Voici pourquoi le rêve de Scott Bessent de vaincre l'Iran grâce à un pipeline pétrolier est illusoire

Lorsque le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a déclaré ce week-end à un journaliste que le détroit d'Ormuz deviendrait « obsolète » d'ici deux ans – plus de la moitié de l'énergie qui le traverse actuellement serait désormais acheminée par des pipelines souterrains –, il se berçait d' illusions . Bessent ne semble pas comprendre que la capacité de l'Iran à utiliser le détroit d'Ormuz comme levier géopolitique ne disparaîtra pas si les pays du Golfe construisent rapidement des oléoducs. Certes, les capitaux fuient les points de passage stratégiques, et les producteurs du Golfe s'empressent de construire des infrastructures autour de ces points de passage. L'Arabie saoudite développe son oléoduc Est-Ouest, les Émirats arabes unis ont renforcé leur contournement de Fujairah, et l'Irak réactive des corridors d'exportation terrestres longtemps restés inexploités. Chevron étudie même la réactivation de l'oléoduc Haditha-Baniyas reliant l'Irak à la Méditerranée via la Syrie.

Bien que le projet d'oléoduc de Bessent puisse sembler une solution astucieuse pour neutraliser l'Iran, il ne saisit pas la véritable importance économique du golfe Persique ni l'influence que l'Iran conservera pendant des années.

Selon Bessent, le détroit d'Ormuz se résume à un problème pétrolier , et un réseau d'oléoducs, aussi ambitieux soit-il, ne résout qu'un seul problème. Or, Ormuz n'est pas seulement le principal point de passage maritime pour le pétrole. C'est l'unique voie d'accès pour un ensemble de matières premières spécifiques qui ne peuvent être transportées par pipeline, ni rapidement acheminées ailleurs, et dont la perturbation engendre déjà des pertes économiques considérables dans les secteurs de l'agroalimentaire, des semi-conducteurs et de l'industrie lourde. Construire une voie de contournement pour le pétrole brut et déclarer le détroit « non pertinent » revient à confondre un seul flux de transit avec l'ensemble des flux.

Les preuves à l'appui ne sont pas hypothétiques. Elles reposent sur les résultats des cinq derniers mois.

Le calcul du circuit de dérivation de pétrole est déjà la partie facile — et pourtant, le problème n'est toujours pas résolu.

Commençons par le produit que les oléoducs sont censés acheminer. Même dans ce cas, la substitution serait incomplète. Environ 20 millions de barils par jour de pétrole brut, de condensats et de produits raffinés transitent habituellement par le détroit d'Ormuz, soit environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. La capacité de contournement existante s'élève à environ 4,7 millions de barils par jour. Combler ce manque exige non pas un seul oléoduc phare, mais tout un réseau redondant, construit à travers des zones de conflit actives ou récemment actives, sur plusieurs années. L'horizon de deux ans proposé par Bessent est optimiste dans ce contexte, et c'est le scénario le plus favorable, car le pétrole brut est le seul chargement transitant par le détroit d'Ormuz pour lequel les oléoducs sont réellement conçus.

Tout le reste des produits du Golfe ne peut être transporté par pipeline, et ces marchandises sont d'une importance capitale pour l'économie mondiale.

GNL : Aucun gazoduc ne reliera Ras Laffan à Tokyo

Environ un cinquième du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) transite par le détroit d'Ormuz, en grande majorité en provenance du Qatar, deuxième exportateur mondial de GNL. Lorsque des frappes iraniennes ont endommagé le complexe qatari de Ras Laffan – la plus grande installation d'exportation de GNL au monde – et que QatarEnergy a invoqué la force majeure début mars, l'approvisionnement s'est interrompu pour atteindre environ 10 milliards de pieds cubes par jour, soit près de 20 % du GNL commercialisé à l'échelle mondiale. Les données de Kpler concernant les méthaniers n'ont révélé aucun navire chargé de GNL traversant le détroit pendant près de deux mois.

Les conséquences se sont fait sentir rapidement et bien au-delà du Golfe. L'indice des prix du gaz naturel de la Banque mondiale a bondi de 24 % en un seul mois. Le prix de référence européen devrait augmenter d'environ 25 % d'ici 2026, car le GNL y fixe souvent le prix marginal. L'Asie, qui absorbe la grande majorité des cargaisons qataries, a été la plus durement touchée, les acheteurs s'étant empressés de remplacer les livraisons contractuelles sur le marché au comptant.

