Uranium de qualité militaire volé : se souvenir de l'affaire Apollo

En mai 2026, le représentant Joaquin Castro (démocrate du Texas) a mené un groupe de 30 démocrates de la Chambre des représentants pour adresser une lettre officielle au secrétaire d'État Marco Rubio, exigeant que les États-Unis mettent fin à leur politique d'ambiguïté nucléaire en vigueur depuis des décennies à l'égard d'Israël. M. Castro a explicitement cité le conflit militaire en cours entre les États-Unis, Israël et l'Iran, soulignant que « mener cette guerre aux côtés d'un pays dont le gouvernement américain refuse officiellement de reconnaître le potentiel programme d'armement nucléaire comporte des risques d'erreur d'appréciation » et d'escalade nucléaire. Les signataires ont cité le rapport classifié de 1974 du Service spécial de renseignement national confirmant qu'Israël possédait l'arme nucléaire et ont posé onze questions précises, notamment celle de savoir si Israël avait communiqué ses lignes rouges nucléaires aux responsables américains.

La lettre de Castro constitue la plus importante contestation, au Congrès, du silence américain sur le programme nucléaire israélien depuis des décennies. Pourtant, derrière ce silence se cache un scandale qui remonte au début de la Guerre froide : une affaire impliquant une petite ville de Pennsylvanie, une équipe d’espions israéliens et la plus importante perte d’uranium de qualité militaire de l’histoire américaine.

L'affaire commence dans la petite ville d'Apollo, en Pennsylvanie, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Pittsburgh, où la Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC) a traité environ 17 tonnes d'uranium hautement enrichi (UHE) de qualité militaire pour le gouvernement américain entre 1957 et 1978. Lorsque les enquêteurs ont terminé leurs investigations, plus de 337 kilogrammes de ce matériau avaient disparu – une quantité suffisante pour fabriquer plusieurs armes nucléaires. La CIA a conclu que l'uranium manquant avait fini dans l'arsenal nucléaire israélien. Pourtant, personne n'a jamais été poursuivi et l'affaire a été systématiquement étouffée pendant plus d'un demi-siècle.

En 1957, le chimiste Zalman Mordecai Shapiro co-fonde NUMEC afin de transformer l'uranium enrichi appartenant à l'État en combustible pour réacteurs navals et en combustible nucléaire commercial. Scientifique respecté, Shapiro avait participé à la conception du premier sous-marin nucléaire au monde, l'USS Nautilus . Sioniste convaincu, il entretenait également de nombreux contacts au sein du gouvernement israélien, notamment grâce à un contrat distinct portant sur la construction de générateurs nucléaires pour Israël.

En 1965, suite à un inventaire physique ordonné par la Commission de l'énergie atomique (CEA) de l'usine, les enquêteurs ont constaté la disparition d'environ 93 kilogrammes (soit environ 205 livres) d'uranium hautement enrichi . Au moment du démantèlement complet de NUMEC en 1978, la quantité totale de « matière non comptabilisée » avait atteint 337 kilogrammes (soit environ 741 livres), un chiffre confirmé par le Département de l'Énergie dans un rapport historique de 2001 comme la plus importante perte d'uranium hautement enrichi jamais enregistrée sur un site commercial aux États-Unis. Shapiro et ses cofondateurs ont justifié ces pertes par l'usure normale du secteur. Le système de contrôle des matières nucléaires de la CEA était alors remarquablement laxiste : il ne prévoyait aucun mécanisme de vérification physique des expéditions à l'étranger, n'exigeait aucune habilitation de sécurité pour les employés manipulant des matières nucléaires et n'imposait aucune protection physique des matières nucléaires spéciales, que ce soit à l'intérieur des installations privées ou lors de leur transport.

Les hommes au cœur de cette affaire n'étaient pas de simples hommes d'affaires. Outre la direction de NUMEC, Shapiro était membre de la section de Pittsburgh de l'Organisation sioniste d'Amérique, se rendait fréquemment en Israël, utilisait NUMEC comme agent d'approvisionnement et de vente pour le ministère israélien de la Défense et participait à une coentreprise appelée ISORAD avec l'agence nucléaire israélienne. La surveillance du FBI a révélé des rencontres inhabituelles entre Shapiro et des agents des services de renseignement israéliens connus, rencontres qui n'ont jamais été expliquées de manière satisfaisante.

