Des centaines de travailleurs étrangers des hôpitaux en
Arabie Saoudite, impayés depuis sept mois, étaient en grève cette semaine et
ont bloqué une autoroute dans la province orientale, au mépris de
l'interdiction des grèves et des manifestations dans le Royaume. La
colère des employés a été approfondie par la conviction que le même employeur
qui retient leurs salaires propose régulièrement des sommes astronomiques aux
chanteurs internationaux qui se produisent dans le pays.
Les choses ne sont pas bien en Arabie Saoudite et cette
semaine, il y avait deux mauvaises nouvelles.
Jusque-là,
il y a eu des manifestations de ce type par les employés étrangers souffrant des
effets de la réduction des dépenses de l'État suite à la baisse du prix du
pétrole. Dans
les camps de travail loin dans le désert, les travailleurs ont dû se plaindre
que, non seulement ils ont cessé de recevoir l'argent qui leur est dû, mais ils
ne peuvent même plus recevoir de la nourriture et de l'électricité.
Mais aujourd'hui, et pour la première fois, les coupes frappent
les travailleurs du secteur public qui sont des citoyens saoudiens, dont 70
pour cent travaillent pour le gouvernement. Jusqu'à
présent, l'austérité est limitée aux bonus les plus bas et aux paiements
d'heures supplémentaires
Il y a des dangers politiques dans ce mouvement. Dans
les pays pétroliers du Moyen-Orient il y a un compromis entre la richesse
spectaculaire d'une élite corrompue et autocratique et un système de patronage
étendu à travers lequel une grande partie du reste de la population indigène se
branche sur les revenus pétroliers. Quelques
120 milliards $, soit la moitié des dépenses du gouvernement, sont allé aux
traitements, salaires et indemnités en 2015.
Avec un déficit budgétaire saoudien de 100 milliards $ en
2015, cette hémorragie d'argent ne peut pas être durable, et elle sera difficile
à maîtriser. Les grandes entreprises de construction comme Oger et Benladen
éprouvent de sérieuses difficultés pour être payées par le gouvernement.
Celui-ci doit à Oger seul 8 $ milliard. Les
travailleurs de la construction d'Asie du Sud, qui voyaient l'Arabie Saoudite
comme un El Dorado, rentrent chez eux après avoir attendu pendant des mois pour
les chèques de paie qui ne viennent jamais.
Les malheurs des travailleurs étrangers, et même des
employés du secteur public autochtones, ne vont pas nécessairement de
déstabiliser une monarchie absolue comme l'Arabie Saoudite qui écrase
impitoyablement toute dissidence. La
chute ou la déstabilisation de la Maison des Saoud a été prévue depuis des
décennies, sans qu’aucun signe réel de la prédiction ne se réalise. Ce
qui rend les présentes contraintes économiques plus importantes, c’est qu'elles
viennent à un moment où l'influence politique saoudienne est visiblement sous
tension dans la région et dans le monde.
Parmi ceux qui sont exemptés de ces réductions d'avantages
sociaux de cette semaine, il y a les forces saoudiennes au Yémen qui peuvent
rappeler aux Saoudiens qu'ils sont toujours embourbés dans un conflit qui coûte
cher. Leur gouvernement est volontairement entré dans ce conflit, sans aucune
provocation de quiconque, l'année dernière. Il n’y a aucun signe de gain pour l’Arabie
saoudite. En
Syrie, durant cinq ans, le long effort de l'Arabie saoudite, de la Turquie et du
Qatar, pour se débarrasser du président Bachar al-Assad, a également échoué. Dans
la vieille rivalité entre l’Arabie et l'Iran, ce sont les Iraniens qui semblent
prendre le dessus aujourd'hui.
Mais un développement plus menaçant que cela peut faire face
les dirigeants du royaume aux États-Unis. Les
garants ultimes du statu quo en Arabie Saoudite, les États-Unis, sont de plus
en plus ambivalents ou hostiles à l'égard de leur ancien allié. Aujourd’hui,
Mercredi, le Sénat américain va voter sur l'opportunité ou non de passer outre
un veto présidentiel empêchant les familles des victimes du 11/9 de poursuivre
le gouvernement saoudien. Même
si la mesure est peu susceptible de devenir une loi, c’est un signe du reflux
de l'influence du Royaume au moment où des problèmes à la maison et à l’étranger
proche s’accumulent.
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Hannibal GENSERIC