Bienvenue à Dubaï : moins de touristes, des plages grasses et de l’eau à profusion

Avant de nous plonger dans la dernière analyse de Karl Miller, un petit mot sur la victoire surprise du président Lula à l'élection présidentielle brésilienne qui vient de se terminer. Les bookmakers donnaient Bolsonaro favori et nombreux sont ceux qui ont perdu de l'argent en misant sur sa victoire (mais les bookmakers, eux, se réjouissent). La victoire de Lula signifie que les BRICS restent unis et que Donald Trump a essuyé un revers. Est-ce un signe avant-coureur de ce qui attend Trump le 3 novembre ? Passons maintenant à l'analyse de Karl Miller.

Pendant vingt ans, les Émirats arabes unis ont vendu au monde un rêve : une oasis de tours de verre, de piscines à débordement et d'or détaxé, flottant sereinement au-dessus du chaos du Moyen-Orient. « Réservez votre escale », disaient les publicités. « Ici, rien de mal n'arrive jamais. »
Le dernier bilan de Karl Miller sur l'économie des Émirats arabes unis, daté du 25 octobre, ressemble aux avis clients suite à la déception suscitée par les promesses non tenues des brochures. Moins de touristes que prévu. Plage fermée en raison de la présence de pétrole brut polluant l’eau. Veuillez apporter votre propre eau.

Où sont passés tous les autres ?
Commençons par les touristes, ou plutôt leur absence. De janvier à août, Dubaï a enregistré 6,97 millions de visiteurs internationaux ayant passé au moins une nuit sur place. À la même période l'an dernier, ce chiffre s'élevait à 12,54 millions. Cela représente 5,57 millions de visites en moins, soit une baisse de 44 %. Il semblerait que la proximité avec l'Iran, accessible par drone, ne soit pas un argument de vente dans les brochures touristiques.
Les hôtels l'ont constaté. Le taux d'occupation moyen a chuté d'environ 30 % au premier semestre par rapport à l'année précédente, et les prix des chambres ont baissé de 7 %, ce qui représente une perte d'environ 35 % par chambre. L'aéroport international de Dubaï, qui se targue d'être le premier hub mondial pour les passagers internationaux, a accueilli 31,5 millions de passagers au premier semestre, soit une baisse de 31 %. Le fret aérien a quant à lui diminué de 29 %. Ce carrefour mondial est devenu un lieu de passage.
Il faut reconnaître qu'il y a eu un rebond. Le taux d'occupation des hôtels est passé d'un niveau catastrophique de 36 % en mars à 66 % en août. Puis, le pétrole a commencé à s'échouer sur les côtes.

Les vagues sont là, et elles sont noires
Ce mois-ci, les Émirats arabes unis ont fermé les plages d'Oumm al-Quwain après qu'une nappe de plus de 155 kilomètres carrés, apparemment due à la collision d'un superpétrolier le 9 octobre, se soit échouée sur le littoral. Les pêcheurs ont reçu l'ordre de rester à l'écart. Le gouvernement a assuré aux résidents que l'odeur ne présentait aucun risque pour la santé, ce qui est exactement ce que l'on souhaite entendre de sa destination de vacances.
Miller souligne que le nettoyage n'est pas une opération ponctuelle. Le pétrole s'incruste dans les sédiments, s'infiltre dans les mangroves et revient avec la marée. Les acheteurs de produits de la mer se tournent vers d'autres fournisseurs. Les exploitants de ports de plaisance nettoient les coques de leurs bateaux. Les touristes qui voient des photos de plages souillées par le pétrole réservent plutôt des vacances en Thaïlande. Un contrat de nettoyage terminé, comme ils le remarquent avec ironie, ne ramène pas les clients.

