Après l'échec de la contre-offensive estivale de Kiev, quelle est la position des armées russe et ukrainienne à l'approche de nouvelles batailles cet automne ?

 Table des matières

• Malgré des avancées localisées, les forces de Zelensky n'ont pas réussi à réaliser une percée majeure lors des combats de l'été 2023.
• Changer de tactique de contre-offensive
• Discussions d'experts
• Batailles pour Rabotino
• Le front Vasilevka
• Le rebord Vremevsky
• Les résultats de la contre-offensive ukrainienne
• Le plan stratégique de la Russie 
• Perspectives d'avenir

Malgré des avancées localisées, les forces de Zelensky n'ont pas réussi à réaliser une percée majeure lors des combats de l'été 2023.

Au cours des trois derniers mois d'été, les médias du monde entier ont suivi de près la contre-offensive tant médiatisée de l'Ukraine. Cependant, rien de spectaculaire ne s’est produit. En atteignant la ligne de défense russe, les forces armées de Kiev ont pu s'emparer de plusieurs villages sans valeur stratégique au prix de pertes importantes en hommes et en matériel occidental. Pour sa part, la Russie a privilégié les tactiques défensives de la guerre d'usure tout au long de cette période, mais a également tenté de lancer sa propre offensive dans certaines directions. 

Que s'est-il passé au front cet été et pourquoi aucune des deux parties n'a-t-elle réussi à obtenir un succès significatif ? Et dans quel état se trouvent les deux armées à l’approche de la campagne d’automne ?

Changer de tactique de contre-offensive

La contre-offensive ukrainienne dans la région de Zaporojie et en République populaire de Donetsk (RPD) dure depuis plus de deux mois et demi. Pendant ce temps, l'armée de Kiev a réussi à atteindre la première des trois lignes de défense russes sur une étroite bande de terre à l'est du village de Rabotino – la section du front où se concentrent actuellement les combats. L’Ukraine a été contrainte d’utiliser presque toutes ses réserves opérationnelles et stratégiques pour réaliser cette avancée.

Après les pertes subies en juin, le commandement ukrainien a décidé d'abandonner la tactique consistant à utiliser de grandes unités mécanisées pour avancer. Au lieu de cela, l'Ukraine s’est engagée dans des opérations d’assaut d’infanterie appuyées par des véhicules blindés et de l’artillerie – une stratégie similaire à celle utilisée par les troupes russes à Artemovsk (Bakhmut).

Cette décision a considérablement ralenti le rythme de la contre-offensive et a enterré l’objectif stratégique d’atteindre la mer d’Azov. Cependant, la stratégie a permis de percer progressivement, en se déplaçant vers le sud et le sud-est. 

En conséquence, à la mi-août, l'armée ukrainienne était entrée dans Rabotino, y avait engagé des combats de rue et avait capturé deux villages sur la corniche de Vremevsky : Staromayorskoye et Urozhaynoye. A l'est de Rabotino, les Ukrainiens ont également réussi à atteindre la première ligne de défense russe.

Discussions d'experts

La lenteur des progrès a déçu les experts occidentaux et ukrainiens, qui ont commencé à chercher un responsable de l’échec de la contre-offensive, qui était censée se terminer par une victoire. L’opinion dominante était que l’armée russe – qui s’était remise des revers de l’automne dernier et avait réussi à construire une ligne de défense efficace avec des champs de mines, une infanterie, une artillerie, des avions et des hélicoptères résistants – avait été sous-estimée. 

Cependant, des raisons tout à fait ridicules ont également été avancées pour expliquer les échecs de l'Ukraine. Par exemple, les renseignements britanniques  ont imputé  les malheurs de l'armée ukrainienne aux arbustes et aux mauvaises herbes, tandis que la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Anna Malyar,  a attaqué  les journalistes qui ont écrit sur les pertes subies par la 82e brigade.

Les parties ont également tenté de se rejeter la faute : des experts occidentaux ont accusé les forces armées ukrainiennes de contrôler les troupes de manière inefficace, tandis que les Ukrainiens ont fait remarquer que l'aide qui leur était fournie était insuffisante et trop lente. À un moment donné, le commandant en chef de l'armée, Valeriy Zaluzhny, a même déclaré que les Américains ne comprenaient pas la nature du conflit en cours et essayaient d'appliquer leur expérience de la lutte contre les détachements partisans aux réalités de la guerre actuelle. Zaluzhny lui-même  a affirmé  que l'opération ressemblait davantage à la bataille de Koursk en 1943 [1].