Voici le problème qu'un gazoduc ne peut résoudre : le GNL n'a pas de voie terrestre d'exportation hors du Qatar. Le gaz liquéfié est par définition un produit transporté par voie maritime ; on le liquéfie précisément parce qu'il est impossible de l'acheminer par pipeline à travers les océans jusqu'au Japon, à la Chine, à la Corée du Sud ou à l'Inde. Et le seul producteur suffisamment important pour combler ce manque, les États-Unis, ne le peut pas. La construction de nouveaux terminaux de liquéfaction américains prend des années et coûte des milliards ; l'EIA prévoyait que les exportations américaines n'augmenteraient que d'une infime partie des volumes qataris manquants, avec une mise en service progressive et significative au mieux jusqu'à fin 2026. Un canal de dérivation du pétrole brut ne serait d'aucune utilité pour l'acheteur de GNL à Osaka. Il n'y a tout simplement pas de canal de dérivation à construire.

Urée et ammoniac : le choc des engrais qui touche toutes les exploitations agricoles

Le Golfe n'est pas seulement un centre énergétique. C'est aussi l'une des plus importantes usines d'engrais au monde, et le détroit d'Ormuz est la voie d'acheminement de ces engrais jusqu'aux champs qui en dépendent. Le Moyen-Orient fournit près d'un quart des exportations mondiales d'urée ; selon certaines estimations, environ un tiers du commerce mondial d'engrais par voie maritime a été menacé par la fermeture du détroit. L'Iran a interrompu sa production d'ammoniac ; le Qatar a suspendu sa production d'urée, d'ammoniac et de soufre après les dégâts causés au complexe industriel gigantesque de Ras Laffan.

La réaction des prix a été brutale. L'urée a dépassé les 850 dollars la tonne en avril, soit une hausse d'environ 80 % par rapport à février et son plus haut niveau depuis 2022. Les prix mondiaux de l'urée ont quasiment doublé à ce pic. L'ammoniac a bondi de près de 40 % en quelques semaines, et environ 24 % du commerce mondial d'ammoniac transite habituellement par le détroit d'Ormuz. Fitch a relevé ses prévisions pour 2026 concernant l'ammoniac et l'urée d'environ un quart et a averti que les engrais azotés seraient les plus durement touchés de toutes les catégories de produits.

Contrairement à un graphique de prix, les dégâts en aval s'accumulent. L'Inde, qui importe environ 80 % de son ammoniac du Golfe, a vu sa production nationale d'ammoniac s'interrompre et a perdu des centaines de milliers de tonnes de production mensuelle d'urée en raison du rationnement du gaz industriel. Les agriculteurs américains ont subi le choc au pire moment, abordant les semis de printemps alors que le coût des engrais s'envolait et que le diesel dépassait les 5 dollars le gallon. Le gaz naturel représentant environ 80 % du coût des engrais azotés, les perturbations liées au GNL et aux engrais s'alimentent mutuellement – un effet de second ordre qu'aucun oléoduc n'affecte. Lorsque les engrais se raréfient et deviennent chers, la facture finale se mesure en rendements agricoles et en prix des denrées alimentaires, dans des pays qui n'ont jamais acheté un seul baril de pétrole du Golfe.

Soufre et DAP : l’apport discret derrière la chaîne des phosphates

Le soufre fait rarement la une des journaux, ce qui rend sa pénurie d'autant plus instructive. Sous-produit du traitement du gaz du Golfe, il est un intrant essentiel pour les engrais phosphatés et d'innombrables procédés industriels. La production de soufre du Qatar étant suspendue et l'approvisionnement régional fortement perturbé, les prix ont quasiment doublé depuis le début de l'année. Cette situation a directement impacté le phosphate diammonique (DAP) : son prix a augmenté de plus de 10 % en avril, sous l'effet du resserrement de l'offre et de la hausse des coûts du soufre, aggravés par la décision de la Chine de limiter ses propres exportations – la Chine dépendant du Moyen-Orient pour environ la moitié de ses importations de soufre.

