Histoire : La construction de la Russie moderne de 1462 (Ivan le Grand) à 1815 (Alexandre Ier)

La période de 1462 à 1815 est d'une importance particulière pour l'histoire de la Russie et du peuple russe ainsi que pour l'histoire de l'Eurasie pour au moins cinq bonnes raisons : 1) la Russie a commencé à se moderniser selon le modèle européen ; 2) la Russie s'est libérée des occupants étrangers ; 3) Le peuple russe s'est uni territorialement en un seul État national ; 4) L'Eurasie a connu l'expansion territoriale russe dans toutes les directions à partir de son centre administratif d'origine à Moscou puis à Saint-Pétersbourg ; et enfin 5) La Russie, en tant qu'empire puissant, est devenue membre du concert européen des grandes puissances et même l'État le plus puissant d'Eurasie après les guerres napoléoniennes.

La période commence avec le royaume d'Ivan le Grand (Ivan III Vassilievitch, 1462-1505) et se termine avec les décisions finales prises au Congrès de Vienne en 1815. Il s'agissait du Grand-Duché de Moscou, connu sous le nom de Moscovie, en tant qu'État créé par les grands-ducs de Moscou dans le nord-est de la Russie pour être destiné à accomplir deux grandes tâches historiques :
1) Récupérer les territoires perdus des mains des occupants suédois, polonais, lituaniens, allemands, ottomans et mongols/tartares (à l'ouest et au sud), et
2) Étendre l'autorité russe à travers l'Asie du Nord (Sibérie) jusqu'à l'océan Pacifique. 

Il faut cependant remarquer qu’en 1462, la participation russe aux relations internationales était en réalité nulle, l’État étant presque totalement isolé du reste du monde. En d’autres termes, la Russie moscovite était au milieu du XVe siècle isolée de presque tout contact avec les communautés extérieures, simplement en raison de l’hostilité de ses voisins directs. En particulier, la Russie moscovite n’était pas en mesure de participer aux questions scientifiques et culturelles de l’Europe, et de ce point de vue, elle était relativement en retard par rapport à l’Europe occidentale. Cependant, moins de quatre siècles plus tard, en 1815, l’Empire russe devint le participant le plus puissant de la politique européenne et des relations internationales.

Les territoires du peuple russe gouverné par Kiev (la Rus’ de Kiev) furent divisés en deux parties : orientale et occidentale en raison de l’occupation mongole au milieu du XIIIe siècle, suivie de l’occupation par le Grand-Duché de Lituanie. Les terres de l'Est étaient sous l'autorité des Mongols tandis que les territoires de l'Ouest devinrent des parties cruciales du Grand-Duché de Lituanie (y compris Kiev) qui, après l'Union de Lublin de 1569 (accord signé entre la Pologne et la Lituanie), furent incorporés au Royaume de Pologne. Néanmoins, sous l'ombre de la suzeraineté mongole, le Grand-Duché de Moscou réussit à dominer ses voisins russes et à se débarrasser finalement du joug mongol/tartare.

La puissance croissante du Grand-Duché de Moscou fut progressive et finit par obtenir son indépendance politique vis-à-vis des Mongols/Tartares sous le règne d'Ivan le Grand en 1480. Le pouvoir politico-militaire de la Moscovie s'exerça d'abord vers l'est puis vers le sud-est. Les territoires du nord de Novgorod furent incorporés en 1478, suivis de Pskov en 1510. Néanmoins, l'une des conquêtes les plus réussies et les plus importantes de la Russie moscovite (qui est qualifiée d'Empire à partir de 1547) eut lieu en 1552 lorsque le Khanat de Kazan fut soumis à la domination russe. Cette conquête ouvrit la voie à la Russie pour avancer au-delà de l'Oural jusqu'en Sibérie. Par la suite, le khanat tatar d'Astrakhan fut conquis en 1556, ce qui donna à la Russie le contrôle de la Volga et de la mer Caspienne.

Toutefois, dans la seconde moitié du XVIe siècle, la Russie connut certains revers lors de la guerre de Livonie (1558-1583) sous Ivan IV le Terrible (1533-1584), car cette guerre débilitante dura un quart de siècle aux frontières polono-lituaniennes et suédoises et ne fut pas fructueuse pour la Russie. En 1571, Moscou fut même mise à sac par une armée d'invasion de Tartares venus de Crimée.

