L'arme hypersonique américaine échoue lors du dernier essai

Les vitesses vertigineuses promises par les systèmes de propulsion hypersoniques sont devenues le cauchemar des états-majors occidentaux. Contre toute attente, Moscou et Pékin ont, en quelques années, rattrapé leur retard sur les Etats-Unis et se préparent, après des campagnes de tests fructueuses, à déployer simultanément des missiles capables d'atteindre des vitesses allant de Mach 5 à Mach 25.
Le programme hypersonique américain a connu un autre revers mercredi alors qu'un missile nouvellement développé capable de voyager cinq fois la vitesse du son a échoué lors d'un récent essai.

L'AGM-183 ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon) est un missile de croisière hypersonique développé par Lockheed Martin pour l'US Air Force. L'arme boost glide (propulsé-plané) est lancée par un bombardier en vol, auto-propulsée par moteur-fusée à une vitesse pouvant atteindre Mach 20 avant de planer vers sa cible.

Le test, effectué au Pacific Missile Range Facility à Hawaï, était censé lancer le Common Hypersonic Glide Body au sommet d'un propulseur de missile à deux étages.

Le propulseur est conçu pour lancer le système et l'accélérer à des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 5, moment auquel le corps de glisse se détache et utilise sa vitesse pour atteindre la cible. C'était la première fois que l'ensemble du système était testé, appelé un test All Up Round.

Cependant, le porte-parole du département américain de la Défense (DoD), Tim Gorman , a révélé qu'une "anomalie" s'était produite suite à l'allumage du missile hypersonique.

Bien qu'il n'ait pas pu terminer le test, Gorman a déclaré qu'il ne devrait pas être considéré comme un échec complet.

"Bien que le Département n'ait pas été en mesure de collecter des données sur l'intégralité du profil de vol prévu, les informations recueillies lors de cet événement fourniront des informations vitales", a souligné le porte-parole.

Le DoD a déclaré qu'il procéderait à un examen approfondi pour identifier la cause du dysfonctionnement.

Échecs précédents

L'échec était la troisième tentative de missile infructueuse dans le cadre du programme Conventional Prompt Strike pour développer des armes hypersoniques pouvant être intégrées dans les destroyers Zumwalt et les sous-marins de classe Virginia.

En octobre de l'année dernière, une fusée d'appoint transportant un corps de glissement hypersonique n'a pas réussi à se lancer au Pacific Spaceport Complex en Alaska.

Gorman a déclaré à CBS News à l'époque que la pile de rappel utilisée dans l'essai ne faisait pas partie du programme et était uniquement à des fins de test.

L'échec du lancement du missile signifiait que le test n'était pas en mesure de fournir des données sur le Common Hypersonic Glide Body.

En décembre, un autre test hypersonique américain a échoué.

Le missile hypersonique d'arme à réponse rapide à lancement aérien AGM-183A n'a pas réussi à se détacher de son hôte bombardier B-52H en raison d'une erreur indéterminée.

"Une priorité absolue"

Malgré les nombreux revers, le ministère de la Défense a déclaré que le développement d'armes hypersoniques reste "une priorité absolue".

Gorman a affirmé que le département reste convaincu qu'il est toujours sur la bonne voie pour déployer des capacités hypersoniques offensives et défensives conformément au calendrier.

Hannibal Genséric