Remplacement du T-90 russe sur les marchés mondiaux : le char de combat chinois VT-4 de haute technologie excelle lors des essais en Algérie

Le char de combat principal chinois VT-4 a passé avec succès les tests en Algérie, notamment des exercices de tir à longue portée au cours desquels il a atteint 100 % de tir, et des exercices testant ses capacités de conduite continue sur 500 kilomètres et sa capacité à tirer dans diverses conditions. Les performances du char auraient été notées positivement par les forces armées algériennes.

L’armée algérienne est le deuxième ou le troisième plus grand opérateur du char de combat principal T-90 après l’Inde, et peut-être la Russie, en fonction du nombre d’exemplaires commandés et perdus par le pays depuis février 2022. Plusieurs sources ont rapporté que la Russie n’a pas été en mesure de répondre aux commandes algériennes de nouveaux T-90 depuis plus de deux ans, les T-90 construits pour l’exportation ayant été mis en service dans l’armée russe à partir de 2022. 

T-90SA de l'armée algérienne

La Corée du Nord étant soumise à un embargo sur les armes de l’ONU, et n’ayant en tout cas commencé que très récemment à produire en série son char moderne Chonma 2, la Chine est devenue le seul fournisseur de chars de combat principaux compatibles. La Chine produit actuellement cinq classes de chars distinctes, dont le Type 96 vendu au Soudan, partenaire stratégique proche de l’Algérie, des dérivés du Type 59 vendus à l’Irak et le Type 99A qui constitue l’élite des forces terrestres chinoises.

Le char léger VT-5, entré en service en Chine à la fin des années 2010, partage plusieurs technologies et caractéristiques de conception avec le char léger VT-5. Ce véhicule a été développé spécifiquement pour l’exportation et a été vendu à la Thaïlande, au Pakistan et, à très petite échelle, au Nigéria. Des rapports pakistanais indiquent que le char a des performances supérieures à celles des T-80 fournis par l’Ukraine et devrait présenter des avantages significatifs par rapport aux chars T-90 indiens. Pour l’Algérie, le VT-4 représente l’une des options les plus attractives pour moderniser les unités de chars du pays et se diversifier, en s’affranchissant d’une forte dépendance vis-à-vis des blindés russes, notamment en raison des lacunes de la Russie en tant que fournisseur. L’entrée sur le marché algérien, qui est de loin le plus lucratif d’Afrique et, en dehors du Golfe, du monde arabe également, place potentiellement l’industrie chinoise dans une position de force pour commercialiser ses chars de combat principaux de nouvelle génération. La Russie devait auparavant commercialiser son successeur au T-90, le très retardé T-14 Armata, auprès de l'armée algérienne.

Les chars VT-4 en service en Thaïlande

Le VT-4 bénéficie d'une très grande mobilité, son moteur diesel de 1.300 ch assurant un rapport puissance/poids élevé. Le char bénéficie d'une suspension à barre de torsion, d'un système de transmission hydraulique intégré et d'une transmission automatique pour la direction et l'accélération. Comme les chars russes, mais contrairement aux chars américains et allemands, le véhicule utilise un chargeur automatique permettant de réduire considérablement son poids et de réduire son équipage de quatre à trois personnes seulement. Le char utilise un canon principal de 125 mm, qui est le même calibre que celui utilisé par les chars russes et nord-coréens, tandis que les chars occidentaux, japonais et sud-coréens utilisent des canons de 120 mm. Le char utilise un blindage composite et un blindage réactif explosif FY-4 pour la protection, offrant apparemment l'équivalent d'environ 700 mm de protection. L’Algérie serait en train d’évaluer une variante plus avancée du char, le VT-4A1, qui dispose d’un système de protection active Hard Kill équivalent au célèbre système israélien Trophy, et comprend un équipement radar associé. La variante améliorée du char intègre également des lance-grenades et un récepteur d’alerte laser. Les chars T-90 jusqu’en août 2024 étaient notamment dépourvus de tout type de système de protection active Hard Kill, la Russie étant considérée comme peu susceptible de pouvoir fournir de tels systèmes aux T-90 algériens dans un avenir prévisible.

Les chars T-90SA de l'armée algérienne lors d'exercices

Les forces armées algériennes ont considérablement accru leur dépendance à l'égard des équipements militaires chinois ces dernières années et ont annoncé en août l'acquisition de missiles de croisière anti-navires YJ-12B, complétant son acquisition de missiles de croisière anti-navires chinois CX-1 en 2018. Parmi les autres acquisitions notables figurent les drones CH-4 et WJ-700, les systèmes d'artillerie à roquettes WM-80, les obusiers automoteurs PLZ-45, les systèmes de missiles antichars HJ-12, les systèmes de guerre électronique CHL-906, les corvettes furtives de classe Adhafer et, selon certaines sources, les systèmes de défense aérienne HQ-9B. Le 22 mai, il a été confirmé que l'Algérie avait demandé à devenir un partenaire de dialogue du bloc militaire de l'Organisation de coopération de Shanghai dirigé par la Chine et, le 1er septembre, il a été annoncé qu'elle avait rejoint la nouvelle banque de développement des BRICS dirigée par la Chine. Les divergences croissantes entre la Chine et la Russie en tant que partenaires économiques, stratégiques et de défense en faveur de la première devraient conduire l'Algérie à continuer d'élargir sa coopération en matière de défense et d'acquisitions d'armes. Elle a redoublé ses investissements dans ses capacités militaires depuis l’assaut de l’OTAN contre la Libye voisine en 2011 et continue de percevoir une menace importante liée aux activités militaires occidentales dans sa région.

Military Watch Magazine Editorial Staff

2 Septembre 2024