La France envoie des troupes de combat sur le front ukrainien

Le déploiement d’une unité de la Légion étrangère commandée par des officiers français déclenchera-t-il une guerre européenne plus large ?

La France a officiellement envoyé ses premières troupes en Ukraine. Elles ont été déployées en soutien à la 54e brigade mécanisée indépendante ukrainienne à Slaviansk. Les soldats français sont issus du 3e régiment d’infanterie français, qui est l’un des principaux éléments de la Légion étrangère française.

En 2022, la France comptait de nombreux Ukrainiens et Russes dans la Légion étrangère. Ils ont été autorisés à quitter la Légion et, dans le cas des Ukrainiens, à retourner en Ukraine pour rejoindre les forces ukrainiennes. On ne sait pas si les Russes sont rentrés chez eux.

La Légion est aujourd'hui dirigée par des officiers français mais les soldats de base sont tous étrangers. Sous l'actuel anonymat (être anonyme), un volontaire qui rejoint la Légion peut décider de conserver son prénom ou d'en adopter un nouveau. Les légionnaires servent pour un mandat de trois ans, après quoi ils peuvent demander la citoyenneté française. Si un légionnaire est blessé, il a le droit d'acquérir la nationalité française sans délai de carence. Il n’y a pas de femmes dans la Légion étrangère.

Troupes du 3e Régiment d'infanterie de la
Légion étrangère française en Afrique

Le premier groupe de soldats français compte une centaine de soldats. Il ne s'agit que de la première tranche d'environ 1.500 soldats de la Légion étrangère française qui devraient arriver en Ukraine.

Ces troupes sont postées directement dans une zone chaude de combat et visent à aider les Ukrainiens à résister aux avancées russes dans le Donbass. Les 100 premiers sont des spécialistes de l'artillerie et de la surveillance.

Depuis des mois, le président français Emmanuel Macron menace d’envoyer des troupes françaises en Ukraine. Il n’a trouvé que peu ou pas de soutien de la part des pays de l’OTAN, en dehors du soutien de la Pologne et des États baltes. Il semblerait que les États-Unis s’opposent à l’envoi de soldats de l’OTAN en Ukraine (autrement qu’en tant que conseillers).

L’une des questions qui se posent immédiatement suite à la décision de la France d’envoyer des soldats de son 3e régiment d’infanterie est de savoir si cela franchit la ligne rouge russe concernant l’implication de l’OTAN en Ukraine ? Les Russes y verront-ils le déclenchement d’une guerre plus large au-delà des frontières ukrainiennes ?

La France elle-même ne dispose pas de beaucoup de troupes à déployer sur les lignes de bataille ukrainiennes, si le gouvernement français le souhaite. Selon certaines informations, la France ne peut aujourd’hui soutenir le déploiement d’une division complète à l’étranger et ne disposera pas de cette capacité avant 2027 au plus tôt.

La décision d’envoyer des légionnaires étrangers est, en elle-même, un compromis français particulier. La France ne déploie pas son armée « française » et, en effet, le petit nombre d'officiers et les soldats envoyés ne sont pas des citoyens français.

La décision de la France a deux significations, au-delà de celle,  évidente, de déclencher potentiellement une guerre paneuropéenne.

Tout d’abord, cela permet à Macron d’envoyer des troupes en Ukraine et d’agir comme un dur à cuire, un « vrai homme », sans rencontrer beaucoup d’opposition dans son pays. C’est parce qu’aucun soldat de l’armée française n’est envoyé et qu’il n’y a pas de conscription ou d’autres mesures conséquentes en perspective. Cela réduit clairement la fureur potentielle des opposants politiques de Macron.

La deuxième raison est la colère de Macron de voir les troupes françaises, presque toutes issues de la Légion, être chassées de l’Afrique sahélienne et remplacées par des Russes. Le contrôle de l’Afrique francophone et des richesses qu’elle procure aux hommes politiques français a été brisé par la révolte et la révolution en Afrique et par un penchant décisif en faveur de la Russie – soit directement, soit par l’intermédiaire de PMC Wagner (le groupe Wagner). désormais clairement sous le contrôle direct de Vladimir Poutine.

