L'arrivée au pouvoir de Stephen Feinberg, milliardaire new-yorkais, au poste de numéro deux du Pentagone sous l'administration Trump a suscité quelques grognements au Congrès. Feinberg dirigeait auparavant Cerberus Capital Management , société qui possède des intérêts financiers dans divers fournisseurs du Pentagone. Il avait également présidé le Conseil consultatif du renseignement du président de 2018 à 2021, lors de la première administration Trump.
Feinberg a fait la une des journaux pour la première fois lorsque le Pentagone a investi des milliards pour prendre des participations dans plus d'une douzaine d'entreprises privées. On craint sérieusement que Feinberg n'oriente des fonds vers des entreprises dans lesquelles lui-même et/ou la famille de Donald Trump ont des intérêts.
Ses initiatives les plus récentes semblent toutefois moins axées sur les affaires. Elles ressemblent davantage à des tentatives de reproduire la CIA au sein du ministère de la Défense.
Deux articles importants, s'appuyant sur différentes « fuites » concernant ces projets, ont été publiés aujourd'hui. Difficile d'y voir une coïncidence. Il est fort probable que ces articles aient été commandés par des « sources » dans le cadre d'une lutte d'influence.
Le Washington Post est en tête :
Le Pentagone cherche à mettre en place un programme d'espionnage clandestin plus robuste afin de mener une guerre économique contre la Chine et d'autres concurrents des États-Unis , selon une demi-douzaine de personnes au fait de cette initiative.
Ce nouveau programme d'espionnage de nouvelle génération — dans lequel des agents américains infiltreraient des entreprises ou d'autres employés du secteur privé , sans aucune affiliation ouverte au gouvernement américain — est destiné à constituer un volet clandestin de la vaste campagne de guerre économique du Pentagone , ont indiqué les sources.
Ce nouveau programme d'espionnage d'« agents de couverture non officiels », ou NOC, est supervisé par Tom Rakusan, un vétéran de la CIA fort de 39 ans d'expérience et désormais conseiller principal du secrétaire adjoint à la Défense Steve Feinberg, selon des sources proches du dossier qui ont requis l'anonymat pour évoquer cette initiative sensible.
Rakusan, qui a pris sa retraite de la CIA en 2021, a gravi les échelons jusqu'à devenir directeur adjoint des opérations – le plus haut responsable des opérations d'espionnage de la CIA – en 2017. Il a ensuite dirigé la réponse de la CIA à la campagne d'ingérence électorale de la Russie lors de l'élection présidentielle de 2016.
Après avoir quitté l'agence, Rakusan a rejoint Cerberus Capital Management, la société de capital-investissement cofondée par Feinberg, et a suivi le milliardaire au Pentagone en 2025.
On ne comprend pas pourquoi le Pentagone infiltre des taupes dans des entreprises étrangères à des fins d'espionnage économique alors que sa priorité est de mener des guerres contre des ennemis déclarés. Il ne faut pas se laisser tromper par l'orientation « Chine ». Les États-Unis sont passés maîtres dans l'art d'espionner leurs alliés.
Les projets du Pentagone semblent contraires à la législation en vigueur. La CIA, qui, contrairement au Pentagone, se livre régulièrement à des activités d'espionnage clandestines, est, à juste titre, furieuse de cette initiative :
L'initiative du Pentagone a suscité des réactions mitigées au sein de Langley, selon un ancien responsable de l'agence. La CIA s'est toujours montrée réticente à laisser d'autres agences empiéter sur ce qu'elle considère comme son domaine de prédilection : l'espionnage humain. Elle insiste pour que ces efforts soient coordonnés sous l'égide du chef de station de la CIA dans le pays concerné.…Les pouvoirs conférés par le Titre 10 aux forces armées autorisent la « préparation du champ de bataille par le renseignement », ce que le Pentagone interprète comme permettant un large éventail d'activités d'espionnage, y compris certaines qui s'éloignent considérablement du renseignement militaire, d'après d'anciens responsables.Les agences de renseignement américaines, telles que la CIA, opèrent en vertu du Titre 50, qui régit leur capacité à collecter des renseignements et à mener des actions clandestines à l'étranger.
