L'architecte israélien du nettoyage ethnique

Depuis 1948, Israël invoque l'Holocauste pour justifier l'expulsion forcée des Arabes de Palestine afin de créer un État juif, mais le plan systématique de nettoyage ethnique avait été élaboré des années auparavant par un zélote sioniste nommé Yosef Weitz.  

En novembre 1940 – huit ans avant la fondation de l’État d’Israël – Weitz écrivait : 

« Il faut bien comprendre qu’il n’y a pas de place dans ce pays pour les deux peuples… Si les Arabes partent, le pays deviendra vaste et spacieux pour nous… La seule solution est une terre… sans Arabes. Il n’y a pas de place pour les compromis… Il n’y a d’autre choix que de transférer les Arabes d’ici vers les pays voisins… Pas un seul village, pas une seule tribu ne doit être épargné… Il n’y a pas d’autre solution. »

Weitz était « un colonialiste sioniste par excellence », écrit l'historien israélien Ilan Pappé. Né en Russie en 1890 et ayant immigré en Palestine enfant, Weitz deviendra le chef influent du Département de la colonisation foncière du Fonds national juif (JNF), créé pour coloniser la Palestine en achetant des terres arabes pour le Yishouv (les Juifs immigrés en Palestine avant 1948).

À la tête du Département de la colonisation foncière, Weitz supervisait le programme d'acquisition de propriétés auprès de propriétaires absents et d'expulsion des fermiers palestiniens de leurs terres.  Mais il devint rapidement évident que l'achat de petites parcelles de terre ne permettrait pas de réaliser le rêve des sionistes de créer un État à majorité juive en Palestine.  

En 1932, lorsque Weitz a rejoint le Fonds national juif, il n'y avait que 91 000 Juifs en Palestine (environ 10 % de la population) qui possédaient à peine 2 % des terres. 

Yosef Weitz en 1945

Changer cette réalité démographique exigeait d'abord une solution radicale à deux volets : convaincre le mandat britannique en Palestine d'autoriser une plus grande immigration juive et, simultanément, élaborer un programme efficace pour expulser les Palestiniens autochtones.

Pour s'attaquer au problème, l'Agence juive a mis en place un Comité de transfert de population en 1937, devenu plus tard le Comité de transfert au sein du premier gouvernement israélien en 1948 (l'idée était de Weitz), afin d'élaborer des plans plus robustes pour expulser les Palestiniens et imposer leur relocalisation dans les pays arabes voisins. 

Fort de son expérience dans le domaine de la colonisation foncière, Weitz s'est imposé comme un choix naturel pour diriger ce groupe de trois membres influents, qui comprenait le futur premier président d'Israël, Chaim Weizmann, et le futur Premier ministre Moshe Shertok. 

Grâce à son engagement obsessionnel en faveur de l'expulsion massive des Palestiniens, Weitz est devenu connu comme « l'architecte du transfert » — un euphémisme pour le nettoyage ethnique (une forme reconnue de génocide) qui atteindra son apogée lors de la Nakba de 1948.  

Yitzhak Rabin et Yosef Weitz (qui montre une carte à droite)
dans la forêt de Yakir, dans le Néguev. Photo non datée.

Invoquant l'Ancien Testament, Weitz relate avec un zèle messianique sa tournée des villages palestiniens en juin 1941 :

« Il n’y a pas de place pour nous chez nos voisins… Le développement est un processus très lent… Ils [les Arabes palestiniens] sont trop nombreux et trop enracinés [dans le pays]… La seule solution est de les extirper [les Arabes palestiniens] jusqu’à la racine. Je crois que c’est la vérité… Je commence à comprendre l’essence du MIRACLE  qui devrait se produire avec l’avènement du Messie ;  le MIRACLE  ne se produit pas par évolution, mais soudainement, en un instant… » (Soulignement de Weitz)

Bien que le Comité de transfert de Weitz ait élaboré les premiers plans systématiques d'expulsion des Palestiniens, ses racines remontent à la naissance du mouvement sioniste.  

Dès 1895, le fondateur du sionisme, Théodor Herzl, déclarait : 

« Nous allons tenter de faire passer clandestinement la population sans ressources de l’autre côté de la frontière… en leur refusant tout emploi dans notre propre pays. »  

D'autres sionistes de la première heure, comme Israel Zangwill, étaient moins réservés : 

« Nous devons être prêts soit à chasser par l’épée les tribus arabes… soit à faire face au problème d’une population étrangère plus importante. »

Au début du XXe siècle , l'alarme retentissait déjà dans toute la Palestine historique ; les affrontements entre colons juifs et Palestiniens se multipliaient. 

