La restauration de facto du Yémen du Sud modifie radicalement la dynamique du conflit.

Le Conseil de transition du Sud a réalisé des progrès décisifs sur le rétablissement de la souveraineté du Yémen du Sud, ce qui pourrait conduire à une nouvelle bifurcation du Yémen vers deux États distincts, le Nord et le Sud, comme compromis pragmatique pour mettre fin à ce conflit prolongé dans lequel aucune des deux parties n'est capable d'atteindre ses objectifs maximalistes.

Les alliés locaux du Conseil de transition du Sud (CTS), soutenu par les Émirats arabes unist qui aspire à restaurer la souveraineté du Yémen du Sud (son président, Aidarus al-Zoubaidi, est vice-président du Conseil présidentiel yéménite), ont pris le contrôle des gouvernorats orientaux d'Hadramaout et de Mahrah début décembre. Cette prise de contrôle a permis d'éviter la trifurcation du Yémen, décrite ici en mars 2023, qui prévoyait une division du pays entre le Nord contrôlé par les Houthis, le Sud contrôlé par le CTS et l'Est sous influence saoudienne.

L' élément déclencheur fut l'annonce par les chefs tribaux Hahdrami de leur intention de prendre le contrôle des champs pétroliers de la province, les plus importants du Yémen, et de gérer politiquement leurs propres affaires. Le Conseil de transition du Sud (CTS) a ainsi déjoué une manœuvre saoudienne visant à jeter les bases d'un État client/vassal, nominalement indépendant, ou de la création d'une nouvelle région du Royaume par une annexion. De même, un Yémen du Sud restauré serait désormais économiquement viable grâce à la présence de ces champs pétroliers sous le contrôle du CTS, rendant ainsi plus probable une nouvelle déclaration d'indépendance.

Le Conseil de transition du Sud (CTS) a également pris le contrôle total d'Aden au cours des derniers événements. Cette ville côtière, qui était autrefois la capitale du Yémen du Sud, abrite désormais le Conseil populaire de libération (CPL), tandis que Sanaa, la capitale nationale, reste sous contrôle houthi. Le président du CPL, Rashad al-Alimi , d'autres personnalités du CPL et le Premier ministre Salem Saleh bin Braik ont ​​fui Aden pour se réfugier à Riyad, la capitale saoudienne, où Alimi a vivement critiqué le CTS. Le président Zoubaidi, quant à lui, n'est pas tombé dans le piège et a au contraire salué la coalition menée par l'Arabie saoudite contre les Houthis.

Selon le STC, il a également « réaffirmé que le Sud, qui s'était montré loyal en 2015, est aujourd'hui encore plus loyal, plus fort et mieux préparé à être le fer de lance du projet arabe visant à couper l'influence de l'Iran dans la région et à mettre fin à la menace houthie sur la navigation internationale et les pays voisins ». Renforcer le Sud grâce à cette dernière opération, a-t-il déclaré, « n'est pas une fin en soi, mais bien la pierre angulaire et le véritable point de départ de toute bataille sérieuse pour libérer le Nord de la brutalité des Houthis ».

Ses propos sont sincères, car le CTS et les Houthis sont des ennemis jurés, mais ils visent aussi à rassurer les Saoudiens sur le fait que le CTS n'est pas contre eux. Coopérer avec le CTS contre les Houthis reste dans leur intérêt, même si leur ego a été froissé par ce groupe soutenu par les Émirats arabes unis qui a chassé leurs alliés politiques du Yémen. Cependant, même dans le meilleur des cas, avec une coordination étroite entre eux, les chances d'une offensive conjointe d'envergure contre les Houthis dans un avenir proche – voire jamais – demeurent faibles.

Malgré la puissance acquise par le STC, il lui sera difficile de vaincre les Houthis, solidement retranchés dans leurs bastions montagneux du nord. Une reprise des frappes aériennes saoudiennes contre cet ennemi commun, en appui à une éventuelle campagne terrestre, est improbable, Riyad ne souhaitant pas un retour à une guerre totale. Les attaques passées de drones et de missiles houthis ont profondément ébranlé le Royaume, qui redoute que cela se reproduise. Les États-Unis et Israël ne souhaitent pas non plus reprendre leur précédente campagne ratée; par conséquent, aucune intervention d'envergure n'est attendue.

Le scénario le plus probable est donc que le CTS consolide son contrôle sur le Yémen du Sud face aux probables pressions non cinétiques des Saoudiens (par exemple, la coercition économique et la guerre de l'information) afin de partager le pouvoir avec le CPL en exil. Le CTS ne souhaite pas avoir à ses frontières le puissant État ennemi du Yémen du Nord, contrôlé par les Houthis , mais il pourrait être contraint par les circonstances d'accepter cette situation comme un compromis possible pour restaurer l'indépendance du Yémen du Sud. Cela pourrait toutefois prendre du temps.

ANDRÉ KORYBKO

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