L'Égypte accueille des chasseurs J-10C, des radars volants et des ravitailleurs chinois pour d'importants exercices conjoints

Le 20 avril, l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise a confirmé avoir déployé en Égypte des chasseurs J-10C, soutenus par des systèmes aéroportés d'alerte et de contrôle lointains (AEW&C) KJ-500, pour participer aux exercices aériens conjoints « Aigles de la civilisation 2025 » avec l'armée de l'air égyptienne. Ces exercices se déroulent dans un contexte de tensions croissantes entre l'Égypte et les États du bloc occidental qui cautionne la politique israélienne.

KJ-500 et Y-20 chinois en Égypte, chasseur J-10C

Le camp occidental , et principalement les États-Unis, exercent des pressions constantes sur Le Caire pour qu'il accepte une grande partie de la population palestinienne qui survivrait au nettoyage ethnique perpétré par Israël. Le parc actuel d'avions de combat égyptiens est en grande majorité composé d'avions occidentaux, avec plus de 180 F-16 en service et 54 Rafale en commande. Le déclassement massif des chasseurs occidentaux vendus à l'Égypte aurait renforcé l'intérêt du Caire pour l'acquisition d'avions de combat chinois, notamment les J-10C et J-35. Plusieurs sources ont affirmé que les premières commandes de J-10C auraient été passées en 2024. Alors que la Chine elle-même fait face à une pression militaire croissante de la part des États du bloc occidental dans le Pacifique, le renforcement des liens de défense avec l'Égypte et le renforcement des défenses de ce pays africain pourraient générer des bénéfices stratégiques majeurs.

Armée de l'air chinoise KJ-500 AEW&C

L'armée de l'air égyptienne est la seule armée en Afrique à déployer des systèmes aéroportés d'alerte avancée et de contrôle, à savoir des avions américains E-2 Hawkeye acquis pendant la Guerre froide. L'E-2 étant aujourd'hui considéré comme de plus en plus obsolète et manquant de compatibilité avec les avions de combat chinois, il est fort probable que le déploiement du KJ-500 en Égypte ait pour objectif de permettre à l'armée de l'air égyptienne d'évaluer ses capacités et d'envisager son acquisition pour sa propre flotte. La participation à l'opération « Eagles of Civilisation 2025 » représente le premier déploiement à l'étranger du KJ-500, ce qui témoigne de la volonté croissante de la Chine d'étendre la portée opérationnelle de ses avions de soutien de grande valeur, à un moment où sa flotte d'AEW&C croît à un rythme bien supérieur à celui de toute autre armée de l'air au monde. L'armée de l'air de l'APL a également déployé des avions ravitailleurs YY-20 pour ravitailler ses chasseurs et ses AEW&C en vol, leur permettant ainsi d'effectuer le trajet de 6.000 kilomètres jusqu'en Égypte et de mener ensuite des opérations à plus long rayon d'action. L'acquisition du YY-20 par l'Égypte a également été évoquée, le pays ne disposant actuellement d'aucune classe d'avions de combat à long rayon d'action, ce qui rend la capacité de ravitaillement en vol très prisée. La position de la Chine, seul pays, après les États-Unis, à avoir développé un important programme de chasseurs de cinquième génération, et son avance apparente dans le développement des chasseurs de sixième génération, ont considérablement renforcé le prestige de son secteur de l'aviation de combat et accru l'intérêt des étrangers pour les acquisitions.

Opérant aux côtés des J-10 chinois, l'armée de l'air égyptienne a déployé son seul avion de chasse moderne non occidental, le MiG-29M. 46 exemplaires ont été commandés à la Russie en 2015, faisant du pays le plus grand exploitant de cette classe. Ces appareils ont été acquis sous une nouvelle administration, dans un contexte de dégradation des relations avec le monde occidental, et sont les seuls chasseurs modernes du pays dont les capacités air-air n'ont pas été dégradées. Le J-10C possède une capacité de combat air-air nettement supérieure à celle de n'importe quel chasseur de l'armée de l'air égyptienne, tout en bénéficiant de besoins de maintenance et de coûts opérationnels inférieurs à ceux de ses F-16, Rafale ou MiG-29M. Ce chasseur chinois intègre une avionique de cinquième génération, dont un radar AESA, et des systèmes de guerre électronique de pointe, avec accès à deux des classes de missiles air-air les plus performantes au monde : le PL-10 et le PL-15. Pour mettre ces capacités en perspective, les Rafale en service en Égypte n'ont pas accès au missile air-air Meteor, principal missile de cette classe, en raison des objections européennes au renforcement des capacités de combat aérien de l'Égypte, tandis que les F-16 du pays continuent de s'appuyer sur des variantes des missiles AIM-7 et AIM-9, totalement obsolètes et datant de la guerre froide. Les exercices avec l'armée de l'air de l'APL devraient mettre en évidence les écarts majeurs entre les capacités des équipements que la Chine et le monde occidental peuvent offrir à l'Égypte, et la transformation majeure des capacités que des investissements plus importants dans les achats en provenance de Chine pourraient permettre au pays de réaliser.

