l' avantage comparatif des producteurs nationaux et étrangers.

Les droits de douane entraîneront une hausse des prix des automobiles et des salaires des ouvriers du secteur, mais ces hausses salariales seront compensées par une baisse du niveau de vie des Américains dans l'ensemble de l'économie, et non par une augmentation du revenu national. La véritable solution pour soutenir les travailleurs américains réside dans des mesures fédérales opposées à celles préconisées par Trump, notamment la couverture maladie universelle, le soutien à la syndicalisation et le soutien budgétaire aux infrastructures modernes, notamment aux énergies vertes, le tout financé par une hausse, et non une baisse, des impôts sur les Américains les plus riches et le secteur privé.

Le gouvernement fédéral ne couvre pas ses dépenses globales par les recettes fiscales, car les riches donateurs de campagne encouragent les baisses d'impôts, l'évasion fiscale (via les paradis fiscaux) et la fraude fiscale. Rappelons que DOGE a sapé les capacités d'audit de l'IRS. Le déficit budgétaire s'élève actuellement à environ 2.000 milliards de dollars, soit environ 6 % du revenu national américain. Avec un déficit budgétaire chroniquement élevé, la balance commerciale américaine restera en déficit chronique.

Trump affirme qu'il réduira le déficit budgétaire en réduisant le gaspillage et les abus grâce à DOGE. Le problème est que DOGE déforme la véritable cause de la prodigalité budgétaire. Le déficit budgétaire n'est pas dû aux salaires des fonctionnaires, licenciés sans raison, ni aux dépenses publiques en recherche et développement, dont dépend notre prospérité future, mais plutôt à la combinaison de baisses d'impôts pour les riches et de dépenses inconsidérées pour les guerres perpétuelles de l'Amérique, le financement américain des guerres incessantes d'Israël, les 750 bases militaires américaines à l'étranger, la pléthore de la CIA et des autres agences de renseignement, et les paiements d'intérêts sur la dette fédérale en plein essor.

Trump et les républicains du Congrès s'en prendraient à Medicaid – c'est-à-dire aux Américains les plus pauvres et les plus vulnérables – pour ouvrir la voie à une nouvelle baisse d'impôts pour les Américains les plus riches. Ils pourraient bientôt s'en prendre également à la Sécurité sociale et à Medicare.

Les droits de douane de Trump ne parviendront pas à combler les déficits commerciaux et budgétaires, feront augmenter les prix et appauvriront l'Amérique et le monde en gaspillant les bénéfices du commerce. Les États-Unis seront l'ennemi du monde pour les dommages qu'ils causent à eux-mêmes et au reste du monde.

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Par Jeffrey D. Sachs • 3 avril 2025

Common Dreams

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Quelle est la principale erreur économique perpétrée par le président Trump concernant le déficit commercial américain ? 

MICHAEL HUDSON : Eh bien, l'erreur réside dans la façon dont il a calculé ses statistiques. Et l'erreur est que, d'une certaine manière, les droits de douane vont réindustrialiser les États-Unis. 

