L’année dernière, vous parliez de la possibilité de mettre fin à la pandémie de coronavirus d’ici 2022. Pensez-vous toujours que c’est possible ?
Tout le monde a été surpris par la variante Delta et par sa transmission. L’Inde a été le premier endroit où il y a eu, tragiquement, une croissance explosive des cas. Le nombre de cas a diminué par rapport à ce pic, mais nous devons diffuser ces vaccins beaucoup plus largement que nous ne l’avons fait jusqu’à présent.
La fondation est très fière d’avoir reçu au printemps 2020 300 millions de dollars pour Serum (Institute of India). Le sérum a très bien fonctionné lors de l’augmentation du volume, faisant un nombre vraiment record de vaccins. Maintenant, nous souhaitons en avoir encore plus, mais dans les mois à venir, les chiffres vont augmenter un peu. Novavax entrera en scène. Nous aurons Johnson & Johnson. Nous verrons ce qui peut être fait avec le booster. Nous n’en sommes pas tout à fait sûrs pour le moment, mais c’est probablement bénéfique à l’approche de 2022.
Je dirais que Delta était la pire variante à laquelle on s’attendait, et nous aurons donc probablement des cas dans une partie de 2022, et l’importance d’augmenter la couverture vaccinale, très élevée, est encore plus claire maintenant. Ma prédiction, basée sur Delta, est que nous allons quelque peu rater cet objectif.
Dans le rapport des gardiens de but de cette année, vous soulignez les innovations que Covid-19 a déclenchées. Quels sont ceux qui ont du potentiel ?
Maintenant que le monde comprend sa vulnérabilité à une pandémie, il y aura une énorme quantité de recherche et d’invention de nouveaux outils. Les diagnostics – nous pourrions augmenter cela beaucoup plus rapidement. La thérapeutique, nous pourrions faire beaucoup mieux. Nous devrions avoir pour objectif d’avoir une capacité d’usine telle que, même en 200 jours, nous pourrions fabriquer suffisamment de vaccins pour le monde entier.
Est-ce que cela fonctionnera, pour être prêt pour la prochaine pandémie, et aura-t-il des avantages au-delà de la préparation à la pandémie ? La réponse est absolument oui. La plate-forme d’ARNm, nous travaillons avec cette société allemande, BioNTech, pour faire un vaccin contre le VIH en utilisant leur technologie d’ARNm. Nous avons un vaccin contre le paludisme. Nous pensons que nous pouvons fabriquer un vaccin antigrippal à très faible coût et réduire considérablement le niveau mondial de grippe.
Idéalement, nous éradiquerions certains de ces virus respiratoires car ils créent en fait un fardeau de santé assez important même dans les années normales, et bien sûr, ils peuvent muter en une forme qui pourrait provoquer la prochaine pandémie. J’espère que tous les pays augmenteront leurs recherches dans ces domaines. Nous travaillons avec les États-Unis, l’Europe et le Royaume-Uni pour augmenter leurs budgets de recherche. J’espère que l’Inde se joindra également à cela.
Quelle est votre opinion sur la façon dont la fabrication de vaccins a progressé en Inde ?
La plupart des vaccins bon marché dans le monde sont fabriqués en Inde, ce qui a littéralement sauvé des millions de vies grâce au partenariat que nous avons avec ces trois sociétés (Serum, BioE, Bharat Biotech). C’est assez naturel qu’au printemps 2020, alors que la pandémie se produisait, nous avons parlé avec Serum à la fois d’AstraZeneca et de Novavax, et nous espérions qu’ils feraient un excellent travail en faisant AstraZeneca, et ils feront Novavax.
De même, BioE – nous avons facilité leurs discussions avec Johnson & Johnson. Nous attendons avec impatience la sortie de cette production, soit à la fin de cette année, soit au début de l’année prochaine… Bharat Biotech a pris le vaccin contre le coronavirus, il a été inventé en Inde, avec l’ICMR, et l’a présenté comme un vaccin à faible coût, non seulement pour l’Inde mais pour le monde entier.
Au fil des ans, la Fondation Gates s’est associée au gouvernement indien et aux fabricants de vaccins indiens pour développer des vaccins abordables et de haute qualité, pour l’Inde et le reste du monde. Il est encourageant de voir l’Inde s’intensifier pendant la pandémie de Covid-19 et développer des vaccins sûrs et rentables qui sauveront des millions de vies.
Que faut-il faire pour résoudre le problème du système de santé indien à court terme et quelles sont les étapes à long terme ?
L’Inde devrait investir encore plus dans son système de soins de santé primaires pour s’assurer que les centres de soins de santé primaires sont bien dotés en personnel et que les gens sont bien formés.