Military Watch Magazine Editorial Staff

20 avril 2025

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Les systèmes de défense aérienne longue portée chinois HQ-9B protègent désormais le ciel égyptien

Batteries de missiles sol-air du système chinois HQ-9B

Des sources militaires égyptiennes auraient confirmé que l'armée de l'air égyptienne s'était dotée du système de défense aérienne longue portée chinois HQ-9B, offrant ainsi une nouvelle base au réseau de missiles sol-air jusqu'alors très limité du pays, avec des impacts potentiellement forts sur l'équilibre des forces aériennes entre le pays et ses adversaires potentiels. Bien que l'Égypte ait déjà fait l'acquisition du système russe S-300V4 au milieu des années 2010, cette acquisition n'a jamais été pleinement confirmée, plusieurs rapports indiquant que le système avait été stocké en raison des menaces occidentales d'imposer des sanctions économiques au Caire. L'incertitude entourant l'acquisition de S-300 et la faible ampleur de la commande annoncée font de l'acquisition du HQ-9B une évolution qualitative pour la défense aérienne égyptienne, qui reposait auparavant sur des systèmes vieillissants datant de la guerre du Vietnam, tels que les S-75 et S-125 soviétiques, soutenus par des systèmes russes de courte et moyenne portée Tor-M2 et BuK-M2 acquis dans les années 2010. La capacité des systèmes de défense aérienne de moyenne et longue portée, même de la fin de la guerre froide, à engendrer de graves complications pour une armée de l'air moderne a récemment été mise en évidence par l'utilisation efficace par l'Ukraine de systèmes tels que le S-300PS/PT pour limiter la capacité de l'armée de l'air russe à influencer l'effort de guerre en cours. Cela a accru l'attrait de l'acquisition d'équivalents plus modernes pour les pays confrontés à des adversaires potentiels dotés de capacités de combat aérien plus importantes.

Le HQ-9B a gagné en popularité à l'exportation. Des ventes auraient été réalisées au Turkménistan, en Ouzbékistan et au Pakistan, ces deux premiers pays ayant préféré le système à des alternatives russes concurrentes pour remplacer les S-200 de l'ère soviétique dans leurs arsenaux. La menace de sanctions occidentales pesant sur l'Égypte en cas d'acquisition de systèmes russes concurrents, et l'incapacité de la Russie à livrer rapidement ses systèmes en raison d'une longue file d'attente de commandes, tant sur le plan national qu'en provenance d'Inde et de Biélorussie, ont probablement contribué à rendre le HQ-9B plus attractif. Le niveau de sophistication bien plus élevé des industries chinoises de l'électronique et du radar signifie que le HQ-9B conserve probablement des avantages sur ses concurrents russes dans des domaines de performance connexes. Le HQ-9B est de loin le système de missile sol-air longue portée le plus produit hors de Russie. Il déploie missiles, radars et unités de commandement depuis des camions mobiles afin de maximiser la mobilité et ainsi améliorer la sur-viabilité. Ces systèmes sont capables de communiquer en réseau avec les moyens de défense aérienne existants de l'Égypte, ainsi qu'avec ses chasseurs MiG-29M, et seront hautement compatibles avec les chasseurs chinois J-10C que l'Égypte aurait récemment commandés, selon plusieurs sources.

L'intérêt de l'Égypte pour les moyens de combat aérien chinois semble avoir été stimulé par un changement de trajectoire de pouvoir au Moyen-Orient, le Caire ayant vu les tensions s'intensifier avec plusieurs pays occidentaux ainsi qu'avec Israël et la Turquie. Le soutien occidental aux plans israéliens d'expulsion de la population survivant au génocide dans la bande de Gaza, ainsi qu'aux efforts turcs pour soutenir les terroristes islamistes en Syrie et en Libye, sont considérés comme des menaces majeures pour la sécurité égyptienne. La capacité actuelle de l'armée de l'air égyptienne à affronter la flotte israélienne reste limitée, tandis que le soutien des États-Unis à l'équipement de la Turquie en chasseurs F-35 devrait également placer l'Égypte dans une position très désavantageuse. L’assaut mené par l’Occident contre la Libye voisine, avec la participation de la Turquie en 2011, a également laissé une forte impression sur les dirigeants égyptiens et contribué au consensus selon lequel le renforcement des capacités de guerre aérienne, indépendamment du monde occidental, est nécessaire.

Military Watch Magazine Editorial Staff

21 avril 2025