La Serbie reçoit un traitement à la manière de l'Égypte avec des chasseurs Rafale dégradés : pas de missiles air-air à longue portée pour les avions français

Des sources locales ont confirmé que les chasseurs Rafale de quatrième génération actuellement commandés pour l'armée de l'air serbe ont été rétrogradés dans leurs capacités air-air, ce qui garantit qu'ils ne pourront représenter qu'un défi limité à la puissance aérienne de l'OTAN dans le cas où les politiques de Belgrade s'éloignent des préférences du bloc occidental.

Le président serbe Aleksandar Vucic a confirmé pour la première fois un accord pour acquérir les chasseurs le 9 avril à la suite de discussions avec son homologue français Emmanuel Macron. Le Rafale a déjà des performances air-air relativement limitées par rapport aux autres chasseurs occidentaux modernes, ses moteurs étant de loin les plus faibles de tous les chasseurs en production dans le monde, tandis que son petit radar a une puissance très limitée par rapport à des rivaux tels que l'AN/APG-82 du F-15 et l'AN/APG-81 du F-35. Sa portée et sa capacité de transport de missiles sont également très faibles par rapport aux chasseurs russes, chinois et américains très performants tels que le Su-30, le F-15 et le J-16. Néanmoins, les capacités air-air des Rafale en service en Serbie seront encore réduites à cause de l'interdiction de la fourniture de missiles air-air Meteor - l'armement air-air principal du chasseur. D'autres rétrogradations restent à confirmer.

Chasseur Rafale français

Le missile Meteor a été conçu dans le but de surpasser l'AIM-120 américain, bien qu'il aurait bénéficié de transferts de technologie américains clés. Le missile a acquis une capacité opérationnelle initiale en 2016, bénéficiant d'une portée et de performances cinématiques globales supérieures à celles de l'AIM-120, et présente un certain nombre de caractéristiques exceptionnelles, notamment un système de propulsion qui ressemble davantage à celui d'un missile de croisière qu'à celui des missiles air-air traditionnels en raison de sa dépendance à une roquette à flux variable (statoréacteur) au lieu d'un moteur-fusée. Cela permet aux missiles de ralentir leur moteur en vol, plutôt que de dépenser leur énergie en un seul cycle de combustion non modulé. Il peut ainsi conserver plus d’énergie pour sa phase d’attaque terminale afin d’effectuer des manœuvres extrêmes et de monter rapidement, ce qui le rend plus difficile à éviter. L’accès au Meteor est l’un des rares aspects des performances du Rafale qui ne le place pas loin derrière les principaux concurrents américains et chinois, les performances du missile étant considérées comme comparables à celles du missile américain AIM-260 et du PL-15 chinois – ainsi qu’au R-77M russe. Sans missiles Meteor, les chasseurs Rafale serbes n’auront aucune capacité air-air à longue portée, ses Rafale devant s’appuyer sur le missile MICA à moyenne portée comme armement principal.

La Serbie bénéficie d’un traitement à la manière de l’Égypte avec des chasseurs Rafale déclassés : pas de missiles air-air à longue portée pour les jets français (afin de garantir à Israël la supériorité aérienne absolue).

Le blocage des ventes du missile Meteor aux clients est loin d’être sans précédent, les chasseurs Rafale proposés à l’Égypte étant également restreints. Cela fait partie d’une politique occidentale de longue date qui consiste à refuser à l’Égypte l’accès à des moyens aériens hautement performants, les chasseurs F-16 du pays s’appuyant sur le missile AIM-7 obsolète de l’époque de la guerre froide, dont les performances sont encore plus limitées que celles du MICA, tandis que les Mirage 2000 fournis par la France à l’Égypte sont encore plus limités. Alors que la Serbie s’apprête à faire ses premières acquisitions d’avions de combat occidentaux, il convient de noter que le pays est sur le point d’être soumis à des limitations similaires. Les chasseurs Rafale serbes seront donc parmi les avions de combat les moins performants en combat aérien en Europe de l’Est, car les pays de la région acquièrent le F-35, tandis que la Croatie acquiert des Rafale avec des Meteor et la Slovaquie des F-16 Block 70 avec des variantes modernes de l’AIM-120.

Il est à noter que les Rafale serbes auront une portée d’engagement air-air inférieure à celle des MiG-29 qu’ils utilisent déjà, qui utilisent des missiles R-77-1 d’une portée de 110 km, contre 80 km pour le MICA. Le MiG-29 est plus rapide et a des performances de vol nettement supérieures à celles du Rafale, bien que les variantes actuellement déployées par la Serbie reposent sur une avionique actuellement obsolète. La Serbie était auparavant considérée comme un client potentiel de premier plan pour les variantes modernes du MiG-29 telles que le MiG-29M ou son dérivé le MiG-35, avant que les pays occidentaux ne deviennent plus proactifs à la fin des années 2010 en imposant des sanctions économiques aux clients des armements russes. Les chasseurs MiG-29/35 équipés de radars AESA modernes auraient permis aux unités de chasse serbes de déployer des missiles air-air R-77M globalement équivalents au Meteor, et peut-être des missiles R-37M à portée beaucoup plus longue. La Serbie bénéficie d’un traitement à la manière de l’Égypte avec des avions de combat Rafale dégradés : pas de missiles air-air à longue portée pour les avions français

L’acquisition par la Serbie d’avions de combat Rafale a été très controversée au niveau national, en grande partie en raison du souvenir historique des bombardements intensifs de l’OTAN sur les infrastructures civiles du pays dans les années 1990, les avions fournis par l’Occident étant considérés comme inévitablement peu utiles en cas de reprise des hostilités. Belgrade a été dissuadée d’acquérir des systèmes de défense aérienne russes par les menaces de sanctions occidentales, mais la possibilité a été évoquée que le pays choisisse le chasseur chinois J-10C plutôt que le Rafale – ce qui correspondrait à la position neutre du pays dans les hostilités en cours entre l’OTAN et la Russie. La perception par le gouvernement serbe d’un besoin de liens plus étroits avec l’Union européenne pour des raisons économiques est considérée comme l’une des principales raisons pour lesquelles le pays a montré un intérêt pour l’acquisition d’avions de combat occidentaux, malgré des sources non occidentales proposant des avions sans dégradation des performances. La France impose notamment moins de restrictions sur la façon dont ses chasseurs peuvent être utilisés par des pays non alliés que les États-Unis, ce qui a été un facteur central dans la capacité de Paris à commercialiser le Rafale dans des pays comme l’Inde, l’Indonésie et les Émirats arabes unis, où les chasseurs américains aux capacités supérieures comme le F-15 et le F-35 ont toujours été assortis de conditions politiques.

Military Watch Magazine Editorial Staff

11 septembre 2024

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Cette politique nous rappelle le précédent des missiles Exocet vendus à l'Irak : utilisés contre l'Iran ou bien lors de la guerre des Malouines, les missiles français Exocet ont été d'une efficacité remarquable. Mais lorsque l'Irak s'en est servi contre la marine américaine, les missiles Exocet se sont comporté comme des pétards mouillés : la France les a dégradés à distance.

Il est curieux que des pays comme l'Inde, les EAU, la Serbie, ou l’Égypte fassent confiance au matériel militaire français.

Ils sont soit stupides, soit masochistes, soit les deux. Ou bien, il y a tellement de dessous de table...que les intérêts du pays passent au second plan,  la poche des décideurs passant en premier.

Hannibal Genséric