Affrontements aériens indo-pakistanais : une nouvelle opportunité majeure pour le programme russe de chasseurs Su-57

De plus en plus d’éléments attestent de victoires majeures du Pakistan [1] lors d’une série de combats aériens contre l’armée de l’air indienne, qui a lancé l’opération Sindoor le 6 mai pour neutraliser des cibles dans le pays et dans les régions voisines disputées. Ces éléments soulèvent de sérieuses questions quant aux futures décisions d’acquisition qui façonneront la flotte de chasseurs indienne.

Su-57 et restes du Rafale abattu

L’escalade soudaine de tensions anciennes, qui ont débouché sur des hostilités ouvertes, a mis en lumière les raisons pour lesquelles les deux États accordent depuis longtemps une importance primordiale au déploiement de capacités de combat aérien de pointe. Il est donc remarquable que cela se soit produit moins de trois mois après que la Russie et les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour commercialiser leurs avions de combat concurrents de cinquième génération, le Su-57 et le F-35, lors du salon aéronautique Aero India. Bien que le F-35 soit susceptible d'être écarté de toute considération sérieuse pour des raisons politiques, notamment en raison des restrictions importantes imposées par les États-Unis à l'utilisation de ses appareils, qui limitent l'autonomie de manière inacceptable pour le ministère indien de la Défense, l'acquisition du Su-57 et un accord de production sous licence pour ces chasseurs seraient sérieusement envisagés.

Su-57 (en haut) et F-35

En attendant l'acquisition de nouveaux chasseurs de cinquième génération, l'élite de la flotte de chasseurs de l'armée de l'air indienne est composée de chasseurs russes Su-30MKI et de Rafale français de « 4e génération » et plus. Le Su-30MKI est un avion beaucoup plus imposant, doté d'un radar plus de deux fois plus lourd, d'une manœuvrabilité bien supérieure et d'une capacité d'emport d'armes bien supérieure. Bien qu'à la pointe de la technologie lors de son acquisition en 2002, une grande partie de son avionique date du début des années 2000, son radar passif à balayage électronique N011M étant considéré comme de plus en plus obsolète. Le Rafale est un avion beaucoup plus léger, déployé à une échelle réduite, avec seulement 36 exemplaires en service. Bien qu'acquis plus récemment et équipé d'un radar plus moderne, il souffre de la petite taille de ses capteurs, de sa manœuvrabilité relativement limitée et d'un manque d'optimisation pour le combat aérien. La destruction confirmée d'au moins un Rafale, coûtant chacun plus de 240 millions de dollars au ministère indien de la Défense, ainsi que le succès annoncé du chasseur J-10C et du missile air-air PL-15 fournis par la Chine en service au Pakistan, ont probablement renforcé le message de l'avantage capacitaire croissant du Pakistan grâce à ses achats d'équipements chinois de pointe.

Chasseur Rafale

Tout au long de la Guerre froide, les meilleures unités de chasse de l'armée de l'air indienne ont bénéficié d'avantages considérables sur leurs homologues pakistanaises. En 1971, les MiG-21 indiens ont démontré un avantage considérable sur les F-104 pakistanais lors des combats, tandis que dans les années 1980, les chasseurs MiG-23ML et MiG-29 du pays étaient dotés de radars plus puissants et de capacités de vol au-delà de la portée visuelle que les F-16A/B pakistanais ne pouvaient égaler. Cependant, la montée en puissance du secteur de l'aviation de combat chinoise au cours des vingt dernières années et les retards importants dans les achats prévus par l'Inde de chasseurs russes de cinquième génération ont largement inversé la tendance. Le J-10C pakistanais possède très probablement un potentiel de combat aérien supérieur à celui de tout autre chasseur en Asie du Sud. L'arrivée imminente du chasseur de cinquième génération J-35 au Pakistan, qui, bien que moins performant que le J-20, reste bien supérieur à tous les chasseurs utilisés dans la région, risque de dégrader encore davantage la réputation des meilleures unités de chasse indiennes. Les premiers J-35 devraient être opérationnels avant 2030, dotant le Pakistan d'un chasseur bien plus performant que le J-10C, grâce à un radar plus grand, une endurance accrue, des capacités de furtivité avancées et des systèmes d'ouverture distribuée.

 J-10C de l'armée de l'air chinoise  équipé de missiles air-air PL-15 et PL-10

La puissance démontrée pour la première fois le 6 mai par les avions de combat modernes chinois devrait susciter de vives inquiétudes au sein du ministère indien de la Défense. L'acquisition en cours par le Pakistan de nouveaux J-10C, de chasseurs JF-17 Block 3, tout aussi perfectionnés mais plus légers, et du J-35 pourrait placer la flotte indienne dans une situation de désavantage qualitatif très important. Les industries de défense européennes ne devraient pas produire de chasseur répondant aux normes minimales de cinquième génération au cours de la prochaine décennie, et les États-Unis restent exclus de la liste des fournisseurs pour des raisons politiques. Il ne reste donc que la Russie comme fournisseur potentiel de chasseurs, capable d'inverser rapidement la tendance de l'avantage croissant du Pakistan dans les airs. Le discrédit du Rafale ou d'autres avions européens de « 4e génération » et l’absence d’alternatives comme réponses viables à la puissance croissante des avions de combat que la Chine exporte au Pakistan laisse le programme russe de cinquième génération dans une position beaucoup plus forte pour obtenir des commandes.

Source : Military Watch        8 mai 2025

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[1]   « L'armée de l'air indienne était incompétente et le Rafale était surestimé » : détails d'une bataille aérienne à grande échelle avec des chasseurs pakistanais

Hannibal Genséric