Juifs et crime dans l'Europe médiévale

"Les érudits juifs ont délibérément ignoré certaines des sources que j'explore dans ce livre, par crainte de ses implications pour l'image des Juifs, et dans le cadre d'une longue tradition d'apologétique. En effet, certains collègues m'ont conseillé de ne pas poursuivre le sujet. "

Ephraim Shoham-Steiner, 2021.

Juifs et crime dans l'Europe médiévale
Par Ephraim Shoham-Steiner
Wayne State University Press, 2020.

Ainsi commence le livre d'Ephraïm Shoham-Steiner Les Juifs et le crime dans l'Europe médiévale - une énonciation claire et remarquable de la nature aseptisée, organisée et paranoïaque de l'historiographie juive. La déclaration ci-dessus illustre que, alors que les Européens et leur histoire ont longtemps été ouverts à la diffamation et à l'accusation de tous les groupes, l'écriture de l'histoire juive a toujours été un processus prudent, censuré et conscient de soi, conçu en grande partie pour dépeindre les Juifs sous un jour positif. légère ou, à tout le moins, de manière à blanchir toutes les transgressions. On peut soutenir que les Juifs se livrent également à une telle activité comme une forme d'auto-tromperie, conduisant à une image de soi banale d'innocence et de haute estime de soi, qui à son tour alimente des niveaux plus élevés d'ethnocentrisme. David Sclar, en révisant le texte de Shoham-Steiner pour le Jewish Book Council commente : "les Juifs contemporains ne considèrent généralement pas leurs ancêtres comme des criminels. La mémoire juive, façonnée par les images des shtetls d'Europe de l'Est et les blessures de l'Holocauste, évoque un passé rempli de Juifs doux survivant à de viles accusations, à des croisés et à des expulsions."
L'historiographie juive est donc moins le récit de quelques vérités historiques que la présentation d'une image trafiquée du passé. Autrement dit, c'est de la propagande. Ce n'est que dans de rares exceptions, comme le texte intéressant de Shoham-Steiner, que nous pouvons voir derrière le rideau, et ce que nous y trouvons est généralement perturbateur pour l'image des Juifs à laquelle nous sommes habitués.

Renverser le récit lacrymogène du passé juif

Le point de départ du livre "Les Juifs et le crime médiéval" est que l'historiographie juive s'est minutieusement concentrée sur les réponses apologétiques aux accusations et inculpations historiques contre les Juifs. Ce n'est pas une position entièrement nouvelle, et Miri Rubin, dans son introduction à Gentile Tales (Yale, 1999), a fait un commentaire assez mémorable sur le « type de prose ennuyeux omniprésent, jonché de renonciations telles que « il a été allégué » ou « les Juifs ont été injustement accusés ». L'expulsion des Juifs d'Angleterre en 1090, pour par exemple, était en grande partie liée à leur activité de coin-clipping (rasage de la circonférence des pièces en métaux précieux), et donc à la fraude et à l'avilissement de la monnaie. Dans les traitements historiographiques juifs de l'expulsion, cependant, on trouve souvent l'une des deux stratégies explicatives fastidieuses et remplies d'avertissements. La première consiste à suggérer que les Juifs n'étaient pas impliqués dans la coupure de pièces et que cette accusation malveillante a été fabriquée pour des raisons politiques et de sectarisme. La seconde est d'admettre que les Juifs coupaient effectivement des pièces de monnaie, mais pour affirmer qu'ils ne l'ont fait qu'à petite échelle et qu'ils ont été contraints à cette activité criminelle par des impôts préjudiciables et une détresse économique. Les deux stratégies nient l'implication juive et nient une « criminalité juive » en tant que telle. Shoham-Steiner, cependant, souligne qu'il y a certainement eu des cas en Europe où des Juifs se sont livrés à des coupures de pièces en l'absence de pressions économiques, soulignant les références au crime dans l'édition Lemberg (Lviv) de la responsa du XIIIe siècle  décideur Rabbi Meir de Rothenburg.

