Le 17 janvier 2024, environ 150 troupes d’assaut russes disparaissaient sous le sol du champ de bataille au sud d’Avdiivka. La formation russe s’approchait du territoire au sud de la ville, en particulier la fortification ukrainienne de Tsarskaya Okhota (la Chasse du Tsar). Avancer vers la position par des approches classiques les aurait exposés à un champ de bataille sous la surveillance constante de drones. De plus, le terrain était fortement miné et les tentatives d’approches étaient reçues par les tirs de l’artillerie ukrainienne. L’armée ukrainienne avait installé des positions pour détecter et détruire les formations russes se dirigeant vers la ville.
Quelques mois plus tôt, la reconnaissance russe avait identifié un collecteur d’eau usée souterrain abandonné qui passait sous la position ukrainienne. Ils ont dégagé le passage inondé et l’ont préparé pour un assaut. Des récits russes ultérieurs ont confirmé que le travail avait été effectué manuellement car le bruit des équipements mécaniques aurait alerté les forces ukrainiennes. Les tirs d’artillerie russes aidaient à masquer les sons provenant du sous-sol. Une fois les préparatifs terminés, la force d’assaut est entrée dans le collecteur, s’est déplacée de quatre kilomètres dans l’obscurité à travers le tuyau rempli d’eau glacée et émergé avec succès derrière les lignes de défense ukrainiennes.