INDE. Le partage des technologies militaires et civiles dans les airs et en mer, sur terre et dans l'espace sera abordé lors de la visite du président russe.

Le président russe Vladimir Poutine se rendra en Inde ce 5 décembre pour un sommet bilatéral. Cette visite revêt une importance particulière car elle permettra de réaffirmer et de renforcer le  « partenariat stratégique spécial et privilégié »  dans un contexte géopolitique mondial complexe et face à la pression occidentale croissante exercée sur l'Inde. Il s'agit du 23e sommet annuel et de la première visite de M. Poutine en Inde depuis le début du conflit ukrainien en février 2022, ce qui souligne son importance.

Face à la politique et à la rhétorique agressives du président américain Donald Trump, l'Inde a su garder son sang-froid et mener les négociations tarifaires avec une grande maturité, privilégiant une approche conciliante. Malgré la menace de sanctions pesant sur des entités indiennes, le gouvernement Modi a réaffirmé et renforcé ses liens stratégiques de longue date avec la Russie. Cette approche patiente s'est avérée payante. Trump a dû partiellement revenir sur sa position concernant les produits pharmaceutiques et les visas H-1B, entre autres points, ce qui a conforté l'Inde dans sa volonté de préserver son autonomie stratégique et de potentiellement consolider son alliance avec la Russie.

Alors que l'Inde s'apprête à accueillir Vladimir Poutine, la coopération en matière de défense se trouve au cœur d'une semaine diplomatique de plus en plus intense. Cette visite devrait donner lieu à des annonces importantes dans le secteur de la défense. Les préparatifs diplomatiques sont déjà en cours entre le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, et son homologue russe, Sergueï Lavrov. À New Delhi, Nikolaï Patrouchev, l'un des plus proches conseillers de Poutine, a rencontré le Premier ministre Narendra Modi afin de coordonner les positions en amont du sommet, tandis que S. Jaishankar s'est entretenu avec Poutine à Moscou.

Les attentes concernant la visite de Poutine sont élevées. Outre la collaboration sur le Su-57, les livraisons de S-400 en cours et les contrats supplémentaires, les discussions porteront sur une possible coopération concernant le S-500, l'expansion de la production conjointe des avions Su-30MKI et des chars T-90, ainsi que sur la modernisation du programme de missiles BrahMos. Cette visite pourrait marquer le début d'une nouvelle ère de co-développement, remplaçant ainsi le modèle traditionnel d'achat-vente.

Les relations indo-russes restent fermes

Ces quatre dernières années, l'Inde a résisté aux pressions américaines visant à la distancier de la Russie. L'amitié indo-russe demeure solide. L'idée répandue selon laquelle l'Inde se rapproche progressivement de l'Occident ne correspond pas à la réalité du terrain ; l'Inde croit fermement en son autonomie stratégique. Officiellement neutre dans le conflit ukrainien, elle a néanmoins manifesté une nette préférence pour la Russie. Malgré la menace de la loi américaine CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act), l'Inde a finalisé l'acquisition des systèmes S-400 auprès de la Russie. Malgré les sanctions occidentales et les pressions tacites, l'Inde a accru ses achats de pétrole russe et a maintenu ses échanges commerciaux en roupies.

Poutine s'est rendu neuf fois en Inde, dont trois fois sous la présidence de Modi (en 2016, 2018 et 2021). Ce sera sa dixième visite en décembre prochain. Modi, quant à lui, a effectué sept visites en Russie. Un sommet annuel Inde-Russie est organisé depuis plusieurs décennies. La complicité entre Poutine et Modi est perceptible, notamment dans leur langage corporel.

La coopération indo-soviétique a débuté dans les années 1950 avec la construction d'aciéries, de grands projets d'infrastructures (barrages, centrales nucléaires, etc.) et la coopération spatiale, mais l'aspect le plus durable reste l'acquisition d'équipements de défense par l'Inde. À son apogée, les forces armées indiennes étaient équipées à près de 80 % de matériel de défense d'origine soviétique ou russe, et ce chiffre se maintient encore aujourd'hui à 60 %. L'Inde s'est également tournée vers l'Occident pour se procurer certains équipements militaires de pointe et diversifier son parc.

En août 1971, afin de se prémunir contre une éventuelle intervention américaine ou chinoise en faveur du Pakistan dans la guerre indo-pakistanaise, l'Union soviétique a signé un traité d'amitié et de coopération avec l'Inde. Ce traité est devenu depuis le partenariat stratégique indo-russe. L'Inde et la Russie collaborent également étroitement au sein des BRICS, de l'OCS et du RIC, entre autres instances.