Rafael « Rafi » Eitan est la figure la plus explosive de cette affaire. Le 10 septembre 1968, quatre ressortissants israéliens se présentèrent à l'usine NUMEC. Ils déclarèrent vouloir discuter de l'achat de petites sources d'énergie au plutonium-238, se faisant passer pour un « chimiste » et des « spécialistes en électronique ». En réalité, Eitan n'était pas chimiste. Il était l'un des agents de renseignement les plus compétents d'Israël, célèbre pour avoir dirigé les opérations sur le terrain de l'équipe du Mossad qui, en 1960, captura le vétéran nazi Adolf Eichmann à Buenos Aires. Il devint par la suite directeur du LAKAM, le service de renseignement scientifique israélien, et, dans les années 1980, il dirigea l'opération qui recruta Jonathan Pollard pour espionner les États-Unis.

Les trois autres visiteurs de la délégation de 1968 étaient tout aussi remarquables. Avraham Bendor – de son vrai nom Avraham Shalom – était un agent du Shin Bet de longue date, commandant adjoint lors de la capture d'Eichmann en 1960, puis chef du service de sécurité intérieure israélien (Shin Bet) de 1980 à 1986. Avraham Hermoni était officiellement conseiller scientifique de l'ambassade d'Israël, mais il était en réalité directeur technique du programme nucléaire israélien chez RAFAEL, l'agence israélienne de développement de l'armement, et jouait un rôle direct dans le projet Dimona. Que ce groupe de quatre personnes – représentant collectivement l'élite opérationnelle du renseignement israélien et du développement des armes nucléaires – se soit rendu dans une usine de traitement de combustible nucléaire en Pennsylvanie pour discuter de sources d'énergie commerciales au plutonium rendait toute explication plausible difficile à croire. Comme l' a déclaré Anthony Cordesman, ancien responsable du Pentagone : « Il n'y a aucune raison concevable pour qu'Eitan se soit rendu à l'usine Apollo, si ce n'est pour les matières nucléaires. » David Lowenthal, investisseur en capital-risque et financier de NUMEC, avait également des liens étroits avec les services de renseignement israéliens et avait auparavant facilité le transport de réfugiés entre les États-Unis, l'Europe et Israël avant d'organiser le financement de NUMEC.

Plusieurs éléments de preuve indépendants se sont conjugués pour étayer la thèse du détournement. Avant avril 1968, la CIA avait mené des prélèvements environnementaux clandestins autour du complexe nucléaire israélien de Dimona et y avait détecté des traces d'uranium hautement enrichi. Point crucial, cet uranium portait la signature isotopique de l'usine d'enrichissement de Portsmouth, dans l'Ohio : un enrichissement à 97,7 %, un niveau produit exclusivement à Portsmouth, qui n'avait qu'un seul client commercial : NUMEC .

Les témoignages recueillis sur le terrain ont corroboré les données. En mars 1980, des agents du FBI ont interrogé un ancien employé de NUMEC qui a déclaré qu'au début de 1965, il avait aperçu des inconnus armés sur le quai de chargement de NUMEC. Ces derniers chargeaient ce qui semblait être des conteneurs d'uranium hautement enrichi (UHE) sur un camion, accompagné d'un manifeste d'expédition indiquant que la marchandise était destinée à un navire de la compagnie Zim-Israel à destination d'Israël. Un garde armé lui a ordonné de partir, et un responsable de NUMEC l'a ensuite menacé pour qu'il garde le silence sur ce qu'il avait vu. John Hadden, ancien chef de la station de la CIA à Tel Aviv (1963-1967), a par la suite décrit NUMEC comme « une opération israélienne depuis le début » et a déclaré aux enquêteurs que le retrait de la marchandise par Israël avait été relativement simple comparé à l'enlèvement d'Eichmann.

