De nouvelles images montrent les premiers chasseurs furtifs sans pilote chinois en service en première ligne.

Des images récemment publiées du chasseur furtif sans pilote chinois GJ-11 Sharp Sword offrent un aperçu rare de ses soutes à armement internes. La Chine poursuit ainsi le développement de ses avions furtifs et de ses systèmes sans pilote destinés à opérer aux côtés de chasseurs pilotés.

Chasseur furtif sans pilote chinois GJ-11

Comme pour tous les avions de combat furtifs, l'emport d'armement interne du GJ-11 est un élément clé de sa conception à faible signature radar, à l'instar des chasseurs furtifs J-20 et J-35. Cependant, on ignore encore presque tout du type d'armement que cet appareil est censé embarquer. La Chine s'est imposée dans les années 2010 comme l'un des deux leaders du développement d'avions de chasse furtifs aux côtés des États-Unis, et a depuis lors pris la tête du développement de drones de combat, le GJ-11 ayant été confirmé pour la première fois comme entrant en service fin 2025. Le GJ-11 est généralement considéré comme destiné à des missions telles que des attaques de précision contre des cibles terrestres et potentiellement d'autres rôles dans un espace aérien contesté, bien que plusieurs sources aient suggéré qu'il pourrait également disposer de capacités air-air considérables. 

L'Armée populaire de libération développe des concepts où des drones opèrent aux côtés de chasseurs pilotés, étendant ainsi la couverture des capteurs, répartissant la charge de travail et pouvant potentiellement compliquer la riposte de la défense aérienne adverse. Le GJ-11 est souvent évoqué en lien avec le chasseur de supériorité aérienne J-20, bien que l'étendue précise de cette collaboration opérationnelle n'ait pas été publiquement établie. Le secteur de la défense chinois explore également des applications navales pour les drones furtifs. Un modèle apparenté , probablement désigné GJ-21, est associé aux opérations sur porte-avions ; cet appareil devrait opérer aussi bien depuis des porte-drones dédiés de type 076 que depuis des super-porte-avions comme le Fujian. 

En octobre 2025, l'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération chinoise a confirmé le premier déploiement connu de GJ-11 sur la base aérienne de Shigatse, au Tibet, marquant ainsi la première mise en service d'une escadrille de chasseurs sans pilote au monde. Des prototypes du GJ-11 ont été aperçus de plus en plus fréquemment depuis 2018. Cet appareil sans pilote devrait être semi-autonome et, à terme, capable d'opérer en toute autonomie. Des images diffusées en 2022 par la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV  indiquent  que l'appareil pourrait être commandé par des chasseurs biplaces J-20 pour certaines opérations. Le GJ-11 utilise une conception d'aile volante sans empennage, similaire à celle du bombardier américain B-21, afin d'optimiser sa furtivité.

Des GJ-11 de l'Armée de l'air chinoise,
accompagnés de J-20 et de J-16D en formation 

Le GJ-11 devrait apporter une expérience précieuse en matière d'exploitation de chasseurs furtifs sans pilote, ouvrant la voie à des versions améliorées et à des conceptions futures plus complexes. Ces programmes sans pilote devraient avoir une influence significative sur le mode opératoire des chasseurs pilotés. Le développement d'une version biplace du chasseur J-20 a été initié spécifiquement pour permettre l'intégration d'un contrôleur de drone afin de faciliter les opérations de soutien menées par des chasseurs sans pilote comme le GJ-11, reflétant les tendances actuelles des leaders de l'aviation de combat en faveur de l'intégration des systèmes pilotés et non pilotés. La Chine étant sur le point de prendre plusieurs années d'avance sur le monde dans la mise en service de chasseurs de sixième génération, et étant depuis 2024 le seul pays à faire voler des prototypes de tels appareils, de nouveaux drones devraient être conçus spécifiquement pour une intégration optimale avec ces nouveaux chasseurs beaucoup plus furtifs et à plus grande autonomie.

Rédaction du magazine Military Watch
10 novembre 2026