Batailles pour Rabotino

Au fil du temps, les forces armées ukrainiennes ont attiré un nombre croissant de nouvelles unités dans les batailles pour Rabotino. Alors qu'au début la contre-offensive était menée par la 46e brigade aéromobile et la 47e brigade mécanisée, les Ukrainiens ont finalement été contraints de  retirer  les 116e, 117e et 118e brigades mécanisées, les forces de la Garde nationale, les unités de la 71e Jaeger et de la 1re brigade de chars, ainsi que de nombreuses unités distinctes, dont les forces spéciales du Marine Special Operations Center. Finalement, à la mi-août, l’Ukraine a joué son atout et a introduit la 82e brigade d’assaut aérien, armée de véhicules blindés de combat américains Stryker, de véhicules de combat d’infanterie allemands Marder et de chars britanniques Challenger.

Initialement, la 82e brigade était censée être engagée au combat après que l'Ukraine ait franchi la première ligne de défense russe, afin d'obtenir de nouveaux résultats. Cependant, les échecs de Kiev ont conduit au déploiement prématuré de la brigade et à ses premières pertes. Néanmoins, l'armée ukrainienne a réussi à atteindre Rabotino et à repousser les troupes russes vers la périphérie sud du village, ainsi qu'à avancer au sud-est de Rabotino, constituant une menace pour les flancs russes. 

Lors du Jour de l'Indépendance de l'Ukraine, célébré le 24 août, des journalistes et blogueurs militaires ukrainiens ont déclaré que le village était sous le contrôle total de l'armée ukrainienne, mais il n'y a eu aucune confirmation officielle de cela. Depuis le 26 août, les combats se poursuivent, les deux camps subissant des pertes et mobilisant des forces supplémentaires.

Le front Vasilevka

En juin, l’armée ukrainienne a également tenté de se diriger vers Vasilevka, une ville contrôlée par la Russie et située à proximité du réservoir de Kakhovka. Utilisant la 128e brigade d'assaut de montagne et la 65e brigades mécanisées, les Ukrainiens chassèrent les troupes russes des villages de Lobkovoïe et Pyatikhatki. Cependant, après avoir subi des pertes considérables, l’Ukraine ne s’est plus engagée dans des opérations d’assaut actives et s’est limitée à des attaques de démonstration.

Ce succès permit à l'armée russe d'employer une partie de ses troupes situées dans cette direction pour renforcer les défenses dans la région de Rabotino.

Le rebord Vremevsky

Les forces armées ukrainiennes ont concentré l'ensemble de leur corps de marine dans cette direction : quatre brigades renforcées par l'artillerie, dont les 23e et 31e brigades mécanisées, des unités des 1re et 4e brigades blindées, ainsi que des forces de défense territoriale et de l'aviation.

Un char ukrainien Leopard 2
et plusieurs véhicules de combat
Bradley détruits par les forces russes.

Après avoir capturé la ligne Levadnoye-Ravnopol-Makarovka, pendant un mois et demi, les troupes ukrainiennes avancèrent dans les champs le long des flancs de Staromayorsky et d'Ourozhaynoe. Finalement, cette avancée a permis à Kiev de repousser les troupes russes hors de la zone et de constituer une menace pour Staromlinovka.

Les médias ukrainiens  exagèrent  l'importance stratégique de ce village, le qualifiant de principal bastion de la défense russe dans la région et ignorant le fait que la première ligne de défense des forces armées russes se trouve à une « profondeur opérationnelle », nettement au sud de Staromlinovka . Ce village est en effet situé au carrefour de plusieurs routes importantes, mais les Russes disposent de plusieurs voies de ravitaillement dans la région.

Les résultats de la contre-offensive ukrainienne

Selon la communauté OSINT Lostarmour, au cours de sa contre-offensive estivale, les forces armées ukrainiennes ont perdu environ 46 véhicules blindés de combat International MaxxPro, 37 chars Bradley, huit chars Leopard et trois véhicules blindés Stryker en version technique. Ce ne sont que des types de véhicules blindés occidentaux qui ont été visuellement confirmés. Dans la région de Rabotino, il y a  plusieurs  cimetières de chars qui ne cessent de s'agrandir. À Staromayorsky, 31 véhicules blindés ukrainiens ont été  incendiés  – sans compter les pertes subies au cours des combats à proximité.

