Le pipeline censé sauver l'Arabie Saoudite est en rade

 La ligne est-ouest vers Yanbu est en train de se rompre, et avec elle la dernière voie de communication fiable du royaume autour d'Hormuz.

Lorsque le détroit d'Ormuz s'est fermé fin février, l'Arabie saoudite disposait d'un atout que presque aucun autre producteur du Golfe ne possédait : une solution de contournement à grande échelle. L'oléoduc Est-Ouest, connu dans le secteur sous le nom de Petroline, transporte le pétrole brut sur 1 200 kilomètres à travers le désert, depuis les champs pétrolifères de la province orientale jusqu'à Yanbu, sur la mer Rouge. Sa capacité maximale est d'environ 7 millions de barils par jour. Pendant sept mois, il a été la seule source d'approvisionnement mondial en pétrole saoudien. Cette bouée de sauvetage est désormais en train de s'effondrer.

Comment fonctionne le système

Karl Miller vient de cartographier le réseau, et son travail explique clairement la vulnérabilité de l'oléoduc. Le pétrole ne s'écoule pas simplement d'un puits dans un pipeline. Il est extrait des puits des grands gisements de Ghawar, Khurais, Shaybah et autres, puis acheminé par des conduites de collecte vers des usines de séparation gaz-pétrole, où le pétrole, le gaz et l'eau sont séparés. Il est ensuite transporté vers Abqaiq, centre névralgique de stabilisation du système, qui compte 18 unités de stabilisation du pétrole brut. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il pénètre dans le corridor Est-Ouest.

L'oléoduc lui-même dépend de onze stations de pompage principales qui acheminent le pétrole brut à travers le pays, ainsi que de deux stations de décharge distinctes qui protègent l'oléoduc sans augmenter sa puissance de pompage. À Yanbu, le pétrole brut est stocké, acheminé vers des raffineries puis chargé sur des pétroliers. Chaque maillon de la chaîne doit être opérationnel. Comme l'explique Miller, un oléoduc est un système interconnecté de pression, d'énergie et de contrôle, et Yanbu peut interrompre le chargement sans qu'aucune bombe ne frappe le port si les livraisons de pétrole brut cessent.

Quatre stations en aval

C’est précisément ce qui se passe actuellement. Je peux confirmer que quatre des treize stations du gazoduc sont hors service. Une frappe de drone le 11 septembre a quasiment paralysé le réseau pendant des semaines ; Riyad a accusé des milices irakiennes soutenues par l’Iran. Les réparations n’avaient que partiellement rétabli le débit lorsque, le 4 octobre, une frappe a touché pour la première fois la station de pompage de Khurais, à l’est de Riyad, et le gazoduc s’est de nouveau arrêté. Cette attaque n’a pas été revendiquée.

Miller souligne qu'on ne peut pas simplement diviser les stations en fonction de leur capacité : la perte d'un tiers des stations n'entraîne pas une perte d'un tiers du débit. Ce qui importe, c'est l'emplacement des stations endommagées, les dérivations existantes et la pression maximale que peuvent supporter les pompes restantes. Or, un pipeline ayant perdu plusieurs de ses stations de pompage ne peut fonctionner à pleine capacité, et les pompes, turbines et transformateurs de remplacement sont des équipements sur mesure dont les délais de livraison sont longs. En se basant sur un débit de référence de 5,8 millions de barils par jour, Miller calcule qu'une interruption complète du corridor mettrait en péril le transport de 40,6 millions de barils de pétrole brut en une semaine et de 174 millions en un mois.

L'oléoduc est soumis à des pressions à ses deux extrémités. Côté mer Rouge, Ansar Allah s'est emparé d'îles à l'embouchure du détroit, notamment Perim, située dans le détroit de Bab el-Mandeb, et a décrété en juillet un embargo maritime sur la navigation saoudienne. Les pétroliers quittant Yanbu et Rabigh à destination de l'Asie et de l'Afrique de l'Est doivent désormais faire route vers le nord via Suez, ce qui allonge leur trajet de près d'un mois. Par conséquent, même les barils qui parviennent à Yanbu sont plus lents et plus coûteux à vendre.

