Le chef du programme américain des ICBM "Sentinel" limogé alors que les problèmes de développement s'accentuent

Le colonel Charles Clegg de l'US Air Force a été démis de ses fonctions de directeur du programme de missiles balistiques à portée intercontinentale Sentinel le 24 juin, le service invoquant une « perte de confiance » dans ses capacités et déclarant qu'il « n'avait pas suivi les procédures organisationnelles ».

Son licenciement intervient alors que le programme fait face à une controverse croissante, la commission des crédits de la Chambre ayant déclaré qu'elle « était stupéfaite d'apprendre » l'augmentation massive des coûts. L'Air Force a toutefois nié que le licenciement ait été « directement lié » à des questions récemment soulevées lors de l'examen du programme par le Congrès. Les coûts ont augmenté de plus de 37% pour atteindre environ 131 milliards de dollars, les législateurs n'ayant fourni que 91% du financement du programme demandé pour l'année à venir, soit 3,4 milliards de dollars, au lieu de 3,74 milliards de dollars. 

La commission sénatoriale des forces armées a déclaré dans son rapport sur le budget de l'exercice 2024 que le programme serait long et compliqué, "impliquant des achats de biens immobiliers, la construction, la déconstruction, le retrait et l'installation d'équipements et la certification nucléaire". Il reste plus de dix ans avant son achèvement.

Art conceptuel de l'ICBM Sentinelle

ICBM Minuteman III

Le coût par missile est désormais projeté à 162 millions de dollars, en dollars de 2020, contre une projection initiale de seulement 118 millions de dollars, le secrétaire adjoint de l'US Air Force chargé des acquisitions, Andrew Hunter, ayant affirmé le 18 janvier que cela était dû au fait que l'estimation initiale du coût « n'avait pas tenu compte de la taille et de la portée massives des installations de lancement et l’effort de construction du contrôle de lancement. »

 « Ce qui est drôle avec les projets qui ne se produisent qu’une fois par siècle, c’est qu’il y a beaucoup de choses qui n’ont pas été appréciées. C'était comme si nous le faisions pour la première fois", a-t-il ajouté. L'achèvement du programme est néanmoins considéré comme essentiel, les missiles LGM-30 Minuteman III que les Sentinels sont censés remplacer étant de loin les plus anciens mis en service par un pays dans le monde, ayant été produits de 1970 à 1978. Les États-Unis et le monde occidental plus largement, n’ont aucune autre classe d'ICBM. Les dépassements de coûts affectant le programme Sentinel ont néanmoins continué à renforcer les appels des dirigeants civils et militaires à y mettre fin, ce qui nécessiterait de mettre fin au déploiement des ICBM et de réduire la triade nucléaire stratégique aux seuls bombardiers et sous-marins lance-missiles balistiques. Cela pourrait inclure le détournement des fonds du programme Sentinel vers l’expansion des flottes de prochains bombardiers B-21 et de sous-marins lance-missiles balistiques de classe Colombia, bien que les lanceurs au sol représentent un moyen beaucoup plus rentable de lancer des attaques nucléaires stratégiques.

Military Watch Magazine

27 juin 2024