Comme le déclare Shoham-Steiner, « le crime juif n'était pas seulement le fruit de l'esprit médiéval et de ses préjugés anti-juifs. En tant que tel, c'est un phénomène social qui doit être abordé par les historiens. L'un des principaux obstacles à la reconnaissance de l'action juive est ce que Salo Baron a appelé la "conception larmoyante de l'histoire juive". Shoham-Steiner souligne que cela impliquait une

manière répandue d'écrire l'histoire juive qui peint l'expérience juive médiévale dans des couleurs sombres, en se concentrant sur la discrimination juridique, économique et sociale contre les Juifs et en soulignant la persécution, les pogroms et les calomnies dont ils ont souffert. Baron a fait valoir que le modèle utilisé par les historiens juifs était celui de "l'histoire de la souffrance et de l'érudition", une expression inventée par son professeur, Heinrich Zvi Graetz. Reconnaître l'existence du crime juif et d'une pègre juive saperait l'agenda larmoyant. Le crime illustre l'autonomisation et la vitalité, contredisant l'image sombre d'une minorité soumise et impuissante.

L'une des observations les plus importantes trouvées dans le texte de Shoham-Steiner est que les Juifs constituaient une élite privilégiée et que ces privilèges s'étendaient au domaine du crime et du châtiment. Une punition courante pour les voleurs dans l'Europe médiévale était le procès par épreuve, impliquant le plus souvent le passage de la main à travers les flammes. Shoham-Steiner souligne que "l'immunité contre les ordalies était l'un des privilèges les plus importants obtenus par les Juifs du régime carolingien au IXe siècle". Shoham-Steiner discute d'un cas dans lequel un voleur Gentil a agi à la demande d'un seigneur du crime juif nommé Shimon, mais a refusé de nommer Shimon lorsqu'il a été arrêté et que des poursuites judiciaires ont commencé. Shoham-Steiner commente que

lorsqu'il s'agissait de la loi du pays et du bras long des autorités, les instigateurs juifs et les voleurs gentils n'étaient pas sur un pied d'égalité. … La capitulation du voleur gentil devant l'intimidation de Shimon était probablement le produit de sa compréhension que les Juifs avec la richesse et le statut social de Shimon seraient favorisés par les autorités et leurs activités illégales ignorées ou négligées, tandis que les actions illégales [du gentil] lui causeraient du tort.

Fraude

C'est un lieu commun de l'histoire juive et de la vie contemporaine que les Juifs aient tendance à être surreprésentés dans la criminalité financière. Malgré les apologétiques juives ternes sur cette question (les Juifs et l'argent d'Abraham Foxman : l'histoire d'un stéréotype étant un exemple particulièrement risible), la criminalité en col blanc et la volonté d'accumuler des richesses ont été bien établies par des études universitaires empiriques comme la caractéristique la plus importante du Profil criminel juif. En 1971, A. Menachem de la Berkeley School of Criminology a publié une étude dans Issues in Criminology intitulée « Criminalality Among Jews : An Overview ».[1].
Menachem a fait valoir que "le taux de criminalité juive a tendance à être plus élevé que celui des non-juifs et d'autres groupes religieux pour les délits en col blanc, c'est-à-dire les délits commerciaux ou liés au commerce, tels que la fraude, la faillite frauduleuse et le détournement de fonds".
En 1988, Stanton Wheeler de l'Université de Yale a publié "White-Collar Crimes and Criminals" pour le Yale Law School Legal Scholarship Repository. Parmi les découvertes de Wheeler, si les protestants et les catholiques étaient sous-représentés parmi les criminels en col blanc par rapport à leur part dans la population, les juifs étaient surreprésentés dans une très large mesure (2 % de la population, 15,2 % des condamnations en col blanc ).
Wheeler déclare : « Ce serait un bon résumé de nos données de dire que, sur le plan démographique, les délinquants en col blanc sont principalement des hommes blancs d'âge moyen avec une surreprésentation des Juifs.
Alors que les statistiques de Stanton sont éclairantes en elles-mêmes, une image plus détaillée émerge dans Crimes of the Middle Classes: White-Collar Offenders in the Federal Courts de David Weisburd publié à Yale.(1991). Ici, Weisburd nous informe que bien que les Juifs ne représentent qu'environ 2 % de la population des États-Unis, ils contribuent au moins 9 % des délits en col blanc de catégorie inférieure (détournement de fonds bancaires, fraude fiscale et fraude bancaire), au moins 15 % des délits blancs de catégorie modérée. -crimes en col blanc (fraude postale, fausses déclarations et pots-de-vin), et au moins 33 % des crimes en col blanc de catégorie supérieure (antitrust et fraude en valeurs mobilières).[2]

