Les pilotes ukrainiens utilisant des F-16 seraient des cibles volantes : voici pourquoi

La Maison Blanche a confirmé dimanche qu'elle autoriserait les alliés européens à commencer à former des pilotes ukrainiens au pilotage d'avions de chasse F-16. Spoutnik a contacté Vladimir Popov, un pilote militaire expérimenté russe, pour savoir combien de temps cette formation pourrait prendre, combien cela pourrait coûter et le principal obstacle, peut-être décisif, qui se dresse sur le chemin de Washington.

La lenteur catastrophique de la contre-offensive de l'Ukraine dans la guerre par procuration OTAN-Russie en cours a conduit à des pressions de plus en plus fortes de Kiev demandant aux États-Unis et à l'OTAN d'envoyer des chasseurs F-16 dans le pays pour donner à ses forces terrestres un semblant de soutien aérien.

Les responsables américains se sont  demandé en privé  si l'ajout de chasseurs polyvalents sur le champ de bataille améliorerait la position de Kiev, étant donné le réseau dense de défense aérienne russe qui serait en mesure de cibler les avions ennemis encore plus facilement que les drones, roquettes et missiles fournis par l'OTAN.

Washington a néanmoins franchi une nouvelle étape en cédant sur la question dimanche, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan annonçant que le président avait donné le «feu vert» aux alliés pour former des pilotes ukrainiens au pilotage des avions. Les États-Unis  "permettront, soutiendront, faciliteront et fourniront les outils nécessaires pour que les Ukrainiens commencent à être formés sur les F-16 dès que les Européens seront prêts", a déclaré Sullivan  .

Le ministère danois de la Défense  a annoncé  la semaine dernière que le royaume, ainsi que la Belgique, le Canada, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni et la Suède sont théoriquement prêts à former des pilotes ukrainiens pour piloter des F-16, et que la formation pourrait commencer dès le mois prochain.

On ne sait toujours pas quels pays seront prêts à se séparer de leurs propres stocks de F-16 à envoyer en Ukraine. Cependant, plusieurs pays de l'OTAN prévoient de mettre à niveau leurs forces aériennes en remplaçant les F-16 par des F-35, ce qui, selon les médias américains, devrait faciliter le transfert de leurs anciens avions à Kiev. Le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège figurent  parmi les meilleurs candidats  à cet égard.

Une évaluation divulguée de l'US Air Force publiée en mai a estimé que les pilotes ukrainiens pourraient être formés au fonctionnement de base des F-16 en   quatre mois .

Le major-général (retraité) de l'armée de l'air russe, Vladimir Popov, affirme que le temps de formation réel requis serait de six mois, et jusqu'à un an pour former un pilote digne de ce nom.

« Six mois, c'est absolument réaliste. Pourquoi? Parce que si un pilote est généralement formé pour piloter d'autres types d'avions - dans le cas de l'Ukraine, il s'agit généralement du Su-25 ou du MiG-29, un pilote bien formé pourrait théoriquement être recyclé pour décoller, atterrir et effectuer une manœuvre d'attente à bord du F-16 même en trois mois. Mais après cela, il faudra s'entraîner à l'utilisation au combat des armes de l'avion », a déclaré Popov à Sputnik, expliquant que c'est là que les contraintes de temps commencent à s'accumuler.

Dans le cas du F-16, cela signifiera "un minimum" de deux mois supplémentaires, alors que la maîtrise de l'utilisation des roquettes non guidées, des missiles, des bombes de petit et gros calibre, etc. de l’avion prendrait jusqu'à un an, même si le pilote est expérimenté, selon l'expert.

Pour un pilote non expérimenté sur d’autres avions de combat, qui peut être capable de décoller, d'atterrir et de voler en toute confiance dans un circuit d'attente, le mettre dans une position où il doit effectuer des sorties équivaudrait à une cruelle trahison, a déclaré Popov.

« Il sera simplement envoyé comme  cible volante. Bien sûr, trois pilotes sur dix pourraient avoir de la chance et revenir de la première mission, et peut-être même plus. Mais après, en l'espace de deux ou trois vols, cela fera des pilotes abattus, car ils n'ont pas l'expérience et la formation professionnelle. C'est le problème. C'est la distinction », a expliqué le pilote russe vétéran.

Formation du personnel au sol plus facile, mais pas de beaucoup

Former les équipes au sol ukrainiennes à l'entretien et à la réparation des F-16 serait plus facile et pourrait probablement être fait en six mois, selon l'estimation de Popov, surtout si cela se limite à dévisser les composants défectueux, usés ou endommagés et à les remplacer par de nouveaux.

Cependant, encore une fois,  des travaux de réparation de haute qualité , y compris les connaissances nécessaires pour bricoler et modifier des aéronefs et réparer des systèmes complexes, nécessiteraient une formation supplémentaire du personnel pour leur permettre de faire correspondre leurs  connaissances théoriques  avec  une expérience pratique du monde réel,  Popov a dit. De plus, les problèmes liés à la compatibilité des équipements et des normes sont un autre casse-tête dont il faut tenir compte, et qui pourrait rapidement faire grimper les coûts.

Les avions de combat modernes sont un équipement compliqué, a souligné Popov, et nécessitent l'entretien de leurs systèmes de communication, radars, équipement avionique, le châssis lui-même et son ou ses moteurs. "C'est-à-dire qu'il s'agit de spécialités différentes et que diverses spécialités sont formées sur différentes périodes", a-t-il noté.

Différences entre les F-16 et les avions soviétiques ukrainiens

Au niveau de la surface, il n'y a pas de différence fondamentale entre les F-16 et la flotte ukrainienne existante d'avions de combat, a déclaré Popov.