En avril 1968, le directeur de la CIA, Richard Helms, écrivit au procureur général Ramsey Clark – dans une note toujours classifiée – signalant que de l'uranium hautement enrichi (UHE) traité à Apollo s'était probablement retrouvé à Dimona et demanda au FBI de reprendre son enquête. Malgré cela, en 1969, J. Edgar Hoover mit fin à l'enquête du FBI demandée par Helms après que la Commission de l'énergie atomique eut refusé de révoquer l'habilitation de sécurité de Shapiro, invoquant l'insuffisance de preuves pour engager des poursuites. La CIA consigna que les enquêteurs du FBI « avaient indiqué que même s'ils parvenaient à constituer un dossier, il était extrêmement improbable que le ministère de la Justice et le département d'État autorisent un procès ». L'administration Nixon adopta simultanément la politique d'ambiguïté nucléaire préconisée par Israël, convenant lors d'une réunion secrète en 1969 entre Nixon et la Première ministre israélienne Golda Meir de ne pas faire pression sur Israël concernant son programme nucléaire. La note d'Henry Kissinger à Nixon, datée du 16 juillet 1969, exposait déjà cette philosophie : « Ce que nous souhaitons au minimum, c'est peut-être simplement empêcher que la possession israélienne de l'uranium ne devienne un fait internationalement reconnu. »

En février 1976, sous l'administration Ford, le président de la Commission de réglementation nucléaire (NRC), William Anders, invita Carl Duckett, directeur adjoint de la CIA pour la science et la technologie, à informer les hauts responsables de la NRC. Au lieu de balayer les rumeurs d'un revers de main, Duckett stupéfia l'auditoire en confirmant la conviction de la CIA qu'Israël s'était illégalement procuré de l'uranium hautement enrichi auprès de NUMEC et l'avait utilisé pour développer ses premières armes nucléaires. James Connor, conseiller du président Ford, résuma la situation sans ambages : « La bonne nouvelle, c'est qu'Israël possède bel et bien la bombe et est capable de se défendre. La mauvaise nouvelle, c'est que cet uranium provenait de Pennsylvanie. » Le procureur général Edward Levi adressa alors une note remarquable au président Ford, énumérant plusieurs lois fédérales susceptibles d'avoir été enfreintes. Il y exprimait sa conviction non seulement que de l'uranium avait été illégalement soustrait au programme Apollo, mais aussi que des responsables fédéraux avaient peut-être commis des crimes en dissimulant les faits a posteriori.

Sous l'administration Carter, ce dernier fut informé de la situation durant la transition présidentielle, et l'équipe de son conseiller à la sécurité nationale conclut : « Les éléments de preuve fournis par la CIA sont convaincants, bien que non concluants. » Pourtant, malgré l'image publique de Carter en tant que fervent défenseur de la non-prolifération nucléaire, des documents récemment déclassifiés révèlent que son administration a œuvré pour étouffer l'affaire NUMEC par souci des relations avec Israël. Comme James Connor, proche conseiller de Ford, l'expliqua plus tard au journaliste John Fialka, l'enquête piétinait : « On pouvait examiner tous les documents et se demander si quelque chose s'était réellement passé. La réponse était probablement oui. La question était alors de savoir si l'on pouvait y faire quelque chose, et la réponse était non. » Des décennies plus tard, interrogé sur les raisons pour lesquelles l'administration Carter avait dissimulé les preuves, le conseiller à la sécurité nationale, Zbigniew Brzezinski, se montra évasif : « Que pouvons-nous dire aux Israéliens ? “Rendez-le-nous !” »

Le Congrès a mené ses propres enquêtes, mais sans parvenir à une conclusion. La commission de l'Intérieur de la Chambre des représentants, présidée par le représentant Morris Udall, a tenu des auditions de contrôle de 1977 à 1980. Udall a personnellement interrogé Shapiro. Lorsqu'un journaliste de la BBC lui a demandé en 1979 s'il pensait que les Israéliens avaient détourné de l'uranium hautement enrichi (UHE) du programme Apollo, Udall a répondu : « Si l'on me demandait d'écrire dans une enveloppe si un détournement avait eu lieu ou non, et que je serais mis à mort en cas de mauvaise réponse, je suppose que je devrais écrire que je crois qu'il y a eu détournement. » Un rapport du Bureau général de la comptabilité (GAO) sur le sujet – intitulé « Détournement nucléaire aux États-Unis ? Treize ans de contradictions et de confusion » et classifié pendant des décennies – a révélé que la CIA et le FBI avaient refusé de coopérer à l'enquête, notant : « Nous pensons qu'un effort concerté et mené en temps opportun par ces trois agences aurait grandement contribué à éclaircir, voire à résoudre, les questions relatives au détournement de NUMEC, si elles l'avaient souhaité. »