Il n'est donc pas si surprenant que Shoham-Steiner trouve que la fraude est l'une des catégories criminelles juives les plus importantes de la période médiévale. Shoham-Steiner s'appuie fortement sur la responsa rabbinique (jurisprudence) pour étoffer son analyse de l'activité criminelle juive, et cela implique souvent de « lire entre les lignes » des injonctions rabbiniques. Il souligne que bon nombre des réglementations contenues dans Sefer Hasidim, une collection du XIIIe siècle d'enseignements éthiques, ascétiques et mystiques des Juifs ashkénazes, prennent "pour acquis que les Juifs faisaient habituellement le commerce de biens volés et en faisaient régulièrement le commerce ; implicitement, il permettait aux Juifs d'acheter, de vendre ou d'accepter en garantie des biens sans référence à leur provenance, tant qu'ils n'étaient pas des objets d'importance religieuse. Cette dernière condition n'a pas été incluse comme une forme de déférence envers les sensibilités de la population d'accueil, mais comme une question de sécurité communautaire juive." Shoham-Steiner soutient qu'il était considéré comme "extrêmement dangereux" pour les Juifs de faire le commerce de ces articles parce que "les gentils étaient susceptibles de croire que les objets n'étaient pas obtenus à des fins commerciales mais pour des actes de profanation religieuse, de moquerie ou de sorcellerie. De telles transactions mettent donc non seulement le trafiquant mais toute la communauté en danger."

Outre le commerce de biens volés, le texte contient également des exemples de fraude courante, comme la vente par des juifs d'objets « en argent » à des non-juifs dont on a découvert plus tard qu'ils étaient principalement composés de cuivre. Shoham-Steiner fait référence aux codes éthiques et aux règlements communautaires de la fin du XVe siècle des Juifs de Candie (Héraklion moderne en Crète), arguant que « la langue suggère que les Juifs canadiens volaient, escroquaient et mentaient aux gentils, créant une animosité envers la communauté. Comme le souligne David Sclar, le texte « éradique toute notion selon laquelle la minorité juive n'avait ni les moyens ni l'envie de se livrer à des activités illicites ».

Une section particulièrement intéressante du livre contient des informations sur l'implication juive dans l'occultisme au cours de la période. L'une des accusations courantes de la période médiévale contre les Juifs était celle de meurtre rituel, ainsi que de profanation d'hôte et d'autres crimes à caractère spécifiquement antichrétien ou quasi démoniaque. La réplique commune est de s'appuyer sur une notion de piété juive, et de souligner qu'il n'y a pas de place dans le judaïsme pour de telles sombres machinations. Shoham-Steiner, cependant, fait une référence intéressante aux livres de sorts hébreux, dont un de l'Italie du début du XVe siècle. Le livre explique aux voleurs comment utiliser les parties du corps et la magie pour réussir un vol :

Et les voleurs qui vont d'une maison à l'autre emportent avec eux la main des morts. Une fois qu'ils entrent dans une maison, ils peuvent la placer au milieu de la pièce, ce qui fait frissonner et endormir tout le monde dans la maison. Et ils prennent quatre bougies allumées et ils jettent de la poussière de diamant sur les bougies. Ensuite, ils placent les bougies aux quatre coins de la maison et il semble aux habitants de la maison que la maison roule et bouge. Et quand les voleurs le souhaitent, ils prennent la main du mort et la placent sur le cœur du propriétaire de la maison et ils lui demandent où il a caché les clés de l'or et de l'argent cachés dans la maison et il leur parle de toutes ses affaires.

Crime sexuel

Shoham-Steiner inclut un chapitre substantiel sur les crimes sexuels juifs, en particulier la prostitution. Dans un cas, un chantre juif a été accusé d'avoir harcelé une femme qu'il prétendait apparemment être une prostituée. Dans tous les cas, il y a eu un certain nombre d'incidents historiques importants où des attaques anti-juives par des populations non juives ont été provoquées par des crimes sexuels juifs, un comportement illicite et une tendance générale chez les Juifs à provoquer une détérioration de la morale sexuelle de la culture environnante. . Dans son livre publié par Cornell The Sephardic Frontier: The Reconquista and the Jewish Community in Medieval Iberia, Jonathan Ray commente que "la permissivité sexuelle en général, et les relations avec les non-juifs en particulier, ont souvent été citées par les réformateurs juifs comme la cause de l'instabilité communautaire et des attaques anti-juives par les chrétiens".[3]  Ray cite également des cas où il a été prouvé que des personnalités religieuses juives se sont livrées à des activités sexuelles avec des prostituées et de jeunes garçons.