Existe-t-il déjà un pari sur la date à laquelle le premier agent clandestin du Pentagone, qui vole des secrets commerciaux à des entreprises européennes, sera arrêté ?
Un deuxième article « divulgué » dans le numéro d'aujourd'hui de Politico met en lumière un autre aspect de la nouvelle unité du Pentagone :
Le Pentagone a passé des mois à mettre discrètement sur pied une nouvelle agence technologique d'élite chargée de perturber et de saboter secrètement les programmes technologiques étrangers considérés comme des menaces pour la supériorité militaire américaine .…Les informations concernant le Bureau de soutien technologique (TSO), son nom interne, sont quasiment introuvables sur les sites web du Pentagone, et l'agence n'est mentionnée que nommément dans plusieurs documents et notes de service historiques du département de la Défense, jusqu'alors non publiés.…Le secrétaire adjoint à la Défense, Steve Feinberg, milliardaire du capital-investissement et ancien directeur du Conseil consultatif du renseignement de la Maison-Blanche sous la première présidence de Donald Trump, a été le principal artisan, au sein du Pentagone, de la création de cette nouvelle agence.Tom Rakusan, conseiller principal de Feinberg au Pentagone, a également joué un rôle déterminant dans la mise en place du TSO.…Hegseth et Feinberg ont créé le TSO rapidement et sans attirer l'attention extérieure, car ils ont principalement bâti cette agence en réorganisant deux programmes de renseignement classifiés du Pentagone qui menaient des opérations clandestines de sabotage technologique similaires, à plus petite échelle, depuis 2023.…Le TSO est composé d'ingénieurs, d'opérateurs spéciaux et d'agents de renseignement, et ses activités couvrent un large éventail de domaines, allant de la conception d'outils de piratage sur mesure à la planification d'opérations de désinformation complexes visant à inciter les adversaires à installer des composants défectueux — probablement conçus par le TSO — sur des plateformes d'armement étrangères clés.L'objectif principal du TSO est de « gagner du temps ou d'empêcher les adversaires de développer des technologies » susceptibles de menacer gravement l'armée américaine lors d'un conflit majeur, a déclaré un ancien responsable du renseignement américain ayant collaboré étroitement avec l'agence.…Cet été, le Pentagone a nommé Grant Hundley, ancien officier des forces spéciales du Corps des Marines, à la tête du TSO.
Hundley , tout comme Feinberg, vient du milieu douteux du capital-investissement. L'une des missions du nouveau responsable des opérations de transfert de fonds du Pentagone semble être de distribuer l'argent.
Un autre ancien responsable du Pentagone et un ancien responsable de la sécurité nationale américaine ont indiqué que l'agence avait fait part à certains sous-traitants de la défense de son intérêt pour les capacités de piratage offensif. Cet ancien haut responsable du renseignement du Pentagone a estimé que le budget alloué aux seuls contrats classifiés dépassait probablement 1,5 milliard de dollars.
Ils recherchent des entreprises à la pointe de la technologie, a déclaré ce responsable, et espèrent se procurer « toute une gamme d'outils, tout ce que votre imagination peut concevoir ».
Ces deux nouvelles initiatives, les agents clandestins de guerre économique et l'unité de sabotage de « soutien technique », risquent fort de se solder par des scandales.
Cela sera probablement dû à des opérations ratées dans des pays alliés, à des opérations qui dépassent le cadre légal dans lequel opère le Pentagone, ou encore à la corruption, pas si dissimulée, qui entoure l'achat de produits auprès d'entreprises dans lesquelles les dirigeants du Pentagone ont des intérêts financiers.
Il faut du temps avant que les scandales n'éclatent au grand jour. D'ici là, la simple existence de ces unités doit servir d'avertissement aux alliés des États-Unis : leurs économies et leurs entreprises risquent de devenir victimes de ces nouvelles activités du Pentagone.
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