Les chrétiens syriens face à leur dernier Noël

George Michael a chanté une chanson à succès, « Last Christmas », sur le chagrin, la trahison et la déception. De nombreux Syriens ressentent peut-être aujourd'hui les mêmes émotions, car ce pourrait être le « dernier Noël » célébré légalement et ouvertement en Syrie.

La Syrie est habitée par des chrétiens depuis 2 000 ans. La communauté peut retracer ses origines jusqu’aux convertis au christianisme pendant le ministère de Jésus et de ses 12 apôtres, ainsi que plus tard au ministère de saint Paul, qui s’est converti au christianisme à Damas et a écrit une grande partie du Nouveau Testament. Le lieu de sa conversion est une église dans le quartier de Bab Touma à Damas, près de la Porte de l’Est.

Lorsque les Européens vénéraient les feux de joie comme leur « Dieu », les Syriens s’asseyaient dans des églises et priaient en araméen, la langue de Jésus, encore parlée à Ma’aloula, au nord de Damas. À Lattaquié se trouve l’église de la Dame, âgée de 1.800 ans, nommée en l’honneur de la Mère Marie après qu’elle y ait dormi en route vers la Turquie, où elle a ensuite été enterrée à Ismir.

À l’époque de l’avènement de l’islam, Damas était peuplée presque exclusivement de chrétiens, et l’immense mosquée des Omeyyades, où se sont récemment rendus les combattants qui ont renversé Assad le 8 décembre, a été baptisée à l’origine, cathédrale Saint-Jean.

En 1860, la population de Damas était divisée exactement à 50-50 entre chrétiens et musulmans. Après l’instigation d’un massacre sectaire par les occupants ottomans turcs, la population chrétienne a commencé à décliner et de nombreux chrétiens ont commencé à migrer plus tard vers l’Europe et l’Amérique à la recherche d’un endroit plus sûr où vivre. Les Turcs, qui ont gouverné la Syrie pendant 400 ans, ont attisé les conflits sectaires pour que les Syriens s’occupent à s’entretuer, au lieu de se rendre compte de la gravité de l’occupation.

La population chrétienne actuelle en Syrie est d’environ 10 %, tandis que la population musulmane sunnite s’élève à environ 80 %. Les combattants qui suivent l’idéologie politique des Frères musulmans forment actuellement le gouvernement intérimaire en Syrie, avec l’espoir qu’un gouvernement de transition fondé sur des principes sectaires soit nommé en mars 2025.

La majorité de Syriens se sont habitués à la nature laïque du gouvernement syrien depuis 50 ans et qui ont bénéficié de la liberté de pratiquer leur culte comme et où ils le voulaient, et de s’habiller de leur plein gré.

Lorsque la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Syrie a commencé en 2011, dirigée et financée par le président américain Obama, le mantra politique occidental était : « Assad doit démissionner et permettre une transition pacifique ». Tout cela semblait si facile, mais de nombreux partisans ne se sont pas demandé quel était l’objectif final. La transition pacifique se termine par quoi ? Maintenant, nous savons ce que Washington et ses alliés ont toujours su et voulu: l’établissement d’un État islamique.

Abu Mohamed al-Jolani, qui s’appelle en réalité Ahmad al-Sharaa, a remporté la guerre, avec le soutien des États-Unis, d’Israël, de la Turquie et d’autres pays, et en utilisant des troupes qui lui sont fidèles à Idlib. Hier, Barbara Leaf, sous-secrétaire d’État américaine, est arrivée à Damas pour rencontrer Jolani et lui donner ses ordres. Elle a immédiatement retiré la prime de 10 millions de dollars qui pesait sur sa tête, émise par le département du Trésor américain en raison de son allégeance passée à Al-Qaïda et à l’EI. Maintenant qu’il a gagné la guerre pour les États-Unis, pourIsraël, et leurs alliés, il est soudainement lavé de tous les crimes et atrocités du passé.

Jolani n’a pas conquis la Syrie seul. Son groupe s’appelle Hayat Tahrir al-Sham, mais il n’est qu’un des nombreux groupes combattants d’Idlib. Nor al-Din al-Zinki (NDZ) est l’un des groupes de la coalition Jolani. Ils sont surtout connus pour avoir coupé la tête d’un garçon palestinien de 8 ans qu’ils ont accusé d’être un « loyaliste d’Assad ». Le groupe a fièrement tourné une vidéo dans laquelle on coupe la tête de l’enfant hurlant à l’arrière d’un pick-up rouge. La vidéo est devenue virale sur les réseaux sociaux. Garder la NDZ dans sa coalition a peut-être été considéré comme « de mauvais goût » par certains publics occidentaux, mais pour prendre Alep, Hama, Homs et Damas en une semaine, Jolani avait besoin de chaque combattant.

Lorsque Jolani est arrivé à Damas, il était calme et désireux de maintenir la paix. Ses premiers mots et directives ont été d’apaiser les craintes de la population, et il a assuré aux 18 différentes sectes de Syrie que tout le monde serait en sécurité. Puis il a accordé des interviews à CNN et à la BBC et a commencé à baisser sa garde. Lorsqu’il a parlé avec Jeremy Bowen de la BBC, on pouvait voir, à son visage et à son langage corporel, qu’il en avait assez des questions sur les droits et les libertés des femmes. La plupart des questions sont restées sans réponse, comme celle de savoir si l’alcool serait autorisé dans l’État islamique de Syrie.

Les dirigeants chrétiens en Syrie avaient auparavant pensé à annuler les décorations et les célébrations de Noël en solidarité et en mémoire des centaines de milliers de morts à Gaza et au Liban. Maintenant, avec les nouveaux administrateurs en Syrie à partir du 8 décembre, la plupart se résignent au fait que ce Noël pourrait être le dernier célébré ouvertement et publiquement en Syrie, marquant la fin de plus de 2.000 ans de célébrations et le début de la peur d’un avenir incertain.

Le père Vincent de Beaucoudrey, prêtre jésuite et directeur du Service jésuite des réfugiés en Syrie, travaille en Syrie depuis plusieurs années, d’abord à Homs et maintenant à Damas. Il est le témoin direct des bouleversements que vit actuellement la population. Jean-Charles Putzolu a récemment interviewé le prêtre.

On lui a demandé : « Comment vous sentez-vous personnellement, vous qui êtes revenu à Damas ces derniers mois ? »

Le père Vincent de Beaucoudrey a répondu : « Mon sentiment personnel est d’essayer d’accepter la peur et l’anxiété du lendemain et de vivre avec les gens à travers cela, en étant parfois terrifié, notamment par les bombardements israéliens, qui, récemment, ont été très intenses. En même temps, je pense que nous devons croire qu’il est possible que nous puissions vivre ensemble et prendre au sérieux les nouveaux dirigeants – malgré l’histoire et l’approche islamique – qui disent vouloir vivre dans une Syrie plurielle. Prenons cela au sérieux. Essayons. »

Tout changement est un défi, et la Syrie s’est soudainement retrouvée plongée dans un trou noir de changement. Le peuple syrien a souffert des décennies d’oppression et de difficultés tout en survivant à l’invasion des troupes des États-Unis, de la Turquie et d’Israël qui a déclenché une guerre à grande échelle avec des mandataires étrangers qui se sont battus sur le sol syrien. La nouvelle année approche à grands pas et le peuple syrien devra soit s'adapter au changement, soit connaître une nouvelle migration qui fera paraître minime en comparaison la migration de l'été 2015, la plus importante de l'histoire moderne.

par Steven Sahiounie 25 décembre 2024

Steven Sahiounie est un journaliste deux fois primé.