Le vrai problème : l’eau
Voici maintenant ce qui devrait donner des sueurs froides aux princes d'Abu Dhabi, et pas seulement à cause de la chaleur. Umm Al Quwain n'est pas qu'une simple plage. Elle abrite l'usine de dessalement de Naqa'a, d'une capacité nominale de 150 millions de gallons impériaux par jour, soit environ 682 millions de litres. Selon Miller, cette seule usine représente plus des trois quarts de la capacité de dessalement d'Etihad Water and Electricity, la compagnie des eaux qui alimente les émirats du nord. À Dubaï, le complexe de Jebel Ali fournit à lui seul environ 88 % de la capacité de dessalement de l'émirat. La diversification, semble-t-il, est une pratique courante aux Émirats arabes unis en matière d'investissements, mais pas pour leur eau potable.
J'ai déjà abordé ce point dans mon article précédent, mais il est important de le rappeler. Les usines de dessalement ont une exigence fondamentale : de l'eau de mer propre. Lorsque du pétrole atteint une prise d'eau, les opérateurs doivent réduire la production, voire l'arrêter complètement, afin de protéger leurs filtres et leurs membranes. Miller a effectué des calculs sur la base d'une restriction hypothétique – et j'insiste sur le caractère hypothétique – de 50 % à NAQA'A. Cela entraînerait une perte d'environ 341 millions de litres d'eau potable par jour, soit 2,4 milliards de litres par semaine.
« Pas de souci », disent les optimistes. « On va l'acheminer par camion. » Miller a fait les calculs, lui aussi. Remplacer l'eau perdue par des camions-citernes de 30 mètres cubes nécessiterait 11 365 livraisons par jour, sans compter les allers-retours pour le remplissage. Imaginez onze mille camions-citernes bloquant les routes des émirats du nord chaque jour sous la chaleur estivale. C'est une solution aussi absurde que de vider le Titanic avec une tasse à thé.
Et les réserves d'eau de secours ? Les usines de Fujairah, situées sur le golfe d'Oman, peuvent approvisionner l'intérieur des terres, mais Fujairah est confrontée à ses propres problèmes d'approvisionnement en pétrole et est exposée aux frappes iraniennes. La réserve stratégique de Liwa est conçue pour fournir environ 182 millions de litres par jour en cas d'urgence, une contribution précieuse qui couvrirait environ la moitié du déficit de NAQA'A dans le scénario de Miller. Comme il le souligne, disposer d'un grand réservoir quelque part ne garantit pas de pouvoir en extraire l'eau assez rapidement ni de la transporter jusqu'aux zones où la soif se fait sentir.

Les mathématiques de l'hôtel
Miller a également élaboré un modèle simplifié de ce qui arrive à un complexe hôtelier de 1 000 chambres lorsque les clients cessent de venir. Prenons un hôtel qui affiche normalement un taux d'occupation de 70 % et un prix de 1 000 AED la nuit. Baissons ce prix à 800 AED pour attirer les clients, tout en supposant qu'il reste vide à 90 %. Donnons-lui 10 millions d'AED en espèces. Avec les charges fixes et le service de la dette, il est à court de liquidités en environ 37 jours. Ajoutons un million de dirhams par mois pour l'approvisionnement en eau par camion et le nettoyage de la plage, et il nous reste environ un mois de trésorerie.
Pour être clair, Miller précise que le taux d'inoccupation de 90 % est un test de résistance, et non une moyenne mesurée à l'échelle des Émirats arabes unis. Mais ce test est révélateur. Au tarif réduit, un hôtel doit remplir environ 56 % de ses chambres pour atteindre le seuil de rentabilité. Le taux d'occupation réel à Dubaï était de 36 % en mars dernier. On imagine aisément un hôtelier appeler son banquier et répéter l'expression « vacances importantes ».
Les difficultés ne se limitent pas à l'hôtel. Les retards de paiement se répercutent sur les blanchisseries, les fournisseurs de repas, les chauffeurs de taxi et les entrepreneurs. Le modèle immobilier de Miller montre qu'une baisse de 25 % des revenus, conjuguée à la demande des investisseurs d'un rendement de 7 % au lieu de 6 %, entraîne une dépréciation d'environ 36 % de la valeur d'un bien locatif. Ce n'est pas un krach, mais cela suffit à rendre toute négociation de refinancement à Dubaï extrêmement délicate.