Cette « humiliation » est ressentie à l’Élysée et particulièrement par Macron qui, selon ses opposants, a perdu l’influence de la France et porté atteinte aux intérêts miniers et commerciaux de la France à l’étranger.

Un coup dur est particulièrement porté au Niger, un important fournisseur d'uranium de la France. La France tire 70 pour cent de son électricité de centrales nucléaires. Les approvisionnements mondiaux en uranium se resserrent et les prix augmentent. Avec la Russie et le Kazakhstan, ainsi que le Niger, en tête de liste en termes de fourniture d’uranium pour les réacteurs nucléaires, la France a un problème de sécurité économique intérieure. La décision américaine d'interdire l'uranium russe (mais probablement pas de manière réaliste, dans les prochaines années), pourrait porter un coup dur à la France et aux États-Unis en coupant leurs approvisionnements.

Compte tenu du risque de perdre l’accès à l’uranium, ou du moins à une quantité suffisante pour approvisionner les réacteurs français, Macron doit espérer que ses déploiements de troupes en Ukraine ne déclencheront pas un embargo russe sur les ventes d’uranium à la France [1].

On ne sait pas vraiment comment les légionnaires peuvent aider les Ukrainiens. Les Ukrainiens savent comment utiliser l’artillerie et disposent d’un soutien sophistiqué en matière de renseignement, en partie généré par leurs propres drones et espions FPV et en partie grâce aux moyens de renseignement et de surveillance des États-Unis et d’autres pays de l’OTAN qui soutiennent l’Ukraine.

Quoi qu’il en soit, la question ukrainienne n’est pas de savoir comment utiliser l’artillerie mais plutôt de savoir d’où les munitions sont censées provenir. L'Ukraine continue de se plaindre du manque de fournitures suffisantes pour les obusiers de 155 mm .

La décision d'envoyer des soldats de la Légion à Slaviansk est extrêmement provocatrice et va à l'encontre des déclarations du côté français, y compris de Macron, selon lesquelles si la France envoyait des troupes, elles remplaceraient les unités de l'armée ukrainienne dans l'ouest de l'Ukraine, qui pourraient donc être déplacées vers l'est. combattre les Russes. Alors que Slaviansk est en première ligne, cette image française d’un déploiement en douceur se transforme en guerre directe avec la Russie.

Une question clé est de savoir comment l’OTAN réagira à la décision française de déploiement. Comme la France agit seule sans le soutien de l’OTAN, elle ne peut prétendre au soutien de l’OTAN en vertu de son fameux article 5, le volet de sécurité collective du traité de l’OTAN.

Si les Russes attaquaient les troupes françaises en dehors de l’Ukraine, cela serait justifié parce que la France a décidé d’être un combattant, et forcer un vote sur l’article 5 semblerait difficile, voire impossible.

Bien entendu, les membres de l’OTAN pourraient individuellement soutenir les Français, soit en envoyant leurs propres forces, soit en soutenant les Français sur le plan logistique et en matière de communications. Par exemple, il n’est pas possible pour les soldats de la Légion étrangère de se rendre en Ukraine sans passer par la Pologne. Les Russes y verront-ils la preuve qu’ils sont en guerre à la fois contre la France et la Pologne ?

À l’heure actuelle, personne ne peut répondre avec certitude à aucune de ces questions. Il est peu probable que les Russes tolèrent longtemps un renforcement des troupes françaises, même s’il s’agit de soldats de la Légion étrangère. Ce que la Russie fera en réponse n’est pas certain.

par Stephen Bryen 4 mai 2024

Stephen Bryen a été directeur du personnel de la sous-commission pour le Proche-Orient de la commission sénatoriale des relations étrangères et sous-secrétaire adjoint à la défense pour la politique.

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[1]  La production de l'uranium est concentrée. En 2021, la matière n'était extraite que dans quinze pays, dont 45% au Kazakhstan, loin devant l'Australie, la Namibie et le Canada avec environ 10% chacun, l'Ouzbékistan (7%), la Russie (5%), le Niger (4%) et la Chine (4%).

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