Les satellites chinois alimentés par l’IA mettent en péril les porte-avions américains

Le satellite chinois d’imagerie radar Taijing-4 03 a récemment capturé des images détaillées de la base navale critique de Norfolk de la marine américaine, soulignant ses technologies avancées de renseignement spatial et ses capacités de surveillance remarquables.

Image : Capture d'écran X /

Les images montrent trois porte-avions américains, deux navires de guerre de classe Arleigh Burke et quatre navires non identifiables, a rapporté The National Interest (TNI) . Norfolk est l’une des bases de la marine américaine les plus importantes sur la côte est des États-Unis, qui abrite 75 navires et 134 avions avec 14 quais et 11 hangars.

Le rapport National Interest note que le Taijing-4 03 serait de fabrication privée et ferait partie d'une « constellation de cinq satellites » utilisée nominalement pour la recherche scientifique et les études environnementales. Il est équipé d'un radar à synthèse d'ouverture (SAR) et de processeurs IA pour une détection et une identification rapides des cibles en mer et dans les aéroports et une transmission d'images en temps réel.

La Chine a déjà utilisé l’IA pour améliorer considérablement les capacités de ses satellites commerciaux, leur permettant ainsi de devenir de puissants moyens de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).

En avril 2022, Asia Times a rapporté que la Chine avait équipé son satellite commercial d'observation de la Terre Jilin-1 d'une IA qui lui permet de servir de puissante plate-forme d'espionnage, atteignant un taux de précision de 95 % dans l'identification de petits objets, sept fois supérieur à celui du satellite ayant la précédente technologie.

L'IA serait capable de suivre des objets en mouvement même s'ils tournent brusquement ou disparaissent dans un tunnel. L’IA satellitaire traditionnelle suppose qu’elle a commis une erreur en perdant la trace d’une cible, ce qui entraîne un taux de réussite de seulement 14 % lors de l’analyse de la vidéo satellite.

La nouvelle IA estime la direction d’une cible en mouvement en fonction de son expérience et continue de la suivre en fonction de la direction la plus probable qu’elle prendrait. L’IA peut reprendre la cible dès sa réapparition et fonctionne encore mieux depuis l’espace. D’ici 2025, la Chine prévoit de lancer en orbite l’ensemble de la constellation de 138 satellites Jilin-1.

En mai 2022, le South China Morning Post (SCMP) a rapporté qu'un satellite chinois alimenté par l'IA avait détecté et suivi le porte-avions USS Harry S Truman lors d'un exercice de transit au large de Long Island, New York, fournissant à Pékin des informations en temps réel des coordonnées de l'emplacement du porte-avions.

Le rapport de SCMP note que l’IA du satellite pourrait traiter rapidement des images haute définition, identifiant ainsi les ressources militaires avec un minimum de ressources informatiques. Il indique que malgré les limitations spatiales, notamment la puissance de traitement et les conditions difficiles, les scientifiques chinois ont réalisé des percées dans la « réduction du poids » de l’IA et la résilience des puces.

Dans un article d'Epoch Times de février 2023, Mike Fredenburg note que ces capacités impliquent que la Chine peut désormais scanner de vastes étendues d'océan pour détecter et identifier automatiquement les navires, fournir des données de ciblage en temps réel aux installations de lancement de missiles et améliorer considérablement sa capacité à maintenir la distance de « chaînes de destruction » nécessaires pour attaquer les porte-avions et autres navires de guerre en mer.

Fredenburg note que les progrès rapides de la Chine dans la qualité et la quantité de ses satellites d’imagerie illustrent son Intégration Civil-Militaire (CMI) et sa Fusion Militaro-Civile (MCF) grâce au développement de technologies avancées à double usage.

Il note que même si les États-Unis ont plus de satellites en orbite que la Chine, les satellites américains sont en moyenne plus vieux, et beaucoup approchent de la fin de leur durée de vie. En revanche, il affirme que les satellites chinois, bien que moins nombreux, sont plus récents, plus performants et conçus pour des usages militaires spécifiques.

De telles capacités ISR seraient vitales pour les capacités stratégiques anti-accès/déni de zone (A2/AD) de la Chine, qui dissuaderaient les États-Unis et leurs alliés d’intervenir en cas d’invasion chinoise de Taiwan.