Dans l’ensemble, les conditions de santé en Inde au cours de la dernière décennie se sont améliorées. Nous avons une couverture vaccinale en place. Nous ne sommes pas aussi élevés que nous devrions l’être. Nous avons la qualité des accoucheuses – accoucher dans un établissement – nous avons augmenté ces chiffres, et donc la mortalité maternelle et infantile a diminué.
Notre fondation s’est concentrée en particulier sur le Bihar et l’Uttar Pradesh pour la santé en général. Lorsqu’il s’agissait de construire des centres d’oxygène pour Covid et d’interventions spéciales pour Covid, nous avons pu tirer parti des relations solides que nous avions en y participant. Bien que la pandémie soit tragique, elle met en évidence l’importance des soins de santé primaires avec la nécessité d’investir davantage, à la fois financièrement et dans la qualité des soins de santé primaires.
Si vous regardez les dépenses globales en soins de santé primaires, elles n’ont pas augmenté autant qu’elles le devraient. L’Inde est une démocratie et il y aura un débat à ce sujet en tant que priorité accrue.
Le défi est passé de la disponibilité des vaccins à l’hésitation face à la vaccination. Comment les gouvernements peuvent-ils y remédier plus efficacement ?
Les politiciens s’expriment clairement, puis donnent l’exemple en se faisant vacciner eux-mêmes, en répétant constamment ce message, et en s’assurant que les réseaux de confiance – qu’il s’agisse de chefs religieux ou de villageois que les gens admirent et auxquels ils font confiance – délivrent toujours des messages positifs, et quelle que soit la rumeur négative qui sort, elle ne s’envenime pas sur les réseaux sociaux de telle sorte que les gens s’inquiètent.
Chaque pays a eu une hésitation vaccinale. Je ne suis pas un expert de l’Inde, mais si je regarde les chiffres, certains d’entre eux semblent bons. Arrivons-nous à 100 % des travailleurs de la santé? On me dit que c’est environ 70% en ce moment.
Les personnes prioritaires, bien sûr, sont les personnes âgées, et je suppose qu’en Inde, environ 65 % ont reçu leur première dose. Nous devrions aller jusqu’à 100 % pour la deuxième dose. Le bénéfice du vaccin pour les personnes âgées est très, très élevé, et c’est ainsi que vous réduisez vos décès. Le leadership sur le message positif sur le vaccin, d’après ce que je sais, a été assez bon en Inde. Cela ne s’est pas transformé en un parti qui l’aime et un autre parti ne l’aime pas.
C’est un cas où les États-Unis n’ont pas fait le meilleur travail, mais chaque pays doit vraiment y travailler chaque jour pour obtenir chaque point de pourcentage d’augmentation. En ce moment, vous n’êtes pas dans une grosse vague mais il pourrait y avoir une future vague. Nous devons donc maintenir cela comme une priorité très élevée.
Il y a beaucoup de gaspillage de vaccins dans plusieurs économies avancées. Que faut-il faire pour éviter cela et assurer une coopération mondiale ?
Cela a été quelque peu inéquitable. Nous tenons une feuille de calcul indiquant où se trouvent toutes les doses du monde et où elles devraient être administrées. Nous n’étions pas prêts, le monde n’était pas prêt pour cette pandémie. Et donc, quand on regarde en arrière sur Covax, où la fondation a été très impliquée, il y a des leçons à tirer. Nous aurions pu faire mieux certaines choses, mais la clé a été l’approvisionnement, que personne ne finançait au printemps 2020 à part le gouvernement américain.
Nous avons obtenu une pleine coopération entre les inventeurs occidentaux et les fabricants indiens. L’ARNm, malheureusement, est suffisamment différent pour qu’il n’y ait pas de capacité pour ce type particulier de vaccin en dehors des pays riches. Même là, c’était complètement nouveau.
Pour la prochaine pandémie, nous nous assurerons d’avoir de gigantesques usines d’ARNm en Inde et dans le reste du monde en développement pour atteindre notre objectif de 100 jours de pouvoir fabriquer des vaccins pour tout le monde.
La pandémie a également creusé la fracture numérique. Quelles sont les solutions ?
Beaucoup d’étudiants devraient avoir accès à au moins un téléphone portable. Et certains apprentissages autour des mathématiques, de la lecture et de l’écriture peuvent être effectués sur le téléphone portable.
Évidemment, quand la salle de classe s’est fermée, en Inde, beaucoup d’enfants n’ont tout simplement pas appris. Et donc, il y a un déficit là. Malheureusement, la qualité de l’éducation en Inde n’est pas aussi bonne que vous le souhaiteriez. Si je devais dire quelle est la chose autre que la santé qui, en termes de ressources et de qualité, devrait faire l’objet d’un investissement accru dans l’avenir de l’Inde, je mettrais la santé en premier, peut-être parce que c’est là que je travaille, et l’éducation en second.
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