Le Pentagone et Lockheed Martin se renvoient la balle après l'échec du F-35 à son 8e audit

Dans un avenir proche, quelqu'un dressera sans doute la liste des pires avions militaires de l'histoire. La question n'est pas de savoir si le F-35 y figurera, mais à quelle place. Ce chasseur américain, source de nombreux problèmes, a échoué à de multiples audits consécutifs depuis sa mise en service il y a dix ans.  Le Government Accountability Office (GAO) a publié de nombreux rapports  sur près de 900 défaillances affectant le programme Joint Strike Fighter (JSF), notamment en termes de disponibilité, d'aptitude au combat, de robustesse et de fiabilité. Selon le dernier rapport, aucun de ces problèmes n'a été résolu. Pire encore, de nouveaux problèmes ont été identifiés, aggravant encore la réputation déjà désastreuse du F-35.

Le Bureau de l'Inspecteur général du Département de la Guerre (DoW) indique que   l'ensemble de la flotte de F-35 de l'armée américaine (toutes branches confondues) n'a pas amélioré son taux de disponibilité, qui reste inférieur à 50 %. Publié le 19 décembre, l'audit précise que « malgré l'indisponibilité des appareils la moitié du temps et les problèmes de maintenance qui les ont empêchés de satisfaire aux exigences minimales de service militaire », le Pentagone a tout de même versé 1,7 milliard de dollars de primes à Lockheed Martin. Le rapport souligne également que le DoW « n'a pas systématiquement tenu Lockheed Martin responsable des piètres performances liées au maintien en condition opérationnelle des F-35, dont l'entreprise est pourtant tenue par les contrats en vigueur ».

Des audits précédents ont révélé que les faibles taux de disponibilité du F-35, ses exigences de maintenance exorbitantes et ses coûts de soutien ont considérablement nui à sa disponibilité opérationnelle,  qui chute souvent à seulement 29 % . Lockheed Martin s'est engagé à plusieurs reprises à améliorer la situation, mais n'y est jamais parvenu. De tels taux de disponibilité, même pour les avions les plus récents de l'armée américaine, sont particulièrement préoccupants pour le Pentagone, d'autant plus que des appareils plus anciens (comme le F-15, le F-16, le F/A-18E/F, etc.) affichent une disponibilité opérationnelle bien supérieure, malgré l'usure considérable subie par leurs cellules au cours des 30 dernières années. Pire encore, cela laisse présager que les taux de disponibilité des F-35 seront encore plus faibles à mesure que leurs cellules vieilliront.

Sans compter que les avions plus anciens nécessiteront une maintenance plus importante, dont la hausse des coûts contribuera à une nouvelle baisse de leur disponibilité opérationnelle, qui pourrait bien tomber en dessous de 30 %. De fait, la situation est si critique que  le Pentagone envisage de retirer du service certains F-35 dès 2026 , moins de dix ans  après leur entrée en service . L'US Air Force est  contrainte d'acquérir des F-15 fortement modernisés pour pallier le manque d'avions de chasse de pointe , afin de se donner au moins une chance théorique face aux modèles russes et chinois. Ceci explique pourquoi la durée de vie de la cellule du F-35 n'est que de 8.000 heures de vol, surtout comparée à celle du nouveau F-15EX, qui atteint le chiffre impressionnant de 20.000 heures (soit 2,5 fois plus).
Concrètement, cela signifie que le F-15, un appareil conçu il y a un demi-siècle, survivra au F-35, pourtant bien plus récent. En effet, compte tenu du nombre d'heures de vol annuelles, un F-15EX mis en service au début des années 2020 pourrait voler jusqu'aux années 2080, soit plus d'un siècle après l'entrée en service du premier F-15. À titre de comparaison, le dernier F-35 devrait être retiré du service dans les années 2070 (à condition que le programme JSF survive jusque-là). Hormis le F-35I (qui permet à Israël de personnaliser fortement l'appareil),  le programme JSF a été un échec total , notamment en raison de ses moteurs Pratt & Whitney F135 (peu fiables et sujets à la surchauffe) et des innombrables bugs logiciels.

Et pourtant,  ces problèmes ne sont que la partie émergée de l'iceberg . Le Pentagone affirme souvent que le principal atout du F-35 réside dans ses capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), bien supérieures à celles d'un simple porteur d'armes, agissant davantage comme un multiplicateur de force pour d'autres systèmes. Or, la seule fois où il a eu l'occasion de le prouver, le F-35 a lamentablement échoué. En effet, en février 2022, après le lancement par la Russie de son opération militaire spéciale (SMO) visant à mettre fin au conflit ukrainien orchestré par l'OTAN, des F-35 des 388e et 419e escadres de chasse, basées en Allemagne, ont été chargés de missions de renseignement électronique (ELINT) afin de détecter les fréquences émises par la défense aérienne russe.
Malgré leur équipement en capteurs avancés et leur connexion au vaste réseau ISR de l'OTAN, ces F-35 n'ont pas détecté les systèmes de missiles sol-air russes. Le pilote de l'un des F-35 a déploré que tous les moyens de surveillance de la zone signalent la présence d'une variante du S-300 russe,  mais que les capteurs pourtant vantés du F-35 n'aient pas réussi à l'identifier .
« Nous avons identifié le système SA-20 [nom de code OTAN du S-300PMU-1/2]. Je savais qu'il s'agissait d'un SA-20, et les renseignements indiquaient également la présence d'un SA-20 en opération dans la zone, mais mon avion ne l'a pas reconnu, probablement parce que le système de défense aérienne fonctionnait en « mode de réserve de guerre » que nous n'avions jamais rencontré auparavant »,  a déclaré le pilote de l'USAF .

