La Chine vient-elle de dévoiler le chasseur le plus furtif du monde ?

Une conception révolutionnaire sans queue intensifie la course à la sixième génération.

Après le dévoilement par la Chine d'un nouvel avion furtif sans pilote, qui a été vu voler aux côtés d'un chasseur J-20 de cinquième génération, un consensus croissant s'est formé parmi les analystes selon lequel le chasseur a des caractéristiques fondamentalement nouvelles et est susceptible d'être le premier au monde de la sixième génération.

Premières images du chasseur chinois de nouvelle génération

 Une caractéristique déterminante du nouvel avion, et qui devrait être une exigence pour la prochaine génération, est une configuration sans queue, qui facilite une plus grande efficacité pour une croisière à grande vitesse soutenue et une furtivité nettement supérieure. Le J-20 était déjà considéré comme l’un des chasseurs les plus furtifs au monde, rivalisé uniquement par le F-35 américain, les progrès de l’industrie chinoise dans ce domaine étant clairement visibles dans les avancées majeures réalisées entre les lots et les variantes du chasseur de cinquième génération. Compte tenu de la forte position de la Chine dans le domaine des technologies furtives, avec d’autres programmes notables tels que le chasseur FC-31 et le bombardier sans pilote CH-7, un avion de combat sans queue développé par le pays a de fortes chances d’être le plus furtif au monde.

Le nouveau chasseur sans queue suivi par le J-20

Le développement d’un avion sans queue présente des défis de conception particulièrement sérieux, avec de telles cellules nécessitant des surfaces de contrôle de vol particulièrement avancées. L’opérationnalisation d’un avion sans queue n’était auparavant possible que pour des conceptions subsoniques aux performances de vol très limitées telles que le bombardier B-2 et le drone GJ-11, le développement d’une conception sans queue tout en répondant aux exigences de performances de vol beaucoup plus pressantes d’un chasseur étant beaucoup plus difficile à réaliser. Cela est particulièrement vrai à des vitesses plus élevées, lorsque la poussée vectorielle ne peut pas être utilisée pour améliorer la manœuvrabilité. Chaque aile du nouveau chasseur dispose ainsi de cinq surfaces de contrôle de bord de fuite pour faciliter une performance de vol élevée, y compris des volets divisés près des extrémités des ailes qui devraient permettre un contrôle du lacet qui serait généralement assuré par des volets d'aile. On s'attendait depuis longtemps à ce que le chasseur américain concurrent de sixième génération NGAD actuellement en cours de développement ait des caractéristiques similaires, l'avion chinois étant le premier à les voir opérationnelles en vol.

Premières images du chasseur chinois de nouvelle génération

Les taux rapides d'amélioration des capacités furtives du J-20 depuis la livraison du premier lot de production en série en 2016 ont été un facteur majeur qui a fait naître l'espoir que les premiers chasseurs chinois de sixième génération se targueraient d'avancées révolutionnaires en matière de furtivité. En effet, le chef du commandement de combat aérien américain, le général Mark Kelly, a projeté en mars 2022 non seulement une « accélération exponentielle de la puissance de traitement et de détection » sur l'avion, mais aussi une « réduction exponentielle de la signature [radar] ». Les responsables américains ont prévenu depuis longtemps que la Chine pourrait être le premier pays au monde à mettre en service un chasseur de sixième génération. Mais la présentation surprise d’un tel avion en vol, qu’il ait été développé comme chasseur d’attaque ou pour des missions de supériorité aérienne, change la donne pour l’équilibre des forces dans le Pacifique, tant sur le plan tactique que stratégique. Alors que les États-Unis peinent encore à augmenter la production de F-35 aux niveaux requis, ou à atteindre un statut pleinement opérationnel ou des taux de disponibilité satisfaisants, le vol d’essai d’un chasseur de sixième génération par la Chine laisse entrevoir une forte possibilité que l’avion américain soit très bientôt une génération en retard sur la pointe de la technologie.

Military Watch Magazine

26 décembre 2024