De par sa façon de les structurer, il n'a pas pris en compte le fait qu'une part très importante des importations américaines provient de filiales étrangères d'entreprises américaines. Et ces filiales, qui ont réalisé des investissements à l'étranger, non seulement au Canada et au Mexique, mais aussi en Asie, au Vietnam et dans d'autres pays, vont soudainement voir leurs coûts augmenter considérablement. Le résultat des droits de douane va en réalité provoquer, comme nous l'avons déjà évoqué, une instabilité et une déstabilisation considérables.
Et en réalité, je ne pense pas que nous nous attendions à ce que cela se produise. Nous pensions que les États-Unis, comme d'autres pays, agiraient dans leur propre intérêt. Et, bien sûr, vous comprenez que cet intérêt est celui de l'élite des entreprises et des grands investisseurs financiers de la classe des donateurs de Trump. Mais ils ne s'attendaient pas à tout cela non plus. Et c'est là la grande surprise. Hier, la bourse a dominé toute la journée, comme on le pensait, eh bien, il ne pouvait pas vraiment le penser. Et cette chute si rapide après un discours. Et ce matin, elle a continué à plonger. À l'ouverture, le Standard & Poor's a perdu 4 % et le Dow Jones a perdu, pardon, 1 500 points, soit 3,5 %. Ce sont des chutes gigantesques, et le Japon a été encore plus durement touché. On sait maintenant pourquoi il a programmé ses annonces à 16 h. C'est l'heure de clôture de la bourse. Si les téléspectateurs pouvaient suivre son discours pendant les heures de bourse, ils le verraient parler d'un côté, et l'écran partagé montrerait la bourse en chute libre. Autrement dit, il s'agit du grand capital. Il s'agit du secteur des entreprises. Voilà ce que la plupart des investisseurs pensent de l'impact sur le marché boursier, et ils pensent que c'est un désastre. J'ignore combien d'argent a été perdu rien qu'au cours de la première heure de négociation, mais c'est colossal. Cela montre à quel point les entreprises et les investisseurs pensaient que tout cela n'était que du vent. Et d'une certaine manière, je pense que c'en est un. On l'a vu avec ce que Trump a évoqué le mois dernier, à savoir les droits de douane sur le Canada et le Mexique. Si l'on considère les droits de douane, ses menaces, des droits de douane de 25 %, il a reculé sur presque tout. La presse grand public, vous savez, parle d'un accord de Mar-a-Lago, d'un nouvel accord de plaza, en référence à l'accord de 1985 avec le Japon qui a plongé l'économie japonaise dans une dépression de 30 ans. Mais cela faisait partie d'un accord négocié du G7, où les États-Unis ont réuni tout le monde. Mais là, c'est différent. Trump agit unilatéralement et sa stratégie consiste à diviser pour mieux régner. Il va négocier avec chaque pays séparément et accepter d'assouplir ses droits de douane s'ils offrent quelque chose de valeur à l'Amérique. Par exemple, en Chine, je suis sûr qu'il veut dire :Il faut vendre TikTok aux investisseurs américains. Il faut obéir à la volonté des néoconservateurs. D'autres pays ont donc le droit de racheter des industries clés ou des biens immobiliers. En gros, Trump a menacé hier de telles perturbations qu'il va déstabiliser d'autres pays, à moins qu'ils ne cèdent à ce qui s'avère être une véritable extorsion.
Je voudrais juste aborder les détails concernant le Canada, car ils n'ont pas été précisés hier. Il a déjà dit qu'il n'y aurait pas de droits de douane sur les pièces automobiles, du moins jusqu'au 3 mai. C'est-à-dire dans un mois. Il y aura donc une exemption partielle pour les voitures fabriquées au Mexique et au Canada, conformément aux termes de l'ALENA. Après tout, il y a eu une énorme rupture dans tout cela concernant les véhicules. Il va seulement essayer de taxer les pièces étrangères qui entrent dans ces véhicules, mais la menace persiste. La question est de savoir si cela va empêcher General Motors, dont une grande partie des pièces détachées automobiles sont fabriquées au Mexique et au Canada, de réaliser des bénéfices. Imaginez que le patron de General Motors ait appelé Trump le mois dernier pour lui dire : « Écoutez, si vous imposez les droits de douane comme vous menacez de le faire, nous ne pourrons pas réaliser de bénéfices. »

Et si nous ne parvenons pas à faire de bénéfices, que ferons-nous ? Allons-nous licencier ? Imaginez que M. Trump, que moi, le patron de GM, je vais le voir et menace d'annoncer publiquement que nous mettons GM en vente. Il est impossible de faire des bénéfices avec la façon dont Trump a fait les bénéfices, avec les droits de douane. Nous allons dire à nos salariés que nous devrons peut-être les licencier.

Peut-être qu'un constructeur automobile étranger voudra nous racheter, mais nous ne pourrons pas réaliser de bénéfices à moins d'augmenter le prix des voitures américaines au point que les Américains ne puissent plus se les permettre, l'économie s'enfonçant dans la dépression que Trump a provoquée. Nous n'aurons aucun recours pour cela, et d'autres industries pourraient suivre. Prenons l'exemple d'Apple en Chine. C'est une autre multinationale qui importe les pièces détachées de ses iPhones et ordinateurs. 100 % des importations de pétrole américain sont réalisées par des compagnies pétrolières américaines. Il en va de même pour une grande partie du commerce des minéraux. La question est donc : pourquoi les dirigeants d'entreprise américains ne s'expriment-ils pas plus ouvertement ? Vous vous souvenez, dans les années 60, le célèbre patron de General Motors, Charlie Wilson, disait : « Ce qui est bon pour General Motors est bon pour le pays. » Eh bien, le nouveau slogan est : « Ce que Donald Trump dit être bon pour le pays est mauvais pour General Motors. » Ce sera toujours l'un des constructeurs automobiles les plus durement touchés en raison de sa présence à l'étranger. Alors, où est l'élite au pouvoir dans tout cela ?

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