Les deux pays souhaitent donner une nouvelle dimension à leurs relations.  « Les liens entre les peuples russe et indien sont très forts. Nos nations se sont toujours soutenues dans les bons comme dans les mauvais moments »,  a déclaré M. Modi lors de sa dernière visite en Russie.

L'aviation militaire demeure le principal axe de coopération indo-russe, avec les transferts de matériel les plus importants.

Comment le lien avec l'aviation a débuté

Au milieu des années 1950, l'armée de l'air indienne (IAF) reçut des avions cargo moyens turbopropulseurs Ilyushin IL-14. Les hélicoptères Mi-4 furent mis en service au début des années 1960 et entrèrent dans la légende militaire après l'opération de franchissement du fleuve Meghna lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971. À peu près à la même époque, des avions de transport An-12, d'une capacité d'emport de 10 tonnes, furent également mis en service. Ils furent utilisés lors de la guerre de 1962 pour le transport aérien de renforts terrestres et, lors de la guerre de 1971, pour des bombardements lourds.

En 1962, les Soviétiques acceptèrent de transférer la technologie nécessaire à la coproduction du MiG-21 en Inde, ce qu'ils avaient auparavant refusé à la Chine. Près de 11 500 MiG-21 furent construits dans le monde. L'Inde en mit en service ou en construisit plus de 1 200. Les Soviétiques aidèrent l'Inde à mettre en place une production sous licence du MiG-21 au début des années 1960. Trois nouvelles divisions de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) furent créées à Nasik (avions), Koraput (moteurs) et Hyderabad (avionique). Ces usines construisirent, révisèrent et modernisèrent par la suite tous types d'avions russes.

Au milieu des années 1960, l'IAF a également intégré le Sukhoi SU-7B, avion d'attaque à grande vitesse à ailes en flèche. Le MiG-23 à géométrie variable et sa version de défense aérienne, le MiG-23MF, ont rejoint l'IAF au début des années 1980. Une version d'attaque plus avancée du MiG-23, le MiG-27, a été mise en service en 1986 ; ces appareils étaient assemblés en Inde puis modernisés.

Dans les années 1970, les Soviétiques développèrent les MiG-29 et les Su-27 pour contrer les F-16 et F-15 américains. Le MiG-29, appareil très manœuvrable doté d'un radar aéroporté moderne et d'un arsenal de missiles air-air de pointe, entra en service au sein de l'IAF au milieu des années 1980. Des versions modernisées de ces avions resteront en service pendant au moins une décennie ; 125 MiG-21 Bis (Bison) furent modernisés conjointement avec la Russie à partir de la fin des années 1990. La flotte de MiG-21 Bison fut retirée du service en septembre 2025.

Près de 45 % de la flotte de chasseurs de l'IAF est actuellement composée du Sukhoi SU-30MKI, chasseur de supériorité aérienne. Développé conjointement avec la Russie au début des années 2000, il est produit sous licence par HAL. Près de 272 exemplaires ont été mis en service et bénéficieront prochainement d'une importante modernisation.

La Russie a fourni deux appareils au programme indien d'avions de combat multirôles (MRFA), qui comprend 114 appareils et dont le déploiement est encore en cours. Le MiG-35 faisait initialement partie du programme MMRCA (Medium Multi-Role Combat Aircraft), qui prévoit 126 appareils, et a déjà fait l'objet d'une évaluation. Le Su-35 est le second appareil fourni.

La flotte de transport et d'hélicoptères

Conçu spécialement pour l'IAF, l'avion de transport moyen An-32 a commencé à être mis en service en 1984. Sur les 125 appareils acquis, près de 100 sont toujours opérationnels et ont été modernisés. L'IAF a également acquis l'IL-76, avion de transport stratégique quadrimoteur polyvalent d'une capacité de charge utile de plus de 40 tonnes. L'IAF continue d'exploiter l'IL-76MD (cargo), l'IL-78MKI (ravitailleur en vol) et l'A-50 équipé du radar israélien Phalcon en tant qu'AWACS. Les IL-76, tout comme les An-32, constituent le pilier de l'IAF et assurent le soutien logistique de l'armée indienne dans l'Himalaya du Nord ainsi que le transport aérien inter-théâtres.

Les hélicoptères utilitaires et d'assaut Mi-8 de taille moyenne ont rejoint l'armée de l'air indienne au début des années 1980. Capables de transporter jusqu'à 24 soldats, ils étaient également utilisés pour les communications avec les personnalités de très haut rang. Des versions plus avancées – Mi-17, Mi-17-1V et Mi-17V-5 – ont suivi. Le ministère de l'Intérieur acquiert également un nombre important de Mi-17 pour la Force de sécurité frontalière (BSF). L'armée de l'air indienne a également acquis des hélicoptères de transport lourd Mi-26, dont trois sont toujours en service. Les premiers hélicoptères d'attaque dédiés de l'armée de l'air indienne, les Mi-25/35, ont été acquis en 1983.