Voici le schéma qu'il convient de retenir. Une perturbation du passage du gaz par Ormuz n'entraîne pas une simple pénurie de matières premières ; elle provoque une réaction en chaîne à travers des processus chimiques interdépendants : transformation du gaz en ammoniac, de l'ammoniac et du soufre en engrais, et interdictions d'exportation venant s'ajouter aux pénuries physiques. Un oléoduc transportant du pétrole brut n'interfère avec aucune de ces chaînes.

Hélium : une matière première sans substitut ni autre issue

L'hélium est l'illustration la plus frappante de l'angle mort de Bessent, car pour l'hélium, l'argument du pipeline n'est pas seulement insuffisant — il est catégoriquement inapplicable.

Le Qatar fournit environ un tiers de l'hélium mondial, extrait comme sous-produit de la liquéfaction du gaz naturel (GNL) à Ras Laffan. Les frappes de mars et la fermeture du détroit ont interrompu la production mondiale d'hélium, estimée à 30 %. Les estimations des dégâts indiquent que la remise en état complète de certaines infrastructures pourrait prendre des années, et non des semaines. Les distributeurs américains ont invoqué la force majeure, instauré un rationnement, donné la priorité aux clients du secteur de la santé et appliqué des surtaxes ; les prix au comptant ont flambé.

L'hélium ne peut être synthétisé. C'est un gaz non renouvelable et non remplaçable, sans équivalent pour ses applications critiques : la fabrication de semi-conducteurs, le conditionnement avancé des puces, les appareils d'IRM et l'étanchéité interne de chaque disque dur haute capacité, à l'heure où la demande des centres de données, alimentée par l'IA, explose. Seagate et Western Digital ont annoncé des allocations pour toute l'année et des hausses de prix de 20 à 30 % ; les fabricants de puces sud-coréens disposeraient quant à eux de stocks pour environ six mois.

Et chaque gramme d'hélium qatari quitte le pays de la même manière : par bateau, via le détroit d'Ormuz. Il n'existe aucun autre pipeline, aucune voie terrestre, aucun contournement : l'unique issue de ce deuxième centre de production mondial est cette voie navigable de 33 kilomètres de large. On pourrait construire demain un réseau de pipelines rudimentaires sans pour autant acheminer un seul litre d'hélium vers une usine de semi-conducteurs à Taïwan.

L'importance du cadrage

Rien de tout cela ne signifie que les oléoducs de contournement soient une mauvaise idée. Réduire la dépendance mondiale à un seul point de passage stratégique pour le pétrole brut est une mesure judicieuse, et la redondance induite par le marché est précisément ce que l'on souhaite. Bessent a raison de dire que les capitaux empruntent des voies détournées pour éviter les risques, et que Téhéran a accéléré sa propre marginalisation stratégique en instrumentalisant le détroit.

Affirmer que « le détroit d'Ormuz deviendra obsolète » est une erreur grossière. Son importance stratégique réside dans son rôle de porte d'exportation commune pour un ensemble de matières premières – GNL, urée, ammoniac, soufre, hélium – transportées par voie maritime, concentrées dans quelques installations du Golfe et impossibles à réapprovisionner rapidement. Chacune de ces matières premières a subi des perturbations concrètes ces cinq derniers mois, engendrant des chocs de prix et des dommages en aval qu'un oléoduc ne peut empêcher.

La situation actuelle du marché le confirme. Début août, le Brent se négociait autour de 85 dollars et continuait de grimper suite aux annonces concernant le détroit d'Ormuz, avec une prime de risque de guerre qui persistait malgré des mois de négociations intermittentes. Les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis ont ainsi atteint leur plus bas niveau depuis les années 1980. Cette prime reflète la prise en compte par les opérateurs de l'ensemble des marchandises transportées par le détroit, et non seulement du pétrole brut. Tant qu'aucun plan n'aura été trouvé pour le méthanier, la cargaison d'ammoniac, la cargaison de soufre et la bonbonne d'hélium – autant de produits qui ne peuvent être acheminés par pipeline –, le détroit d'Ormuz restera loin d'être négligeable.

Un oléoduc peut transporter du pétrole brut. Il ne peut pas transporter le reste de ce que transporte le détroit d'Ormuz. Et c'est ce reste qui, discrètement, remodèle actuellement l'économie mondiale.

10 août 2026

Par Larry C. Johnson - 

Source