Compte tenu du manque d’unification des armements dans l’armée ukrainienne et des problèmes associés à l’approvisionnement, à l’entretien et à la restauration des équipements endommagés, ces pertes réduisent le nombre d’unités motorisées. L’armée dépend désormais entièrement de la fourniture de véhicules blindés et d’équipements provenant des alliés occidentaux. La seule alternative est la militarisation des véhicules civils.

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De plus, au cours des combats de l’été, l’armée ukrainienne n’a pas été en mesure de gérer efficacement ses troupes aux niveaux tactique et opérationnel. Les plus grandes unités de l'armée ukrainienne restent les brigades (comptant entre 2.000 et 4.000 personnes), tandis que la Russie compte des divisions (4.000 à 20.000 personnes) et des unités interarmes (plus de 40.000 personnes) que l'Ukraine ne peut combattre qu'en fusionnant des brigades distinctes de combats variés. 

 

Le plan stratégique de la Russie 

Alors qu'il se préparait à défendre le couloir terrestre menant à la Crimée, le commandement russe a renforcé le site des futures batailles avec une ligne de défense et a également tiré un important groupe de troupes en direction de Koupiansk et de Krasny Liman.

Une éventuelle offensive russe en direction de la rivière Oskol constituerait une menace pour les Ukrainiens, car elle pourrait entraîner la perte d’un site important capturé par Kiev en octobre 2022. Cela obligerait l’armée ukrainienne à transférer dans la région des brigades nouvellement formées. De cette façon, les 88e, 41e, 32e, 43e, 44e, 42e et 21e brigades mécanisées ont été retirées du sud. Il est également possible que la 8e brigade et la 13e brigade Jaeger se dirigent actuellement vers Koupyansk.

En juillet et août de cette année, les troupes russes ont mené plusieurs attaques de démonstration en direction de Borovaya et de Koupiansk. Occupant plusieurs dizaines de kilomètres carrés, elles ont contraint l'Ukraine à transférer des réserves dans cette direction et à retirer le général Alexandre Syrsky de la bataille près d'Artemovsk.

Perspectives d'avenir

Voici comment les combattants de la 46e brigade ukrainienne évaluent la direction de Melitopol :  « La prochaine étape est Novoprokopovka et c'est probablement tout. Plus loin se trouve la principale ligne de défense russe. De plus, un profond fossé dans la région de Rabotino serait une opportunité pour les envahisseurs de nous frapper sur le flanc depuis les régions de Kopan et Novofedorovka. Ensuite, soit nous devrions étendre le front en direction de Nesterianka-Kopan et Belogorye, soit nous obtiendrions quelque chose de similaire à ce que nous aurions pu obtenir à Bakhmut : un enveloppement des flancs avec encerclement.»  Cela signifie que les Ukrainiens ne s'attendent pas à percer la première ligne de défense échelonnée de la Russie dans cette zone.

La campagne d'été touche à sa fin. Peut-être qu'un mois de septembre chaud et sec prolongera quelque peu l'effusion de sang, mais en octobre les pluies transformeront la steppe en un immense gouffre particulièrement dangereux pour les véhicules blindés lourds de l'OTAN. 

Les deux armées sont épuisées par les batailles estivales et dès que le temps se détériorera, elles commenceront probablement à soigner leurs blessures et à se préparer pour les batailles futures. Pendant ce temps, l’Ukraine tentera d’obtenir que l’aviation soit utilisée dans sa deuxième tentative de contre-offensive, même s’il serait préférable de reconstituer d’abord les brigades mécanisées.

Quant à l’armée russe, elle poursuivra la mise en place de sa défense et pourra lancer une série de contre-attaques afin d’améliorer ses positions tactiques ou, alternativement, elle pourra se concentrer sur les directions d’Artemovsk ou de Koupyansk. En outre, au cours de l’automne et de l’hiver, l’industrie militaire russe continuera à s’attaquer à la question de l’approvisionnement de l’armée en obus, en véhicules blindés et en munitions de barrage à plus longue portée pour la guerre contre-batterie.

Par  Vladislav Ugolny , journaliste russe né à Donetsk

https://www.rt.com/russia/582092-front-line-russia-ukraine/

NOTES de H. Genséric

[1] Koursk 2.0 ?
-  Le bilan de deux mois d'offensive ukrainienne
-  Global Times : Les combats en Ukraine révèlent les énormes vulnérabilités des États-Unis et de l'Europe

Hannibal Genséric