Missiles et ressources maritimes

L'Inde a également reçu ses premiers missiles des Soviétiques. Le K-13, missile air-air de première génération, équipait le MiG-21. Les R-73, R-27 et R-77 RVVAE ont suivi. De même, le SA-2 (Dvina) fut le premier missile sol-air indien. Les SA-3 Pechora et SAM-8 ont rejoint les forces armées ultérieurement. Le missile de croisière BrahMos, de pointe et développé conjointement par l'Inde et la Russie, est déjà en service en grand nombre au sein des forces armées indiennes. L'armée de l'air indienne a également intégré le redoutable système de défense aérienne S-400. Trois unités ont été livrées et deux autres le seront d'ici 2026.

Au début des années 1980, l'aviation navale indienne était principalement composée d'aéronefs russes à voilure fixe et tournante. Parmi ceux-ci figuraient l'Iliouchine IL-38, le Tupolev Tu-142M et de nombreux hélicoptères Kamov Ka-25, Ka-28 et Ka-31. Le porte-avions INS Vikramaditya (anciennement Amiral Gorchkov) constitue un élément important de la longue collaboration aéronautique entre la Russie et la marine indienne. Cette dernière a également intégré à son arsenal des MiG-29K, capables d'opérer depuis un porte-avions.

Avions de chasse de cinquième génération

En 2007, la Russie et l'Inde ont signé un contrat entre Sukhoi et HAL pour le développement conjoint d'une version dérivée du Su-57. En 2010, les deux pays ont conclu un accord de conception préliminaire prévoyant un investissement de 6 milliards de dollars de chaque côté. Le développement de ce chasseur furtif de cinquième génération devait durer de 8 à 10 ans. Dès 2014, des problèmes liés aux performances, aux coûts et au partage des tâches sont apparus. L'Inde a finalement quitté le partenariat en 2018. La Russie a poursuivi le programme et dispose aujourd'hui du Su-57 Felon, un appareil performant qui impressionne les observateurs et les professionnels du monde entier. Le Su-75 Checkmate, un avion monomoteur plus petit, est également prometteur, mais son développement est toujours en cours.

Lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre, la Russie a présenté à l'Inde ce que les autorités qualifient de proposition militaire la plus importante depuis des années, susceptible de redéfinir l'avenir de la puissance aérienne indienne. Moscou a annoncé une offre de production sous licence complète du Su-57 en Inde, assortie d'un transfert de technologie sans restriction – un niveau d'accès qu'aucun partenaire de défense occidental n'a jamais proposé à l'Inde. La Russie propose une livraison initiale de chasseurs Su-57E produits en Russie, suivie d'une production en Inde avec une part croissante de composants locaux. Il ne s'agit pas d'un simple assemblage à partir de kits importés. La Russie est disposée à ouvrir l'ensemble de l'écosystème de cinquième génération, incluant les moteurs, les capteurs, les matériaux furtifs, l'avionique et d'autres systèmes classifiés. Elle est également prête à partager son expertise technologique dans des domaines tels que les moteurs de cinquième génération, l'optique, le radar AESA, l'intelligence artificielle, les technologies de furtivité et les armements aériens de pointe, autant d'éléments dont l'accès a été refusé par l'Occident. Le prix de base annoncé de l'appareil est incroyablement bas : seulement 45 millions de dollars. Le Su-57 est présenté comme « l'offre par excellence », avec un transfert de technologie complet et une coproduction en Inde.

La Russie propose l'avion de ligne SJ-100

Le constructeur indien HAL a signé un protocole d'accord avec le russe UAC pour la fabrication du Sukhoi Superjet 100 (SJ-100) en Inde. Signé récemment à Moscou, cet accord ouvre la voie à la première production conjointe d'avions civils entre les deux pays, qui coopèrent depuis des décennies dans le domaine de la défense. Aux termes de ce nouvel accord, HAL sera autorisé à produire le Sukhoi Superjet pour le marché indien. L'implication des compagnies aériennes nationales sera nécessaire pour garantir la viabilité commerciale du projet. On espère, et on s'attend peut-être même à, un allègement progressif des sanctions imposées à la Russie et des droits de douane élevés sur les appareils indiens. Si les certifications internationales, telles que les homologations de la FAA américaine et de l'AESA, ne sont pas indispensables dans un premier temps, elles deviendront cruciales pour les vols internationaux.

