L'armée américaine prévoit de financer la construction
d'installations de traitement des terres rares, dans le cadre d'une poussée
urgente de Washington pour sécuriser l'approvisionnement national en minéraux
utilisés pour fabriquer des armes et des appareils électroniques militaires,
selon un document gouvernemental vu par Reuters.
Cette décision marquera le premier investissement financier de
l'armée américaine dans la production de terres rares à l'échelle commerciale
depuis que le projet Manhattan de la Seconde Guerre mondiale a construit la
première bombe atomique. Cela survient après que le président Trump a ordonné
plus tôt cette année à l'armée de mettre à jour sa chaîne d'approvisionnement
pour les matériaux de niche, avertissant que la dépendance à l'égard d'autres
pays pour les minéraux stratégiques pourrait entraver l'industrie américaine de
l'armement. [1]
La Chine, qui raffine la plupart des terres rares du monde [1], a menacé de cesser d'exporter les
minéraux spécialisés vers les États-Unis, en utilisant son monopole comme un
bâton dans la guerre commerciale en cours entre les deux plus grandes économies
du monde.
«L'industrie américaine des terres rares a besoin d'une grande aide
pour concurrencer les Chinois», a déclaré Jim McKenzie, président-directeur
général d'UCore Rare Metals Inc, qui développe un projet de terres rares
en Alaska, ajoutant: «Ce n'est pas seulement une question d'argent. , mais
aussi l'optique d'un large soutien de Washington. "
Le mois dernier, la division militaire surveillant les munitions a
demandé aux mineurs des propositions sur le coût d'une usine pilote pour
produire ce que l'on appelle les terres rares lourdes, un type moins commun de
minéraux spécialisés qui sont très recherchés pour être utilisés dans
l'armement, selon le document.
Les réponses sont attendues pour le 16 décembre. UCore, Texas
Mineral Resources Corp et une coentreprise entre Lynas Corp et la société
privée Blue Line Corp figurent parmi les soumissionnaires attendus, selon des
responsables de la société et des sources proches du dossier.
L'armée a annoncé qu'elle financerait jusqu'à deux tiers des coûts
d'un raffineur et qu'elle financerait au moins un projet et potentiellement
plus. Les candidats doivent fournir un plan d'affaires détaillé et préciser où
ils s'approvisionneront en minerai, entre autres facteurs.
Cette dernière décision de l'armée, une division du Pentagone, fait
suite à une étude militaire au début de cette année sur l'état de la chaîne
d'approvisionnement américaine en terres rares.
La tension des terres rares entre les États-Unis et la Chine
remonte au moins à 2010, lorsque la Chine a limité ses exportations vers le
Japon après un différend diplomatique, faisant grimper en flèche les prix des
métaux de niche et alimentant les préoccupations de l'armée américaine selon
lesquelles la Chine pourrait faire de même avec les États Unis.
Le centre de biologie chimique du Commandement pour le
développement des capacités de combat de l'armée américaine et le quartier
général de l'armée américaine n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La demande ne donne pas un montant financier spécifique que l'armée
pourrait financer, bien qu'elle soit dérivée en partie de la Defense Production
Act (DPA), une loi américaine des années 1950 qui donne au Pentagone une grande
latitude financière pour se procurer l'équipement nécessaire à la défense
nationale. [2].
Une usine pilote de traitement des terres rares pourrait coûter
entre 5 et 20 millions de dollars, selon l'emplacement, la taille et d'autres
facteurs, une usine à grande échelle pouvant coûter plus de 100 millions de
dollars à construire, ont déclaré des dirigeants de l'industrie.
«C'est formidable de voir l'intérêt à soutenir financièrement
l'industrie du ministère de la Défense», a déclaré Jon Blumenthal, PDG de Blue
Line Corp, qui a signé plus tôt cette année un protocole d'accord pour
construire une usine de traitement des terres rares au Texas avec la société australienne
Lynas Corp.
Blumenthal a refusé de commenter lorsqu'on lui a demandé si Blue
Line répondrait à la demande de l'armée. Lynas a aussi refusé de commenter.