Les autorités israéliennes n'ont jamais reconnu le détournement d'uranium de NUMEC. La réaction la plus médiatisée a eu lieu lors d'une interview accordée à l'émission « 60 Minutes » de CBS en 1977 , lorsque Mike Wallace a demandé directement au Premier ministre Menahem Begin si Israël avait volé de l'uranium de qualité militaire aux États-Unis. Begin n'a ni nié catégoriquement ni abordé le sujet, se contentant de ridiculiser l'idée : « Je lis de temps en temps dans la presse des histoires invraisemblables, comme quoi Israël volerait de l'uranium à l'Amérique et à l'Europe. On croirait lire un scénario de James Bond. » Lorsque Wallace a insisté : « Pas du tout ? », Begin a répondu : « Je n'y prête aucune attention. »

Lors du décès de Rafi Eitan en mars 2019, la déclaration officielle du Mossad indiquait que ses « opérations ne peuvent être divulguées, mais qu'elles ont grandement contribué à la sécurité de l'État d'Israël ». Le New York Times avait initialement mentionné la disparition d'uranium dans sa nécrologie, mais l'a retirée sous la pression de l'organisation de surveillance des médias CAMERA, la remplaçant par une rectification précisant simplement qu'« il n'a jamais été démontré de manière concluante qu'il y avait joué un rôle important ».

Victor Gilinsky, ancien commissaire de la NRC, et Roger Mattson, ancien physicien de la NRC ayant enquêté sur le NUMEC, ont publié en 2010 dans le Bulletin of the Atomic Scientists une réévaluation marquante intitulée « Revisiting the NUMEC Affair » (Revisiter l’affaire NUMEC). Leur article affirmait sans ambages : « Au vu des faits connus, il est difficile d’échapper à la conclusion qu’Israël a probablement volé de l’uranium hautement enrichi aux États-Unis. » Mattson a ensuite publié un ouvrage complet, Stealing the Atom Bomb (Voler la bombe atomique) , aux Archives de la sécurité nationale en 2016. Grant F. Smith, directeur de l’Institute for Research on Middle Eastern Policy (Institut de recherche sur la politique du Moyen-Orient), a également publié en 2012 Divert! NUMEC, Zalman Shapiro and the Diversion of US Weapons Grade Uranium into the Israeli Nuclear Weapons Program (Détournement ! NUMEC, Zalman Shapiro et le détournement d’uranium de qualité militaire américain vers le programme d’armement nucléaire israélien) ,[NUMEC, Zalman Shapiro et le détournement d’uranium de qualité militaire américain vers le programme d’armement nucléaire israélien] , fruit de demandes d’accès à l’information exhaustives.

À ce jour, l'affaire NUMEC reste irrésolue. Des documents clés de la CIA et du FBI sont toujours classifiés ou fortement expurgés. Aucune poursuite pénale n'a jamais été engagée contre quiconque, et Zalman Shapiro est décédé en 2016 à l'âge de 96 ans. Roger Mattson, qui a consacré des décennies à enquêter sur cette affaire, a résumé sa conclusion lors d'une conférence publique : « Je conclus que les documents sont allés en Israël. »

L'affaire Apollo est un exemple édifiant de la façon dont la politique étrangère américaine peut être corrompue de l'intérieur, comment le silence institutionnel devient une forme de complicité, et comment le cas le plus documenté de détournement nucléaire de l'histoire américaine a été étouffé par les responsables mêmes chargés de l'empêcher. C'est une preuve supplémentaire que la loyauté première de nombreux Juifs américains va à Israël, et non à l'Amérique. La lettre du représentant Castro, datée de mai 2026, constitue une rare tentative pour briser le silence qui entoure ces événements, mais les précédents établis au cours de six décennies de déni officiel demeurent des obstacles considérables à la transparence qu'il recherche.

NUMEC n'a jamais été une erreur comptable, mais bien un acte d'espionnage flagrant que nos dirigeants ont choisi d'ignorer. Cette complicité perdure car notre classe politique est prise au piège sous le poids d'une structure de pouvoir suprématiste juive inébranlable.

 José Alberto Nino • 29 mai 2026•

Source : The Occidental Observer