Principaux sujets d'intérêt lors de la visite de Poutine

Lors de la visite du président russe en Inde, les livraisons des systèmes S-400 restants seront abordées, Poutine assurant vraisemblablement une livraison rapide. Un contrat sera signé pour des missiles S-400 supplémentaires, déjà approuvés par New Delhi. L'Inde insistera pour l'acquisition de cinq unités S-400 supplémentaires, ce qui pourrait être annoncé. L'Inde pourrait également manifester son intérêt pour le système S-500 AD. Une déclaration concernant l'accélération et l'expansion du programme de missiles BrahMos est probable. L'Inde pourrait également solliciter des missiles air-air à longue portée R-37M pour équiper le Su-30 MKI.

Les discussions concernant le Su-57 russe, produit en Inde, pourraient être au cœur des négociations. Le moment choisi pour cette offre est significatif. Le chef d'état-major de l'armée de l'air indienne, le maréchal de l'air AP Singh, a déclaré que l'armée de l'air indienne devait intégrer 35 à 40 avions de chasse par an pendant les deux prochaines décennies afin de combler ses déficits d'escadrons. Il a lié ce besoin aux objectifs de production industrielle à long terme de l'Inde, inscrits dans le cadre de la Feuille de route 2047. Bien que l'Inde progresse dans son propre programme d'avion de chasse de cinquième génération AMCA, ce processus prendra du temps et une solution transitoire pourrait s'avérer nécessaire. La Russie pourrait donc privilégier l'achat direct de deux à quatre escadrons de ce chasseur de cinquième génération.

Outre le partage de technologies aéronautiques, d'autres projets conjoints pourraient être abordés lors de cette visite. Il s'agit notamment de la centrale nucléaire de Kudankulam, dont seulement deux des six unités sont opérationnelles, et qui a connu d'importants dépassements de coûts et de délais. Un autre projet concerne le soutien russe à la mission Gaganyaan, premier vol spatial habité indien. La Russie entend également s'associer au programme indien de sous-marins à propulsion anaérobie (AIP) et proposer de concevoir et de développer conjointement des sous-marins conventionnels bénéficiant d'un accès à des technologies de pointe, dans le cadre du projet P-75I.

Deux frégates, l'INS Tushil et l'INS Tamala, ont récemment été construites par la Russie au chantier naval de Yantar, tandis que les deux autres sont en cours de construction au chantier naval de Goa (GSL) en Inde, grâce à un transfert de technologie. La Russie renforcerait sa coopération navale avec l'Inde, deux chantiers navals indiens étant pressentis pour la construction de quatre brise-glaces non nucléaires. Selon certaines sources, des responsables de la construction navale russe auraient proposé à New Delhi un projet de porte-avions à propulsion nucléaire pour la marine indienne.

D'ici 2027, GSL construira également 24 cargos fluvio-maritimes pour des clients russes en mer Caspienne. La coopération avec l'Inde dans la construction navale présente des avantages pour la Russie, car le coût unitaire par navire devrait être deux fois moins élevé que celui qu'il coûterait aux chantiers navals russes.

La coentreprise Indo-Russia Rifles Private Limited (IRRPL) a été créée et a lancé la production de fusils AK-203 en Inde dans le cadre de l'initiative « Make in India ». Il est nécessaire d'augmenter le rythme de production, et cette question sera examinée ultérieurement.

L'Inde et la Russie ont récemment signé un accord d'échange réciproque de services logistiques afin de faciliter leur coopération militaire, permettant ainsi aux forces armées des deux pays d'utiliser mutuellement leurs bases et installations à des fins de soutien logistique. Il pourrait être utile d'en parler.

Le lien ombilical qui unit l'armée indienne à la Russie pour l'approvisionnement en matériel, y compris les pièces détachées et les réparations, se poursuivra pendant des décennies. L'Inde cherchera à simplifier les procédures et à accélérer les livraisons.

L'Inde et la Russie s'efforcent de promouvoir le corridor de transport international Nord-Sud, le corridor maritime Chennai-Vladivostok et la route polaire. Ces initiatives devraient figurer dans la déclaration conjointe finale.

Comme l'a récemment déclaré l'ambassadeur de Russie en Inde, Nikolaï Kudashev :  « Le développement du partenariat russo-indien n'a pas de limites. »

Par le maréchal de l'air  Anil Chopra  (à la retraite),  ancien pilote d'essai de chasse de l'armée de l'air indienne et ancien directeur général du Centre d'études sur la puissance aérienne à New Delhi.

@Chopsyturvey

3 décembre 2025               Source : The Intel Drop