L'attaque d'un navire par les Houthi a-t-elle sectionné les câbles Internet de la mer Rouge ?

Les dommages causés aux câbles à fibres optiques dans la mer Rouge ont révélé à quel point le trafic Internet mondial est vulnérable aux perturbations et au manque de routes alternatives à travers le Moyen-Orient.

À la suite de l'attaque des Houthis contre le navire britannique Rubymar au large des côtes du  Yémen , trois câbles Internet ont été coupés. Cela a poussé l’industrie du câble sous-marin à se démener pour réacheminer le trafic Internet, avec plus de 90 pour cent de toute la capacité Europe-Asie passant par la mer Rouge.

Une photo du cargo Rubymar prise dans la mer Rouge
au large des côtes du Yémen le 27 février avant son naufrage

 

Quinze câbles traversent la mer Rouge, ce qui la rend hautement stratégique et vulnérable aux perturbations. On ne sait pas encore exactement ce qui a causé les dommages aux trois câbles – EIG, Seacom, AAE-1 – qui transportaient environ  25 pour cent  du trafic de la mer Rouge.

« Je ne pense pas que quiconque commente cela connaisse vraiment la cause de la panne, et je tiens à réitérer qu'une attaque directe sur les câbles est peu probable. Les dommages accidentels sont bien plus plausibles », a déclaré Paul Brodsky, analyste principal de la société de recherche en télécommunications  TeleGeography  à Washington.

"Il n'y a pas de quoi paniquer à ce stade, mais il y a des inquiétudes car la mer Rouge est un emplacement très important pour les câbles."

Selon certaines spéculations, l'ancre du Rubymar, touchée par un missile le 18 février, aurait endommagé les câbles alors qu'il dérivait vers le nord avant de couler le 2 mars.

 Les Houthis ont attaqué des navires en réponse à la  guerre israélienne contre Gaza , mais ont  nié toute  responsabilité dans la coupure des câbles, accusant les  marines britannique  et  américaine  opérant dans la mer Rouge.

« Il est difficile de dire s'il s'agit d'une attaque délibérée sur les câbles ou à cause de l'ancre du Rubymar. Quoi qu'il en soit, cela n'augure rien de bon pour la connectivité des câbles sous-marins dans la région, car cela montre à quel point les câbles sont étroitement concentrés dans le corridor de la mer Rouge et qu'il n'y a rien que vous puissiez vraiment faire pour gérer le risque », a déclaré Michael Ruddy, directeur de la recherche internationale. chez Terabit Consulting, basé aux États-Unis.

« D’énormes quantités de trafic [internet] et d’argent ont été investies dans ces câbles. C’est un coup dur non seulement pour les infrastructures existantes mais aussi pour le développement des systèmes futurs. »

Julian Rawle , un consultant américain en câbles à fibres optiques sous-marins, a également identifié les dommages par les ancres du navire comme une cause probable, bien que les câbles aient été délibérément espacés pour éviter que de tels accidents ne se produisent.

« Un navire peut parcourir plusieurs milles [nautiques] en traînant son ancre, ce qui semble l’explication la plus plausible. Attaquer des câbles sous l'eau est un jeu de dupes, et personne n'a vraiment la capacité de couper des câbles », a déclaré Rawle.

«On parle de navires sous-marins secrets que les États-Unis et la Russie pourraient posséder, mais même si l'on pouvait descendre et couper un câble, il faudrait d'abord le trouver, et les câbles sont souvent enterrés. Je ne pense vraiment pas qu’il s’agisse d’une quelconque forme de sabotage. »

Lorsque les câbles sont endommagés, les opérateurs collectent généralement les signaux GPS des navires à proximité pour déterminer quel navire pourrait en être responsable.

"Il n'est pas clair si cela peut être fait pour le Rubymar, ou si les résultats seront acceptés [par plusieurs parties]", a déclaré Ruddy.

Réparations risquées

Les trois câbles endommagés relient tous les pays européens à l’Asie. EIG – Europe India Gateway – s'étend du Royaume-Uni à Mumbai, tandis que Seacom relie la France à la mer Rouge avant de bifurquer vers  l'Inde  et l'Afrique du Sud. AAE-1 relie  la France , l'Italie et la Grèce à l'Inde, à l'Asie du Sud-Est et à Hong Kong. 