"En tant que pilotes, nous comprenons tous l'aérodynamique du vol de n'importe quel avion. Nous comprenons la physique, le flux d'air autour de l'aile et du fuselage, la relation entre le stabilisateur sur la quille, les ailes et la poussée du moteur », a-t-il expliqué.

«Mais en règle générale, il y a des nuances, et beaucoup d'entre elles. Même piloter le même type d'avion, mais d'une modification différente, peut signifier des différences qualitatives », a ajouté Popov, affirmant qu'il serait nécessaire de clarifier laquelle des nombreuses modifications des pilotes ukrainiens de F-16 serait réellement formée.

Pour faire comprendre ces nuances aux pilotes, il faudra les expliquer en classe, puis les démontrer lors de vols d'entraînement. "Et puis, ce n'est qu'après avoir effectué plusieurs vols de manière indépendante que le pilote pourra comprendre ces nuances et les utiliser correctement à l'avenir", a déclaré Popov. Sinon, a-t-il ajouté, le pilote, en particulier s'il est sous pression psychologique, pourrait commettre une erreur fatale, soit écraser l'avion, soit être abattu en situation de combat.

Pas assez de temps

Le temps est un facteur crucial dans la formation de pilotes compétents, a déclaré Popov, et c'est un bien précieux qui manque tout simplement à l'armée de l'air ukrainienne, selon lui.

A cela s'ajoute la barrière de la langue qui, dans ce cas, jouera inévitablement un rôle négatif. «C'est une chose d'apprendre et de percevoir rapidement quelque chose dans votre langue maternelle, et une autre d'apprendre par l'intermédiaire d'un traducteur ou de traduire vous-même dans votre tête, par exemple, de l'anglais vers le russe, puis d'agir, et vice versa. Tout cela prend du temps, et dans ce cas il y aura certaines difficultés.

De plus, le coût - y compris tout ce qui va de la recherche d'instructeurs de vol qualifiés aux ressources dépensées en carburant, en munitions dépensées pour les essais et à la durée de vie de l'avion, qui n'est pas non plus illimitée dans des conditions de formation rigoureuses, doit également être pris en compte, avec les coûts totaux se chiffrent en centaines de milliers de dollars par pilote, sinon plus, a déclaré Popov. « Parce que c'est un équipement très complexe et coûteux ; sa maintenance est également exigeante en main-d'œuvre et donc [également] coûteuse.

Pas assez de pilotes

Popov pense que même si l'OTAN pourrait prendre des recrues ukrainiennes "vertes/non expérimentées" qui auraient une valeur très limitée sur le champ de bataille directement de l'académie et les former au pilotage de F-16, trouver et recycler des pilotes expérimentés serait beaucoup plus difficile, étant donné l'Air les pertes catastrophiques des forces ukrainiennes au cours de la dernière année et demie.

« S'ils en recrutaient 30 à 40, ce serait beaucoup. Et il y en a peut-être 25 à 30 aujourd'hui qui sont libres et peuvent commencer à s'entraîner demain. Parce que quelqu'un doit continuer à piloter l'avion de combat qu'il possède – MiG-29, Su-25, Su-27 », a estimé le pilote vétéran.

Si l'Ukraine était en mesure de recruter des pilotes de l'OTAN désireux d'agir en tant que mercenaires, ce serait une autre histoire, en particulier si elle trouvait des pilotes expérimentés sur le F-16. Si une poignée de ces pilotes pouvaient être réunis, ils auraient eux-mêmes besoin de temps de formation, non seulement pour apprendre la géographie, mais aussi pour naviguer dans les denses défenses aériennes russes et les avions de chasse en double.

Politiquement bon marché, réputation coûteuse

La prise en compte des nombreux coûts associés aux problèmes susmentionnés aide à expliquer les «tergiversations» des États-Unis et de l'OTAN sur la question des livraisons de F-16 à Kiev, a déclaré Popov, soulignant que c'est «une chose de prendre une décision politique - de en parler et créer une certaine atmosphère autour de ça… et quelque chose de complètement différent pour la mettre en pratique, et je pense qu'ils y penseront encore une douzaine de fois avant de continuer. »

De plus, si les pilotes sont formés et que la décision de déployer des F-16 en Ukraine est finalement prise, l'OTAN et ses mandataires ukrainiens ne peuvent pas s'attendre de manière réaliste à ce que la Russie attende que les avions attaquent les positions russes, a déclaré Popov. « Bien sûr, nous prendrons certaines mesures pour compliquer leur reconversion, pour leur compliquer la vie sur les aérodromes opérationnels… Des frappes seront menées sur ces aérodromes, sur ces bases de stockage, sur ces centres de formation, ... ”

En ce sens, Popov a souligné que le déploiement de F-16 en Ukraine pourrait devenir une forme très coûteuse de relations publiques négatives pour l'industrie de la défense américaine, sapant l'image d'un avion qui continue d'être exploité par des dizaines de pays à travers le monde, et qui est encore généralement considéré comme efficace. "Et tout à coup, il sera battu sans pitié."

"Quand il entrera en contact avec nos forces armées, je pense que son efficacité sera réduite plusieurs fois, et c'est une mauvaise publicité pour cet avion. Les Américains y parviendront-ils si facilement ? Je pense qu'ils vont y réfléchir, même s'ils ont envie de l'envoyer et que l'argent est déjà alloué… Parce que je pense que vous conviendrez que ce serait une très grosse pierre d'achoppement pour le complexe militaro-industriel américain et pour des acheteurs étrangers du F-16, a déclaré le pilote.

« C'est une chose, je le répète, que les politiciens en parlent avec confiance. Et autre chose pour les praticiens militaires, qui prennent des décisions, et qui doivent calculer tous ces programmes de recyclage et autres programmes sur l'utilisation de cet avion », a résumé Popov.

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