Les attaques des Houthis contre les aéroports saoudiens ont porté un coup dur aux projets d'investissement du Royaume.

Les Houthis du Yémen (Ansar Allah) perturbent les efforts de l'Arabie saoudite pour attirer les investisseurs internationaux et les dirigeants du secteur de l'énergie, avec des attaques contre les aéroports du royaume et des menaces explicites contre l'aviation commerciale incitant les compagnies aériennes et les entreprises à reconsidérer leurs déplacements avant deux conférences majeures à Riyad, a rapporté le Financial Times le 10 octobre.

Le Congrès mondial de l'énergie du Conseil mondial du pétrole se tiendra du 11 au 15 octobre, suivi de l'Initiative pour l'investissement futur, surnommée « Davos dans le désert », du 26 au 29 octobre.

Ces rassemblements constituent d'importantes vitrines des efforts déployés par l'Arabie saoudite pour attirer des capitaux étrangers et s'imposer comme une destination mondiale pour les affaires, le tourisme et l'investissement, dans le cadre du programme de diversification économique Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane.

Le Financial Times a rapporté que les entreprises revoient le nombre d'employés qu'elles enverront à ces événements, certaines explorant des alternatives aux voyages en avion et d'autres envisageant une participation à distance.

Le ministre italien de l'Énergie a renoncé à se rendre en personne au congrès de l'énergie et participera à distance. Les organisateurs entendent maintenir les événements, mais les difficultés rencontrées par les participants internationaux soulèvent des interrogations quant à leur présence, notamment à la grande conférence sur l'investissement qui se tiendra plus tard ce mois-ci.

Cette perturbation fait suite à un avertissement explicite des Houthis, dont le porte-parole militaire, le général de brigade Yahya Saree, a déclaré le 8 octobre que l'espace aérien saoudien était devenu un théâtre d'opérations militaires et a lancé ce qu'il a décrit comme un dernier avertissement aux compagnies aériennes internationales leur enjoignant de cesser de voler vers le royaume.

Il convient de noter que l'avertissement exemptait l'espace aérien au-dessus des villes saintes islamiques de La Mecque et de Médine, selon le communiqué du groupe.

Les Houthis ont revendiqué la responsabilité d'une série d'attaques de missiles contre des aéroports saoudiens ces derniers jours. Le 9 octobre, les autorités aéronautiques saoudiennes ont confirmé que deux attaques contre l'aéroport international Roi Khaled de Riyad avaient tué trois ressortissants saoudiens et blessé plusieurs autres personnes. Un avion de la compagnie Saudia Airlines a également été détruit. D'autres appareils auraient été endommagés.

Ces dernières victimes portent à six le nombre de morts signalés suite aux récentes attaques contre les aéroports, y compris les victimes des frappes précédentes sur Riyad et Abha.

La menace aérienne a déjà engendré des conséquences qui dépassent les dommages immédiats. Le 9 octobre, l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a étendu son avis déconseillant les vols dans l'espace aérien saoudien à une zone du nord-ouest du royaume, après avoir conclu que les récentes attaques démontraient la capacité et la volonté des Houthis de frapper plus profondément en territoire saoudien.

L’organisation de partage des risques aériens OPSGROUP a par ailleurs conseillé à ses membres d’éviter les opérations en Arabie saoudite, notamment l’utilisation des aéroports saoudiens comme destinations alternatives lors des vols.

Les compagnies aériennes ont réagi en annonçant des annulations et des suspensions de vols à destination de Riyad et d'autres villes saoudiennes. Le groupe Lufthansa et plusieurs compagnies indiennes ont suspendu leurs vols vers Riyad, tandis qu'Etihad Airways a annulé ses vols et Flydubai a prolongé les annulations concernant Riyad, Yanbu et Abha.

Les données de suivi des vols ont montré 131 annulations de vols à destination et en provenance de Riyad en début d'après-midi le 9 octobre, après des centaines d'annulations la veille, a rapporté Reuters.

Pour l'Arabie saoudite, les conséquences dépassent largement les problèmes immédiats rencontrés par les organisateurs de conférences. Le royaume a investi massivement pour attirer les entreprises internationales, les institutions financières et les visiteurs, dans le cadre de sa stratégie de diversification économique visant à réduire sa dépendance aux revenus pétroliers.

Le congrès sur l'énergie et l'Initiative pour l'investissement futur offrent des opportunités d'attirer des cadres supérieurs à Riyad, de susciter des engagements d'investissement et de démontrer que le pays peut accueillir d'importants rassemblements internationaux.

La campagne des Houthis met actuellement cette stratégie à l'épreuve par des attaques physiques et la menace de nouvelles frappes. Même sans dommages supplémentaires aux infrastructures aéroportuaires, les avertissements concernant d'éventuelles attaques contre des avions commerciaux incitent les compagnies aériennes et les services de sécurité des entreprises à revoir leurs itinéraires, le déploiement de leur personnel et les effectifs.

Alors que le congrès sur l'énergie débute le 11 octobre et que la conférence sur l'investissement approche à grands pas, les organisateurs saoudiens sont confrontés au défi immédiat de maintenir la participation internationale alors que la menace qui pèse sur l'aviation reste active.

Source : SouthFront                   10 Octobre