Campagne de Russie de Napoléon en 1812 : Masterclass sur l'entêtement

En 1998, un homme excentrique m'invita à rejoindre la Société Napoléonienne d'Amérique. Il avait transformé son vaste bureau en un véritable sanctuaire dédié au général et empereur français. Une immense table de conférence était ornée de maquettes des célèbres victoires de Napoléon à Austerlitz, Iéna et Wagram, que cet homme singulier me montra avec un enthousiasme débordant.
« Que pensez-vous de la campagne de Russie de Napoléon en 1812 ? » ai-je demandé.
« Une erreur regrettable », dit l’homme, reprenant soudain son sérieux. « Il a sous-estimé la détermination d’Alexandre Ier et la rigueur de l’hiver russe. »
« Combien de ses soldats ont payé le prix de sa sous-estimation ? » ai-je demandé.
« Personne ne le sait exactement », a-t-il répondu. 

Plusieurs millions.

Les imbéciles bornés qui dirigent la politique étrangère américaine et européenne auraient dû réfléchir à ces faits historiques avant d'armer et d'entraîner l'armée ukrainienne pour qu'elle serve de chien de garde à l'OTAN contre la Russie.

C'est exact. Les estimations de la taille de la Grande Armée qui traversa le Niémen pour entrer en Russie en juin 1812 varient considérablement, entre 500.000 et 600.000 hommes. Six mois plus tard, seuls 120.000 hommes revinrent, et la plupart d'entre eux avaient subi de graves blessures et des amputations dues aux gelures.

Autrement dit, environ 400.000 jeunes soldats d'Europe occidentale ont été condamnés à subir des morts insoutenables pour servir la vanité et l'ambition monstrueuses d'un seul homme.

Il s'agissait pour la plupart de jeunes fermiers et d'artisans enrôlés de force dans toutes les possessions européennes de Napoléon — des fils, des maris et des pères qu'on attendait chez eux pour s'occuper de leurs parents, de leurs épouses et de leurs enfants. Les souffrances qu'ils ont endurées avant de succomber à la mort sont inimaginables pour quiconque ne les a pas vécues.

Des lettres écrites par certains à leurs mères et épouses peu avant leur mort ont été retrouvées sur leurs corps et conservées dans des archives. Leur lecture est bouleversante. Un jeune officier y relate son désespoir d'avoir vu son cheval bien-aimé mourir de faim. Un autre garçon écrit à sa mère que sa cuisine lui manque, car il n'a rien mangé d'autre que de maigres rations depuis des jours.

Compte tenu du génie stratégique dont Napoléon avait fait preuve au début de sa carrière, il est étonnant de constater que  toutes  ses suppositions concernant les perspectives de sa campagne de Russie étaient  complètement erronées .

La Russie n'était pas l'Autriche ni les principautés d'Allemagne, mais un vaste pays peu peuplé qui, même dans les meilleures conditions, ne pouvait pas fournir suffisamment de nourriture et de fourrage pour autant d'hommes et de chevaux.

De plus, le tsar Alexandre Ier et ses généraux étaient déterminés à rendre la vie aussi difficile que possible à l'armée de Napoléon. Les Russes ne se contentèrent pas d'une retraite stratégique : ils incendièrent toutes les réserves de céréales et poussèrent tout le bétail vers l'est afin que les hommes de Napoléon n'aient  rien  pour les soutenir durant la longue marche vers Moscou.

Et puis, dans ce qui est peut-être le sacrifice le plus difficile jamais consenti, les Russes ont incendié Moscou plutôt que de la livrer à Napoléon.

Le message d'Alexandre à l'empereur des Français était clair : « Je préfère  tout sacrifier  plutôt que de me rendre à vous. Allez vous faire foutre, Napoléon Bonaparte, et le cheval sur lequel vous êtes arrivé ! »

N'ayant aucun renfort pour son armée à Moscou, Napoléon n'eut d'autre choix que d'abandonner la ville et de se replier sur le fleuve Niémen qui bordait le duché de Varsovie, à plus de 1000 kilomètres de là.