Néanmoins, la Sibérie devint le plus grand défi pour l'expansion territoriale russe au tournant du XVIIe siècle. À l'origine, c'était le commerce des fourrures qui impliquait les marchands russes dans le territoire inconnu et très peu peuplé de la Sibérie, qui était en fait une terra incognita. Les Russes atteignirent finalement la côte de l'océan Pacifique en 1639, puis établirent de petites colonies, comme les Américains l'avaient fait dans le Far West. Les rivières sibériennes facilitèrent une exploration rapide dans ce qui devint bientôt une consolidation par des forts stratégiques et des postes de traite. En 1650, la Sibérie, à l’exception de la région de l’Amour, fut conquise des mains des peuples primitifs indigènes (Toungouses, Ostiaks, Lamuts, Koryaks, Tchouktches, Yakoutes, Evenks…). L’Amour fut annexé à la Chine dans les années 1650, mais fut repris en 1689 conformément au traité de Nertchinsk avec la Chine. Parallèlement, l’ouverture de la route commerciale de la Volga conduisit à la croissance rapide du commerce de la soie avec la Perse/Iran via la mer Caspienne.

Après la période des troubles dans l’histoire russe, qui suivit la mort d’Ivan le Terrible (1584) et de Boris Godounov (1605), en 1613, Michel Romanov fut élu tsar/empereur russe – le fondateur de la dynastie régnante des Romanov (1613-1917). Au XVIIe siècle, les Romanov tournèrent leur attention vers la reconquête de la Russie occidentale qui fut pendant des siècles sous l’occupation lituano-polonaise. Au début de cette campagne, les pertes furent importantes, principalement en raison du chaos politique interne et de la désunion de la période précédente, connue sous le nom de Temps des Troubles. Cependant, des gains importants furent réalisés de 1640 à 1686. Par exemple, en 1667, Kiev et les territoires du Dniepr moyen furent conquis. Les cosaques du Dniepr inférieur, dirigés par Bohdan Khmelnytsky, acceptèrent volontairement la domination russe à la place de la domination catholique polonaise en 1654, et leur territoire de Zaporozhye devint dès lors une zone revendiquée par la Russie.

Dans la seconde moitié du XVIe siècle et tout au long du XVIIe siècle, la colonisation russe s'étendit au sud de la rivière Oka, tandis que certains Slaves de l'Est migraient de Pologne vers la zone de steppe forestière. À cette époque, plusieurs villes de cette zone commencèrent leur existence comme avant-postes frontaliers, par exemple Orel (1564), Voronej (1586) ou Koursk (1586). Cependant, à l'époque, l'isolement de la Russie par rapport à l'Europe était le problème central jusqu'à l'époque du tsar Pierre le Grand (1682-1725). D'une part, il y avait une énorme demande de produits de la forêt et de la terre russes de la part des Européens de l'Ouest, mais d'autre part, la Russie ne pouvait pas profiter de cette demande pour la raison même physique que la Pologne-Lituanie, la Suède et l'Empire ottoman bloquaient tout simplement les liaisons maritimes et terrestres avec l'Europe. Il est vrai que les Britanniques ont réussi à ouvrir, à des fins commerciales, une route septentrionale très dangereuse vers la mer Blanche via la mer de Barents et que le tsar russe Ivan le Terrible a établi le port maritime d'Arkhangelsk en 1584. Cependant, Arkhangelsk comme point de sortie pour l'exportation des produits russes vers l'Europe n'était exploitable que pendant l'été pendant quelques mois. Pour plusieurs raisons, le tsar russe Pierre le Grand a choisi comme objectif national de percer jusqu’aux côtes de la mer Baltique et a ainsi pris à la Suède l’Estonie et la Livonie après la Grande Guerre du Nord (1700-1725) déclenchée par le roi suédois Charles XII contre la Russie. Le port de Riga a été pris et une nouvelle capitale russe sur la mer Baltique a été établie en 1703 – Saint-Pétersbourg. Par conséquent, la Russie est devenue une puissance balte avec un accès ouvert par la mer à l’Europe et à son marché.