De nombreuses histoires de meurtres rituels de l'époque, bien sûr, ont des sous-textes de crimes sexuels, puisque de nombreux jeunes garçons qui auraient été assassinés par des Juifs ont été retrouvés nus et blessés. Il y a eu en effet des cas durant la période où des juifs ont violemment attaqué des chrétiens dans des actes de mutilation génitale. Paola Tartakoff dans Conversion, Circumcision, and Ritual Murder in Medieval Europe souligne qu'en Angleterre, en 1202, "un chrétien nommé Robert de Sutton a accusé un juif de Bedford nommé Bonefand d'avoir 'méchamment fait émasculer [le neveu de Robert, Richard]', et ainsi causé sa mrt.[4]  L'affaire peut avoir été un acte de castration punitive, ce qui était courant à l'époque, mais elle illustre néanmoins l'implication juive dans la perpétration d'actes de violence.

Les archives contemporaines ont bien documenté le fait que les juifs  ont été des utilisateurs de prostituées gentiles, et ont été des proxénètes et des propriétaires de bordels. Cependant, comme pour d'autres catégories de crimes, les Juifs jouissaient d'un statut privilégié et protégé. Shoham-Steiner est une fois de plus obligé de s'appuyer sur des interprétations du non-mentionné dans la réponse rabbinique, plutôt que sur les archives directes, mais ce qu'il en déduit est un large éventail de crimes sexuels juifs, à la fois à l'intérieur des communautés juives de l'Europe médiévale et les activités des criminels juifs  dirigées contre les non-juifs. Ceci est globalement conforme aux conclusions de Trevor Dean dans son ouvrage Crime and Justice in Late Medieval Italy publié à Cambridge, dans lequel il déclare que « la poursuite des Juifs pour délits sexuels était assez rare — moins d'une douzaine de cas ont été trouvés sur deux cents ans d'histoire de Pérouse — bien qu'il soit affirmé que les déclarations de rabbins, de prédicateurs et de moralistes des deux religions suggèrent une fréquence beaucoup plus grande.[5]

Conclusion

Comme le suggèrent mes références à des travaux publiés antérieurement, le texte d'Ephraïm Shoham-Steiner n'est pas entièrement original dans son pointage de la criminalité juive historique, mais il est certainement remarquable pour la franchise de son objectif. Des textes comme ceux-ci sont importants pour un certain nombre de raisons. Premièrement, les livres publiés dans le courant dominant académique par des maisons d'édition respectées ont un certain poids, et c'est un événement rare et bienvenu qu'un livre se concentrant sur les aspects négatifs du passé juif voit le jour sous leur empreinte. Deuxièmement, le contenu de ces livres est crucial pour une compréhension approfondie de l'influence juive dans le passé et le présent. Des thèmes clés tels que le statut privilégié et protégé des Juifs, le caractère censuré des discussions sur les Juifs et leur passé, et les exemples empiriquement prouvés de comportements juifs négatifs sont inestimables pour renverser les concepts enracinés d'innocence juive et de victimisation juive. Troisièmement, ils sont importants pour cristalliser notre compréhension du comportement juif dans le présent. La relation juive au crime financier, par exemple, n'est pas une question de stéréotypes mais une trajectoire d'un pedigree historique significatif. Le crime financier juif n'est pas le fruit d'une imagination sectaire, mais est profondément ancré dans les premières origines de la communauté juive en Europe.

Comme le précise Shoham-Steiner, les Juifs « volaient, escroquaient et mentaient aux Gentils ».

NOTES

[1] A. Menachem, "La criminalité parmi les juifs : un aperçu," Issues in Criminality , Volume 6, Numéro 2, (Été 1971), pp.1-39.

[2] D. Weisburg, Crimes of the Middle Classes: White-Collar Offenders in the Federal Courts (Yale University Press, 1991), p.72

[3] J. Ray, The Sephardic Frontier: The Reconquista and the Jewish Community in Medieval Iberia , (Ithaca: Cornell University Press, 2006), 172.

[4] P. Tartakoff, Conversion, circoncision et meurtre rituel dans l'Europe médiévale (Philadelphie : University of Pennsylvania Press, 2020), 55.

[5] T. Dean Crime and Justice in Late Medieval Italy (Cambridge: Cambridge University Press, 2007), 149.

Source : The Occidental Observer

Par Andrew Joyce • 9 décembre 2022