Foule de manifestants arabes à Jaffa avançant
vers les forces de police sur la place, octobre 1933

Mais l'étincelle qui allait embraser toute la région fut la déclaration Balfour de 1917 annonçant le soutien de la Grande-Bretagne à un foyer national juif dans le mandat britannique de Palestine. 

Il s’agissait d’une promesse funeste qui, selon les mots du regretté universitaire palestino-américain Edward Said, fut « faite par une puissance européenne… au sujet d’un territoire non européen… au mépris total de la majorité autochtone résidant sur ce territoire ». 

Elle plongerait la Palestine dans un conflit incessant et ouvrirait la voie à la Nakba en 1948.

Au cours des deux décennies suivantes, l'immigration juive passa d'un filet d'eau à un véritable raz-de-marée – 60 000 personnes pour la seule année 1936. Alors que de plus en plus de paysans palestiniens étaient chassés de leurs terres et plongés dans la pauvreté, la résistance s'intensifia, culminant avec la Grande Révolte arabe de 1936-1939 – trois années de manifestations, d'émeutes, de grèves, d'attentats à la bombe, de sabotage et d'affrontements sanglants entre Palestiniens et Juifs, finalement brutalement réprimées par l'armée britannique et la Haganah (milice sioniste).

Au terme des hostilités, plus de 5 000 Palestiniens et 300 Juifs avaient été tués.

Suite au soulèvement, la Grande-Bretagne créa la Commission royale de Palestine, ou Commission Peel, qui recommanda le partage de la Palestine en deux États souverains, l'État arabe étant annexé à la Transjordanie. Si les Arabes refusaient de quitter l'État juif, leur transfert en Transjordanie serait « obligatoire en dernier recours ». Il en serait de même pour les Juifs qui refuseraient de quitter l'État arabe. 

Sans surprise, les Palestiniens rejetèrent fermement le partage, tandis que les sionistes acceptèrent formellement le plan, attendant secrètement de s'emparer de toute la Palestine historique. Comprenant l'irréalisabilité du plan, le gouvernement britannique finit par rejeter le rapport en 1938.

Lord Peel et Sir Horace Rumbold, président de la Commission royale
sur la Palestine, après avoir recueilli les témoignages du Haut Comité
arabesur les « troubles palestiniens », 1937.

S'exprimant en 1938, David Ben Gourion (qui allait devenir le premier Premier ministre d'Israël) annonça dans un discours de 1938 : 

« Une fois que nous serons devenus une force importante… nous abolirons le partage et nous étendrons notre influence à toute la Palestine… L’État devra maintenir l’ordre – non pas par des sermons, mais par des mitrailleuses. »

Au moment où Weitz a rejoint le Comité de transfert, le terrain était déjà préparé pour un nettoyage ethnique systématique des Arabes de Palestine.

Le projet qui enthousiasmait le plus Weitz était une liste appelée les dossiers des villages, un registre détaillé de chaque village arabe de Palestine — leur situation topographique, leurs routes d'accès, la qualité de leurs terres agricoles, leurs sources d'eau, leurs principales sources de revenus, leurs affiliations religieuses, l'âge des hommes et leur niveau de participation à la révolte arabe. 

Pour les planificateurs militaires, les dossiers des villages étaient une mine d'or — une feuille de route complète pour le nettoyage ethnique de la Palestine qui serait mis en œuvre au cours de la décennie suivante. 

L'élément déclencheur survint en 1947 lorsque les Britanniques renoncèrent à leur mandat et confièrent le problème palestinien aux Nations Unies. Dès lors, la suite est connue : le 29 novembre 1947, l'Assemblée générale de l'ONU adopta la résolution 181 proposant de diviser la Palestine en deux États manifestement inégaux – un État juif possédant 56 % du territoire et un État arabe en possédant 42 % – alors même que la Palestine comptait deux fois plus d'Arabes (1,2 million) que de Juifs (600 000).  

Une fois de plus, les Palestiniens et tous les États arabes ont rejeté catégoriquement le plan de partage. Les sionistes exultaient : leur vision d’un État juif se concrétisait et la guerre avec les Palestiniens et les États arabes voisins se profilait à l’horizon.