Le centre qui ne peut garantir la livraison
Il y a ensuite le commerce. Les Émirats arabes unis ne vendent pas seulement des marchandises. Ils vendent aussi rapidité et fiabilité, la promesse que votre conteneur arrivera à destination dans les délais. Lorsque les navires doivent éviter les drones et les déversements, cette promesse devient onéreuse. Miller calcule qu'un retard de 30 jours sur 10 millions de dollars de stock, financé à 12 %, coûte environ 99 000 dollars rien qu'en intérêts. Cela représente près d'un cinquième du bénéfice brut d'un distributeur type avant même qu'un seul carton ne soit endommagé. Si cela se produit à plusieurs reprises, les clients commencent à acheminer leurs marchandises ailleurs. Une fois qu'ils ont trouvé une alternative fiable, ils reviennent rarement.

Économie mirage
Miller ne prédit pas l'effondrement des Émirats arabes unis. Il affirme clairement que les Émirats conservent de réels atouts, que certaines entreprises industrielles et logistiques restent résilientes et que le pire scénario, avec une restriction simultanée de l'accès à l'eau sur les deux côtes, est une éventualité et non une réalité. Mais son principal argument en matière de planification est une « détérioration prolongée », et cela devrait inquiéter tous ceux à qui l'on avait assuré que cette guerre serait courte et que son coût serait supporté par l'Iran.
Les Émirats arabes unis ont bâti une économie florissante sur trois hypothèses : le maintien de l'afflux de touristes, la poursuite du trafic maritime et l'approvisionnement continu en eau douce de la mer. Or, ces trois éléments dépendent désormais de la capacité du prochain missile à ne pas atteindre le prochain pétrolier près de la prochaine prise d'eau. Une nouvelle série de frappes américaines et israéliennes contre l'Iran entraînerait une nouvelle riposte iranienne, et le Golfe a déjà montré où la facture sera payée.
Néanmoins, voyons le bon côté des choses. Les plages sont peu fréquentées, les hôtels ont de nombreuses chambres et le spectacle des pétroliers en feu au large est impressionnant. Pensez simplement à apporter votre propre eau.

25 octobre 2026
Par Larry C. Johnson -

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La prostitution, officiellement interdite aux Emirats – mais tolérée de fait à Dubaï – a transformé cette ville en destination privilégiée du tourisme sexuel dans le Golfe.

« Pas d’injures à ces malheureuses que vous coudoyez le soir dans la rue. Souvenez-vous que la plupart ont été livrées à la prostitution par la faim et se sont laissées tomber dans le ruisseau pour ne pas se jeter à la rivière. »  Victor Hugo / Post-Scriptum de ma vie

Nuits chaudes à Dubaï

Dubaï accueille une très forte population expatriée et a attiré 19 millions de visiteurs en 2019. La consommation d’alcool est autorisée dans les hôtels, les bars, les restaurants et les night-clubs disposant d’une licence spécifique, même si elle reste interdite dans l’espace public. C’est généralement dans de tels lieux que des travailleuses sexuelles racolent le client potentiel, s’accordant avec lui sur le montant, la durée et la nature de la prestation. Il est ainsi possible de s’attacher le service d’une escort girl durant tout ou partie de son séjour dans l’Emirat. Une hiérarchie tacite considère les prostituées chinoises, philippines ou indiennes de moindre valeur que leurs homologues d’Asie centrale, elles-mêmes moins appréciées que les Européennes, qu’elles soient russes, ukrainiennes ou occidentales. Les partenaires arabes demeurent les plus rares, donc les plus recherchées, car opérant moins souvent dans l’espace public.

Le nombre de prostituées actives à Dubaï, estimé dès 2010 à 30.000, est parfois évalué à 45.000. Des médias ont décrit de véritables catalogues de prostituées, avec les transactions qui peuvent en découler autour de la piscine d’un grand hôtel.

Par Bernard Pichon | Mar 21, 2021 |