Ce qu'a fait l'Iran

Les dégâts infligés au système saoudien dans son ensemble résultent de deux campagnes distinctes qu'il convient de bien différencier. Les frappes iraniennes ont eu lieu durant les premières semaines du conflit, en mars et avril, et ont touché la côte du Golfe et les points d'exportation. La raffinerie de Ras Tanura, d'une capacité de 550.000 barils par jour, a été mise à l'arrêt pendant environ une semaine. Les chargements à Yanbu ont été brièvement interrompus, et un drone s'est écrasé sur la raffinerie SAMREF de Yanbu. En avril, le complexe pétrochimique et de raffinage SATORP de Jubail, d'une capacité de 460.000 barils par jour, a vu certaines de ses unités s'arrêter, la raffinerie de Riyad a été touchée, des incendies à l'usine de gaz de Ju'aymah ont perturbé les exportations de GPL et de liquides de gaz naturel, et la capacité de production a été réduite d'environ 300.000 barils par jour à Manifa et Khurais. Shaybah a été visée à plusieurs reprises. Les médias n'ont pas toujours nommé l'auteur de chaque attaque du printemps, mais ces attaques ont eu lieu pendant la campagne iranienne et ont suivi le même schéma : la côte, les centres de traitement, les points de sortie.

Ce qu'ont fait les combattants d’Ansar Allah

La campagne d'Ansar Allah a débuté plus tard, a duré plus longtemps et continue de progresser vers le nord. En août, elle a frappé la raffinerie d'Aramco à Jizan, qui a pris feu le 9 août, et elle a revendiqué une attaque à Najran. Les 7 et 8 septembre, elle a attaqué des sites d'Aramco à Jizan, Najran et Abha, interrompant les opérations et blessant 73 personnes. Le 3 octobre, elle a revendiqué une frappe contre une installation d'Aramco au sud de Riyad. Puis, le 10 octobre, elle a frappé Ghawar, le plus grand gisement pétrolier conventionnel au monde. J'ai pu confirmer de manière indépendante que Ghawar avait été touché. Riyad n'a fait aucune déclaration concernant d'éventuels dégâts. Un mouvement qui a commencé cette guerre en tirant sur des cibles proches de la frontière yéménite a maintenant atteint la source du pétrole alimentant l'oléoduc, à plus de 1 000 kilomètres de là.

Si l'on considère les deux campagnes conjointement, le tableau est alarmant. L'Iran a endommagé les raffineries et les usines de traitement de la côte du Golfe ; Ansar Allah attaque les gisements à l'intérieur des terres et contrôle la voie maritime à l'extrémité du corridor ; et l'oléoduc reliant ces deux zones a perdu quatre de ses treize stations. L'Arabie saoudite perd son accès au Golfe, son accès à la mer Rouge et la canalisation qui les relie.

Les dommages économiques

Les conséquences se font déjà sentir. Au deuxième trimestre, l'activité pétrolière saoudienne a chuté de 24,7 % par rapport à l'année précédente et l'économie s'est contractée de 4,8 %, enregistrant ainsi son pire trimestre depuis le début de la pandémie. Les exportations de pétrole représentaient environ 212 milliards de dollars en 2025, soit près de 17 % du PIB. Les recettes pétrolières financent l'État saoudien et une grande partie de l'économie non pétrolière.

Mesure	Échelle
oléoduc Est-Ouest	4 stations sur 13 sont hors service ; capacité nominale d'environ 7 millions de barils par jour
Arrêt complet du couloir (Miller)	40,6 millions de barils à risque par semaine ; 174 millions par mois
Chaque million de barils par jour d'exportations perdus	Environ 30 à 33 milliards de dollars par an à un prix du pétrole de 80 à 90 dollars.
Réductions de capacité à Manifa et Khurais (printemps)	Environ 600 000 barils par jour ; soit environ 20 milliards de dollars par an à un prix du pétrole de 90 dollars le baril.
Ghawar	De l'ordre de 3,8 millions de barils par jour de capacité exposée
Reconstruction du Golfe (Miller)	De 550 milliards de dollars à 2 280 milliards de dollars sur une période de sept à dix ans.

Les estimations de revenus sont basées sur mes calculs. Les capacités des champs et des pipelines sont approximatives.

Selon la dernière évaluation de Miller, la reconstruction du système énergétique endommagé du Golfe coûtera entre 550 milliards et 2 280 milliards de dollars sur une période de sept à dix ans. Ce montant concerne l'ensemble de la région, mais l'Arabie saoudite devra faire face à la concurrence du Qatar, du Koweït, des Émirats arabes unis et de l'Irak pour attirer les mêmes fabricants, ingénieurs et équipes. Les stations de pompage ne se réparent pas avec des pièces détachées en stock.

Pour le reste du monde, l'oléoduc Est-Ouest était une garantie. Tant qu'il fonctionnait, le pétrole brut saoudien pouvait atteindre les marchés, quelles que soient les circonstances à Ormuz. Avec quatre de ses treize stations hors service, la catastrophe de Ghawar et les tensions en mer Rouge, cette garantie est devenue caduque. La pénurie mondiale de diesel et de kérosène va s'aggraver, et l'Arabie saoudite, fournisseur de dernier recours, lutte désormais pour protéger sa propre économie plutôt que de venir en aide à celle des autres.

13 octobre 2026

Par Larry C. Johnson -