« [Yosef Weitz] voyait dans la résolution du partage et les hostilités à venir l’occasion idéale de mettre en œuvre des projets mûris de longue date », écrit l’historien palestinien Nur-eldeen Masalha. « Son journal regorge d’injonctions à ne pas “laisser passer les opportunités offertes par la guerre”. » 

Le 18 avril 1948, Weitz, s'appuyant sur ses dossiers de village, rédigea la liste des villages qu'il souhaitait voir subir en premier un nettoyage ethnique :

« J’ai dressé une liste récapitulative des villages arabes qui, à mon avis, doivent être rasés pour que les régions juives soient complètes. J’ai également dressé une liste récapitulative des lieux où des conflits fonciers doivent être réglés par la force militaire. » 

Pappé décrit la suite des événements. Appelé Plan D, il s'agissait du plan directeur final pour le nettoyage ethnique de la Palestine :  

« Les ordres s'accompagnaient d'une description détaillée des méthodes à utiliser pour expulser de force la population : intimidation à grande échelle ; siège et bombardement des villages et des centres urbains ; incendie des maisons, des propriétés et des biens ; expulsion des habitants ; démolition des maisons ; et, enfin, pose de mines dans les décombres pour empêcher le retour des habitants expulsés… »

Au terme du conflit, plus de la moitié de la population autochtone de Palestine, soit plus de 750 000 personnes, avait été déracinée ; 531 villages avaient été détruits ; 70 massacres de civils avaient eu lieu et on estime que 10 000 à 15 000 Palestiniens étaient morts.

Témoin de la destruction d'un village, Weitz écrivit :

« J’étais surpris que rien ne me fasse réagir à cette vue… ni regret ni haine, car c’est ainsi que va le monde. »

Aujourd'hui, alors que la guerre génocidaire se poursuit à Gaza, le spectre de Yosef Weitz plane toujours. Au début de l'invasion israélienne, le ministère israélien du Renseignement  a élaboré un plan de guerre visant à contraindre les 2,3 millions d'habitants de la bande de Gaza, désormais soumis à des bombardements quotidiens et à une famine imposée, à se réfugier dans la péninsule égyptienne du Sinaï, où ils seraient entassés dans des camps de tentes et privés de tout droit au retour.  

Pendant ce temps, le discours raciste employé par les dirigeants israéliens pour justifier l'extermination massive des Palestiniens reste inchangé : « Nous combattons des animaux et nous agirons en conséquence », crache le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant ; « Ce n'est pas seulement une bataille d'Israël contre ces barbares », déclare le Premier ministre Benjamin Netanyahu, « c'est une bataille de la civilisation contre la barbarie ». Et « Il n'y a pas de Palestiniens, car il n'y a pas de peuple palestinien », affirme le ministre des Finances, Bezalel Smotrich.  

« Il est tentant de rejeter le regain d’intérêt pour le transfert… comme les divagations d’extrémistes de droite », écrit Nur-eldeen Masalha . « Un tel rejet est toutefois dangereux, et il est bon de rappeler que le concept de transfert est au cœur même du sionisme traditionnel. »

Le projet de nettoyage ethnique de la Palestine est le péché originel d'Israël — un péché que les colons juifs refusent de reconnaître, qu'ils jugent justifié ou qu'ils préfèrent oublier. 

Depuis la Nakba de 1948, Israël instrumentalise le souvenir de la Shoah pour réduire au silence ses détracteurs et contrer les pressions internationales en faveur d'un cessez-le-feu à Gaza et du droit des Palestiniens au retour sur leurs terres. Malgré leurs tentatives de justifier, de minimiser ou de nier leur passé, les sionistes ne pourront jamais effacer l'héritage de Yosef Weitz ni leur histoire sanglante. Il est grand temps qu'Israël reconnaisse l'inhumanité et la futilité de son projet sioniste. 

Par Stefan Moore
source                                         Traduction Google
23 avril 2024

Stefan Moore est un documentariste américano-australien dont les films ont été récompensés par quatre Emmy Awards et de nombreux autres prix. À New York, il a été producteur de séries pour WNET et producteur de l'émission d'information en prime time de CBS, 48 HOURS. Au Royaume-Uni, il a travaillé comme producteur de séries pour la BBC, et en Australie, il a été producteur exécutif pour la société de production cinématographique nationale Film Australia et pour ABC-TV.