Bien que les données Internet aient été redirigées vers d'autres câbles, capables de gérer le trafic supplémentaire, les câbles endommagés ne devraient pas être réparés de sitôt. Les navires de réparation devront naviguer vers la zone, ce qui prendra du temps, mais le plus gros problème sera d'obtenir l'autorisation de le faire dans les eaux territoriales du Yémen.

« On ne peut pas simplement poser ou réparer un câble dans les eaux territoriales de quelqu'un. Les entreprises sont habituées à obtenir des autorisations, mais lorsqu’un pays est en guerre civile et qu’un groupe se constitue en gouvernement, cela devient vraiment délicat. Et les entreprises occidentales sont-elles autorisées à le faire avec les Houthis ? » dit Brodski.

La proue et le nom du navire Rubymar sont visibles
à travers les eaux de la mer Rouge

Les Houthis, officiellement connus sous le nom d'Ansar Allah, ont été désignés comme organisation terroriste par les États-Unis en réponse à leurs attaques contre les transports maritimes, tandis que le Royaume-Uni a également imposé des sanctions aux responsables houthis, ce qui pourrait avoir un impact sur la capacité des entreprises à mener des activités commerciales avec eux.

Un autre problème concerne le coût de l’assurance des navires en réparation. "Il est devenu très coûteux d'assurer les navires qui traversent la mer Rouge, et il faut également disposer d'équipages sur les navires, ce qui peut être difficile lorsque des missiles volent", a déclaré Brodsky.

Plus tôt cette année, le coût de l'assurance des navires de réparation de câbles près du Yémen a atteint 150.000 dollars par jour, selon le  Wall Street Journal .

La progression de deux nouveaux câbles, Ramen de Google et 2Africa de Meta, à travers la mer Rouge, devrait également être affectée par l'instabilité régionale.

«Même si la situation se calme, les compagnies d'assurance vont dire, oh, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir assurer à travers la mer Rouge, car cela pourrait se reproduire. Cela va rendre la maintenance opérationnelle des câbles très difficile et beaucoup plus coûteuse », a déclaré Rawle.

Problèmes à long terme

La mer Rouge a longtemps été considérée comme un point d’étranglement majeur pour l’industrie du câble. Au nord,  l'Égypte  a pu exploiter financièrement son importance stratégique puisque des câbles doivent traverser son territoire de la mer Rouge à la mer Méditerranée, tandis qu'au sud, le détroit de Bab el-Mandeb entre le Yémen et l'Afrique ne mesure que 32 kilomètres de large.

« Les entreprises qui tentent actuellement de négocier des accords pour relier l’Arabie saoudite à Israël veulent probablement garder la tête baissée » –  Julian Rawle, consultant en câbles fibre optique

« En Égypte, le problème est celui du passage terrestre, les câblodistributeurs devant payer un loyer à TE (Telecom Egypt), et dans le sud, il s'agit d'un risque physique mais aussi politique. L'industrie du câble n'a pas été en mesure de trouver une solution alternative pour plus de 95 pour cent du trafic Europe-Asie qui passe par la mer Rouge », a déclaré Ruddy.

Au cours des quatre dernières années, deux nouveaux projets de câbles ont été annoncés dans le but de contourner la mer Rouge :  le câble Blue Ramen de Google, d'une valeur de 400 millions de dollars  , et  le système Trans Europe Asia (TEAS) de Cinturion .

Les deux projets prévoient de traverser la Méditerranée pour atterrir en Israël, puis de traverser la  Jordanie  et  l'Arabie Saoudite par voie terrestre . Riyad tente également de devenir un  nouveau concurrent du câble à fibre optique  dans la région.

« La crise donne une impulsion aux projets qui utilisent les routes terrestres à travers le Moyen-Orient et les rend plus viables. On pourrait également constater cette volonté de développer des routes terrestres à travers l’Afrique subsaharienne ou l’Asie centrale pour éviter la mer Rouge », a déclaré Rawle.

Les projets de Google et de TEAS semblent toutefois dépendants de la normalisation des relations entre Riyad et Israël.

« De toute évidence, la situation à Gaza rend la situation difficile pour tout le monde. Les entreprises qui tentent actuellement de négocier des accords pour relier l’Arabie saoudite à Israël veulent probablement garder la tête baissée », a déclaré Rawle.

posté par INTEL-DROP 7 mars 2024