Ce que Pierre le Grand a fait pour la Russie au nord (la mer Baltique) a été fait plus tard au cours du même siècle par l’impératrice russe d’origine allemande, Catherine II (1762-1796) au sud (la mer Noire). Elle a mené plusieurs guerres victorieuses de 1768 à 1792 contre le khanat tatar de Crimée qui ont finalement conduit à la destruction de l’État tatar dans la péninsule. Le contrôle russe s'est substitué à celui des Ottomans sur le littoral nord de la mer Noire, dans la péninsule de Crimée, autour de la mer d'Azov et dans les steppes adjacentes. Le port d'Odessa a été fondé en 1794 et est devenu pour la région de la mer Noire de la même importance que le port d'Arkhangelsk (fondé en 1584) pour la mer Blanche ou Saint-Pétersbourg pour la mer baltique : le point de départ des exportations russes vers l'Europe.

De l'époque du premier partage de la Pologne-Lituanie (la République des Deux Nations) en 1772 au congrès de Vienne de 1814-1815, la Russie a déplacé son territoire vers l'ouest sur 965 kilomètres aux dépens de la Pologne-Lituanie. Par les trois partages de la République des Deux Nations en 1772, 1793 et ​​1795, l'Empire russe a gagné une grande partie de l'ancien royaume de Pologne et tout le Grand-Duché de Lituanie. Après l’effondrement du Grand-Duché de Varsovie de Napoléon, le Congrès de Vienne autorisa l’empereur russe Alexandre Ier (1801-1825) à devenir roi d’un royaume de Pologne reconstitué. La Russie devint l’un des chefs de file de la Sainte-Alliance (Russie, Autriche et Prusse) jusqu’au milieu du XIXe siècle et, en fait, la plus grande puissance d’Europe continentale avec des frontières allant de Varsovie à Vladivostok. Au moment des guerres napoléoniennes, la Russie comprenait la région du Caucase du Sud (1806-1813).

La Russie, pendant la période allant de Pierre le Grand au Congrès de Vienne, a connu un développement économique rapide, en particulier dans l’industrie militaire. Au cours de cette période historique, l’Empire russe a été engagé dans plusieurs guerres dans le but d’obtenir l'accès géophysique direct à la mer Baltique au nord et à la mer Noire au sud a été suivi par une extension des frontières russes vers l'ouest, sur le territoire de la République des Deux Nations, qui avait été en partie annexée à la Russie et peuplée de Russes et d'autres Slaves de l'Est. Dans ces territoires slaves de l'Est incorporés à la Pologne-Lituanie, les Slaves orthodoxes de l'Est ont connu une catholicisation systématique, c'est-à-dire une acceptation forcée de l'union de l'Église avec le Vatican, et une dénationalisation (c'est-à-dire une russophobie politique). Néanmoins, ces guerres ont nécessité d'énormes investissements dans l'industrie de l'armement et, par conséquent, dans des bases métallurgiques productives. Ces conditions ont été créées par l'empereur Pierre le Grand selon le modèle de l'Europe occidentale, essentiellement dans l'Oural, car cette région était extrêmement riche en minerais de fer et de cuivre ainsi qu'en immenses forêts propices à la production de charbon de bois. Le même empereur a fondé des usines, a donné des incitations à l'investissement, a encouragé une nouvelle gestion et a jeté les bases d'une industrialisation ultérieure de la Russie. En Russie centrale, les industries textile et animale continuèrent à se développer tandis qu’en 1815, un troisième centre industriel apparut au nord, dans la nouvelle capitale Saint-Pétersbourg.

Enfin, la population de la Russie en 1815, en raison à la fois de l’élargissement territorial et de l’accroissement naturel prolifique, augmenta considérablement. Pour l’année 1600, on estime que la Russie (Moscovie) comptait environ 10 millions d’habitants, mais à la mort de Pierre le Grand, elle était d’environ 15,5 millions. Selon les données du recensement de l’année de l’invasion napoléonienne de la Russie en 1812, l’Empire comptait déjà 42,75 millions de personnes, y compris celles venues d’Europe et d’Asie. La population de la Sibérie, par exemple, était passée d’environ 500.000 habitants à l’époque de Pierre le Grand à environ 1.400.000 lorsque Napoléon attaqua la Russie. Cependant, à cette époque, seulement 4 % de la population totale de la Russie vivait dans des zones urbaines, dont 30 % dans les deux plus grandes villes – Moscou et Saint-Pétersbourg.

Par Dr Vladislav B. Sotirovic 28 octobre 2024

Ancien professeur d'université

Chercheur au Centre d'études géostratégiques

Belgrade, Serbie

www.geostrategy.rs