Même alors, sa prise de décision était incroyablement irréfléchie. Au lieu de reconnaître rapidement que sa situation était intenable, il a attendu jusqu'au 19 octobre, juste avant l'arrivée du terrible hiver russe. Moscou se situe à 55 degrés de latitude nord, à seulement trois degrés au sud de Juneau, en Alaska.

De fortes pluies froides se sont abattues le 22 octobre, rendant les routes boueuses et difficiles à parcourir avec le reste de leur équipement, leurs armes et leurs provisions entassées dans de lourdes charrettes. Les premières neiges sont tombées le 3 novembre.

Armand de Caulaincourt, conseiller de Napoléon, a décrit ce que vivaient les soldats, mal équipés et approvisionnés, lorsque la nuit tombait et que les températures descendaient jusqu'à moins 35 degrés Celsius.

Le froid était si intense que le bivouac était devenu impossible. Malheur à ceux qui s'endormaient près d'un feu de camp ! De plus, la désorganisation gagnait du terrain au sein de la Garde. On trouvait constamment des hommes, transis de froid, contraints de s'effondrer, trop faibles ou trop engourdis pour se relever. Ils suppliaient qu'on les laisse tranquilles. Une fois endormis, ces malheureux étaient condamnés. S'ils résistaient à l'envie de dormir, un passant les aidait à avancer un peu plus, prolongeant ainsi leur agonie, sans toutefois les sauver, car dans cet état, la somnolence engendrée par le froid est irrésistible.

L'heure de la revanche avait sonné pour les Russes, et leur légendaire cavalerie cosaque s'en donna à cœur joie en harcelant l'armée en retraite, attaquant les soldats épuisés et affamés à coups de lances et de sabres, les réduisant littéralement en miettes.

Le 5 décembre, Napoléon abandonna son armée en traîneau, laissant le commandement à son beau-frère, Joachim Murat. Le 14 décembre, ce qui restait de cette armée jadis si puissante quitta le territoire russe.

La leçon à tirer de la campagne de Napoléon en 1812 (et de celle d'Hitler en 1941) est claire : la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni devraient témoigner d'un plus grand respect à la Russie.

Environ 700 000 Russes (soldats et civils) périrent lors de l'invasion napoléonienne de 1812. En 1941, l'armée hitlérienne aurait tué ou blessé six millions de soldats russes. Quatorze millions de civils russes seraient morts de violence, de famine et d'épuisement après la destruction de leurs foyers.

L'opération Barbarossa d'Hitler fut lancée depuis la Pologne et traversa l'Ukraine, avec l'enrôlement d'environ 250.000 soldats nationalistes ukrainiens dans l'armée allemande pour attaquer la Russie. Le bataillon Azov ukrainien trouve ses origines dans l'Organisation des nationalistes ukrainiens. Son chef, Stepan Bandera, était un collaborateur nazi notoire.

Les imbéciles bornés qui dirigent la politique étrangère américaine et européenne auraient dû réfléchir à ces faits historiques avant d'armer et d'entraîner l'armée ukrainienne pour qu'elle serve de chien de garde à l'OTAN contre la Russie.

Particulièrement étrange a été la décision du gouvernement allemand de renier l'excellente et mutuellement bénéfique amitié germano-russe cultivée par l'ancien chancelier Gerhard Schröder et Vladimir Poutine, ainsi que le fruit important et utile de cette amitié, le gazoduc Nord Stream.

Je suis convaincu qu'un accord de neutralité à l'autrichienne pour l'Ukraine aurait permis d'éviter le désastre des quatre dernières années. Avec les forces russes désormais à seulement 120 kilomètres à l'est du grand port d'Odessa, sur la mer Noire, il semble que l'Occident soit sur le point de subir sa plus grande défaite stratégique depuis décembre 1812.

Les dirigeants européens n'ont visiblement tiré aucune leçon de la désastreuse campagne de Napoléon en 1812 et semblent désormais déterminés à entrer en guerre contre la Russie. Le président Trump devrait leur demander de cesser leurs agitations et de s'occuper de leurs propres affaires avant que le nombre de  morts  ne s'aggrave.

Par John Leake

4 décembre 2025                         
Source : Courageous Discourse.