En revanche, en termes de performances brutes, le F-35 reste largement en deçà même des vieux F-16 ( sans parler des  chasseurs russes et chinois de pointe). Bien que le concept du JSF ait paru excellent sur le papier, la pratique démontre que les plateformes spécialisées sont presque toujours supérieures aux systèmes polyvalents censés remplacer plusieurs aéronefs très différents.

De fait, les trois variantes du F-35 en sont la preuve. Initialement, le programme JSF imposait un taux de pièces communes d'au moins 80 % pour les versions A, B et C (respectivement destinées à l'US Air Force, au Corps des Marines et à l'US Navy). Cependant, en pratique, ce taux est tombé à seulement 20-40 %,  selon la version . Sans surprise, le F-35B est la version la plus distincte, mais personne n'avait anticipé les différences si marquées entre les versions A et C lorsque le F-35 a finalement été approuvé pour la production en série. Au final, le Pentagone s'est retrouvé avec trois appareils distincts, alors qu'il aurait été bien plus simple et économique de les développer si chaque armée avait acquis sa propre plateforme spécialisée, conçue pour des missions spécifiques.

Cependant, l'obstination à privilégier le F-35 a abouti, pour les trois armées, à des résultats médiocres, bien plus coûteux et moins efficaces à long terme. C'est précisément pourquoi l'US Navy continue d'acquérir des F/A-18E/F « Super Hornet », qu'elle équipe même de  nouveaux missiles air-air à longue portée, tels que l'AIM-174B . L'intégration de ces missiles sur un F-35 étant quasiment impossible, l'US Navy se retrouve avec des « Super Hornet », le F-35 ne pouvant tout simplement pas rivaliser avec les missiles air-air à longue portée russes ou chinois. L'USMC est également insatisfaite (dans une certaine mesure) du F-35B, bien moins robuste et incomparablement plus cher que l'AV-8B « Harrier 2 », qui aurait dû être retiré du service il y a plus de dix ans.

Pourtant, le Corps des Marines des États-Unis doit désormais maintenir le F-35 en service au moins jusqu'en 2027 (à moins que de nouveaux retards ne repoussent cette échéance au-delà de 2030), bien qu'il soit complètement dépassé. Comme mentionné précédemment,  le GAO et d'autres organismes d'audit  ont maintes fois mis en garde contre  les nombreux défauts du F-35 , en vain. Bien que  l'armée américaine n'apprécie guère cet appareil  (pour ne pas dire plus), le complexe militaro-industriel et les services de renseignement ont un  intérêt direct dans le programme JSF  (respectivement pour des raisons de profit et d'espionnage).  Comme en témoigne le refus persistant de l'Inde , aucune nation souveraine et digne de ce nom  n'acquerrait jamais le F-35 , laissant ainsi les États-Unis, leurs vassaux et leurs États satellites comme principaux clients.

infobrics.org

Par Drago Bosnic
Source : VT

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Les cocus du F-35

Plus de 1 000 F-35 ont été produits et livrés à ce jour (fin 2024/début 2025), avec des chiffres récents mentionnant environ 1 130 exemplaires vendus dans une vingtaine de pays, et des commandes cumulées dépassant largement ce nombre (comme les 296 appareils commandés en octobre 2025 ou les 88 pour le Canada), illustrant son statut de meilleure arnaque d'avions de combat. 
Une première explication s’impose : les décideurs de l’achat de cet avion extrêmement cher et quasiment inutile au combat doivent toucher des commissions proportionnelles aux coûts des avions achetés.

Prix d'achat (par unité)

• F-35 : Environ 80-110 millions de dollars (M$) selon la version (A, B, C).
• Rafale : Environ 100 M
  

  $,pouvantatteindre130-225M$
  pour des versions ultra-équipées.

Coûts d'exploitation (par heure de vol)

• F-35 : Élevé, entre 35 000 et 50 000
  

  $/heure(objectifderéductionà25000$
  ), avec des coûts de maintenance importants.
• Rafale : Plus bas, environ 15 000-20 000 €/heure, avec une meilleure fiabilité et disponibilité.
  

Pays équipés (livraisons effectuées ou en cours) :

• États-Unis : Les trois branches des forces armées (Air Force, Marine Corps, Navy) utilisent le F-35.
• Israël : Dispose du F-35I "Adir", une version adaptée.
• Royaume-Uni : Armée de l'air et Marine.
• Japon : Livraisons déjà en cours.
• Italie : Équipée, et commande importante.
• Norvège, Corée du Sud, Australie, Danemark, Pays-Bas : Ont reçu leurs premiers exemplaires.
• Belgique : Reçoit ses premiers F-35 (version 5e génération).
• Pologne : A signé pour 32 appareils.
• Finlande : Premier F-35A est sorti d'usine. 

Pays ayant commandé (en attente de livraison/intégration) :

• Allemagne : A commandé 35 appareils.
• Roumanie : A signé pour 32 F-35 en 2024. 

  Hannibal Genséric