On ne sait pas exactement comment l'armée classera les réponses
étant donné qu'une grande partie de l'expertise de l'industrie des terres rares
est maintenant située en Chine, bien que l'industrie moderne des terres rares
elle-même ait eu sa genèse aux États-Unis il y a des décennies.
"Au lieu de fournir des fonds pour une autre étude, cela
allouera de l'argent à la création d'une chaîne d'approvisionnement en terres
rares aux États-Unis", a noté Anthony Marchese, PDG de Texas Mineral
Resources, qui développe la mine Round Top au Texas avec USA Rare Earth.
Après le traitement, cependant, les terres rares doivent être
transformées en « aimants de terres rares », présents dans les
missiles à guidage de précision, les bombes intelligentes et les jets
militaires, et la Chine contrôle également l'industrie des aimants de terres
rares. Le Pentagone n'a pas encore lancé d'efforts pour financer la fabrication
nationale d'aimants.
"Combler l'écart magnétique ferait plus pour répondre aux
besoins de défense du pays, ainsi qu'aux besoins des constructeurs de véhicules
électriques et autres", a déclaré Ryan Castilloux, directeur général
d'Adamas Intelligence, une firme de recherche qui suit de près l'industrie des
terres rares.
NOTES
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ANNEXE Liste des terres rares
15
lanthanides (éléments chimiques
dont le nombre atomique est compris entre 57 et 71) : le lanthane ; le cérium ; le praséodyme ; le néodyme ; le prométhium ; le samarium ; l'europium ; le gadolinium ; le terbium ; le dysprosium ; l'holmium ; l'erbium ; le thulium ; l'ytterbium ; le lutécium.
Auxquels
viennent s'ajouter
:
le
scandium, de
numéro atomique 21 ;
l'yttrium, de numéro atomique 39.
Propriétés
et utilisations des terres rares :
Les terres rares sont des éléments plutôt :
·
tendres ;
·
ductiles ;
·
malléables ;
·
réactifs à des températures élevées ou lorsqu'ils
se présentent sous la forme de petits fragments.
On en trouve dans de nombreux objets de
notre vie courante : aimants, radiographies médicales, éclairages fluorescents,
téléphones, télévisions, etc.
Des éléments pas si rares
Contrairement
à ce que laisse entendre leur dénomination, les terres rares sont relativement
abondantes dans la croûte terrestre, plus en tout cas que l'or ou l'argent. On retrouve ces métaux sous forme de traces dans la plupart des
environnements naturels.
Leurs
propriétés électroniques, magnétiques, optiques ou encore catalytiques, en font
des éléments particulièrement recherchés par l'industrie (aéronautique, automobile,
technologies de l'information, etc.). C'est de ce point de vue que le terme
« terres rares » trouve sa cohérence puisque les quantités disponibles
restent considérées comme faibles compte tenu de leur poids économique. On les
qualifie d'ailleurs également de « métaux stratégiques ».
La
production de terres rares
170 000 tonnes de terres rares en 2018
soit
5,39 kilos / seconde
- La Chine à elle seule a
produit 120 000 tonnes de terres rares, soit 71% de la production mondiale en
2018. Ses principaux concurrents sont loin derrière :
- Australie : 20 000 tonnes
- États-Unis : 15 000 tonnes
- Birmanie : 5 000 tonnes
- Russie : 2 600 tonnes
- Inde : 1 800 tonnes
- Thaïlande : 1 300 tonnes
- Brésil : 1 000 tonnes
- Burundi : 1 000 tonnes
- Vietnam : 400 tonnes
- Malaisie : 200 tonnes
[Source : US Geological
Survey]
Hannibal GENSERIC
Ils ont deja commencé. Pourquoi le coup d'Etat en Bolivie par exemple ? Pays d'avenir puisque grande réserve de lithium.
RépondreSupprimerTout comme l'Iran, la Corée du Nord, la Russie...
Les USA ont toujours été un pays de voleurs, après tout, la civilisation ne vient pas de là bas.
La civilisation vient d'où?
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Excellent article, merci.
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