En mai 2023, Asia Times a rapporté que des chercheurs de l’Université du Nord de Chine avaient mené une simulation dans laquelle la Chine utilisait des missiles hypersoniques pour couler l’USS Gerald Ford et ses escortes. La simulation impliquait une attaque en trois vagues avec 24 missiles, entraînant l’épuisement des missiles intercepteurs de la flotte américaine.

Deux types de missiles hypersoniques, d'une portée de 2.000 et 4.000 kilomètres, ont été tirés en trois vagues. Dans le même temps, la simulation a mis en évidence l’impact potentiel des armes hypersoniques sur la guerre navale et l’importance des capacités ISR dans les attaques de missiles contre les principales unités  combattantes navales.

Ces développements renforcés par satellite ont suscité des débats sur la pertinence des porte-avions dans les futurs conflits quasi-pairs. En février 2023, Asia Times a noté que les armes spatiales ISR et hypersoniques pourraient rendre les porte-avions obsolètes, bien qu’ils soient toujours en construction pour des raisons politiques et de prestige aux États-Unis et en Chine.

Cependant, le naufrage en avril 2022 du croiseur russe Moskva par l'Ukrainien avec des missiles antinavires Neptune ont souligné la vulnérabilité des grands navires de guerre face aux missiles antinavires. Dans le même esprit, la Chine s’est entraînée à frapper des porte-avions et des navires de guerre américains avec des missiles hypersoniques, comme en témoignent les photos satellite de maquettes et de cratères d’impact dans son installation d’essai du Taklamakan au Xinjiang.

Les capacités croissantes de la Chine pourraient pousser les porte-avions américains valant plusieurs milliards de dollars à jouer des rôles de combat limités dans des environnements opérationnels permissifs. Cela pourrait à son tour soulever d’importantes questions parmi les responsables de la politique de défense quant à la justification de la construction de quelques navires de guerre coûteux mais très vulnérables.

Certes, le besoin continu d’une base aérienne mobile pour la projection de puissance pourrait garantir la pérennité du concept de porte-avions, bien que sous une forme différente.

Alors que les États-Unis ont envisagé de construire des « porte-avions légers » – de petits porte-avions qui peuvent être construits plus rapidement et en plus grand nombre avec la capacité de transporter 20 avions de combat contre 50 avions ou plus pour un super porte-avions – ils pourraient être tout aussi vulnérables que leurs homologues plus grands, souffrant aussi d’un dilemme attaque-défense.

Une autre approche consisterait à disperser les capacités d’un porte-avions en équipant davantage de combattants navals de drones bon marché et consommables dotés de diverses charges utiles.

Dans un article paru le mois dernier dans The Warzone, Tyler Rogoway affirme que l’ajout de nombreux petits drones à longue portée aux navires de la marine américaine pourrait améliorer considérablement leurs capacités ISR et de frappe.

Rogoway affirme qu'équiper les croiseurs de classe Ticonderoga, les destroyers Arleigh Burke et les prochaines frégates de classe Constellation existants de tubes de lancement communs (CLT) boulonnés pour lancer des drones à faible coût offre un moyen rentable d'augmenter la flexibilité et les capacités de combat d'un navire de guerre.

Cependant, le vieillissement des croiseurs Ticonderoga et l’état maximal de l’Arleigh Burke pourraient rendre de telles améliorations peu pratiques.

Alternativement, il note que les systèmes de lancement vertical (VLS) des navires pourraient être utilisés pour lancer des drones. Une cellule VLS Mk 41 de longueur de frappe contient 24 drones dans une configuration quad-pack, ce qui donne potentiellement à un destroyer Arleigh Burke près de 100 drones avec seulement quatre tubes VLS.

Rogoway affirme que ces drones peuvent être utilisés de manière défensive pour contrer les menaces et de manière offensive pour frapper des cibles à longue portée, fournissant ainsi un ajout polyvalent à l’arsenal du navire.

Cependant, il souligne qu'un tel arrangement pourrait supprimer de précieux VLS pour des armes plus performantes, tandis qu'un drone défectueux dans une configuration en pile pourrait empêcher le lancement des autres.

Source : Asia Times                                  1 Mai 2024