C'est Israël, et non les « libérateurs », qui décidera du sort de la Syrie

L'avenir de la Syrie sous le régime d'Al-Qaïda, le HTS, ne se présentera que sous deux formes, écrit Jonathan Cook. Soit elle se soumettra comme la Cisjordanie, soit elle sera détruite comme Gaza.

Les forces de l'opposition autour d'une statue équestre de Bassel,
le frère aîné de Bachar al-Assad, décédé en 1994, au rond-point d'Al-Basel,
dans l'ouest d'Alep, le 30 novembre 2024.
Plus tard dans la journée, la statue a été démolie.

Les articles « Quel avenir pour la Syrie ? » ont fait l'objet d'une vague de réactions
suite au départ précipité de Bachar al-Assad de Syrie et à la prise de contrôle
d'une grande partie du pays par les forces locales d'Al-Qaïda.

Les gouvernements et les médias occidentaux n’ont pas tardé à célébrer le succès de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), même si le groupe est désigné comme une organisation terroriste aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans une grande partie de l’Europe.

En 2013, les États-Unis ont même placé une récompense de 10 millions de livres sterling sur la tête de leur chef, Abou Mohammad al-Joulani, pour son implication avec Al-Qaïda et l’État islamique (ISIS) et pour avoir mené une série d’attaques brutales contre des civils.

[Les États-Unis ont supprimé vendredi la prime sur sa tête après que la secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, a rencontré al-Joulani à Damas.  Il se peut même que cette prime de 10 millions soit donnée à al-joulani comme récompense pour sa réussite dans la destruction de l'état syrien]

Il y a un temps, il aurait pu s'attendre à finir en combinaison orange dans le tristement célèbre centre de détention et de torture américain de Guantanamo. Aujourd'hui, il se positionne comme le calife de l’État Islamique de la Syrie, avec  la bénédiction de Washington.

Étonnamment, avant que le HTS ou al-Joulani ne puissent être mis à l’épreuve dans leurs nouveaux rôles de supervision de la Syrie, l’Occident s’empresse de les réhabiliter. Les États-Unis et le Royaume-Uni s’emploient tous deux à annuler le statut d’organisation terroriste interdite du HTS.

Pour mettre en perspective la rapidité extraordinaire de cette absolution, rappelons que Nelson Mandela, célébré internationalement pour avoir contribué à libérer l’Afrique du Sud du régime de l’apartheid, n’a été retiré de la liste des terroristes de Washington qu’en 2008, 18 ans après sa sortie de prison.

De la même manière, les médias occidentaux aident al-Joulani à se refaire une image d’homme d’État en devenir, en escamotant ses atrocités passées, en passant de son nom de guerre à son nom de naissance, Ahmed al-Sharaa.

La pression s'accentue

Les histoires de prisonniers libérés des cachots d'Assad et de familles descendant dans les rues en signe de célébration ont contribué à alimenter un agenda médiatique optimiste et à occulter un avenir probablement plus sombre pour la Syrie nouvellement « libérée » – alors que les États-Unis, le Royaume-Uni, Israël, la Turquie et les États du Golfe se bousculent pour obtenir une part de la dépouille de la Syrie.

Le statut de la Syrie semble scellé : celui d’un État définitivement en faillite.

Les bombardements israéliens, qui détruisent des centaines d’infrastructures essentielles à travers la Syrie, sont conçus précisément dans ce but.

En quelques jours, l'armée israélienne s'est vantée d'avoir détruit 80 % des installations militaires syriennes. Depuis, davantage ont été détruites.

Lundi, Israël a lancé 16 frappes aériennes contre Tartous, un port stratégique où la Russie possède une flotte navale. Les explosions ont été si puissantes qu'elles ont atteint 3,5 sur l'échelle de Richter.

Sous le règne d'Assad, Israël rationalisait principalement ses attaques contre la Syrie - en les coordonnant avec les forces russes soutenant Damas - comme étant nécessaires pour empêcher le flux d'armes par voie terrestre de l'Iran vers son allié libanais, le Hezbollah.

Mais ce n'est pas l'objectif actuel. Les combattants sunnites du HTS ont juré de tenir l'Iran et le Hezbollah – l'« axe de résistance » chiite contre Israël – hors du territoire syrien.

Israël a plutôt donné la priorité à l'attaque contre l'armée syrienne, déjà assiégée — ses avions, ses navires de guerre, ses radars, ses batteries antiaériennes et ses stocks de missiles — pour priver le pays de toute capacité offensive ou défensive.

Tout espoir de voir la Syrie conserver un semblant de souveraineté s’effondre sous nos yeux.

Ces dernières frappes s'ajoutent à des années d'efforts occidentaux pour porter atteinte à l'intégrité et à l'économie de la Syrie. L'armée américaine contrôle les zones de production de pétrole et de blé du pays, pillant ces ressources essentielles avec l'aide d'une minorité kurde.

Plus généralement, l’Occident a imposé des sanctions punitives à l’économie syrienne.

Ce sont précisément ces pressions qui ont affaibli le gouvernement d'Assad et conduit à son effondrement. Aujourd'hui, Israël accentue la pression pour s'assurer que tout nouveau venu sera confronté à une tâche encore plus difficile.

Les cartes de la Syrie post-Assad, comme celles de la dernière partie de sa présidence assiégée, sont un patchwork de couleurs différentes, avec la Turquie et ses alliés locaux s'emparant du territoire au nord, les Kurdes s'accrochant à l'est, les forces américaines au sud et l'armée israélienne empiétant à l'ouest.

C’est le contexte approprié pour répondre à la question de ce qui vient ensuite.

Deux destins possibles

La Syrie est désormais le jouet d'un ensemble d'intérêts étatiques aux contours flous, dont aucun ne place en tête de ses priorités les intérêts d'un État fort et unifié.

Dans de telles circonstances, la priorité d’Israël sera de favoriser les divisions sectaires et d’empêcher l’émergence d’une autorité centrale pour remplacer Assad.

Tel est le plan d'Israël depuis des décennies et a façonné la pensée de l'élite dominante en politique étrangère à Washington depuis la montée des néoconservateurs sous la présidence de George W. Bush au début des années 2000. L'objectif est de balkaniser tout État du Moyen-Orient qui refuse de se soumettre à l'hégémonie israélienne et américaine.

Israël ne se soucie que du fait que la Syrie soit déchirée par des querelles intestines et des jeux de pouvoir. Selon un article de 2018 du magazine Foreign Policy , Israël a lancé en 2013 un programme secret visant à armer et à financer au moins 12 factions rebelles différentes.

Invasion israélienne de la Syrie en 2024, le 19 décembre. 

À cet égard, le sort de la Syrie est calqué sur celui des Palestiniens.

Il y aura peut-être un choix, mais il ne se présentera que sous deux formes : la Syrie peut devenir la Cisjordanie ou Gaza.

Jusqu’à présent, tout porte à croire qu’Israël mise sur l’option de Gaza. Washington et l’Europe semblent préférer la Cisjordanie, raison pour laquelle ils se concentrent sur la réhabilitation de HTS.

Dans le scénario de Gaza, Israël continue de pilonner la Syrie, privant la faction rebaptisée Al-Qaïda ou tout autre groupe de la capacité de diriger les affaires du pays. L'instabilité et le chaos règnent.

L'héritage laïc du régime d'Assad ayant été détruit, de violentes rivalités sectaires dominent la Syrie, cimentant la séparation entre les régions. Des seigneurs de guerre, des milices et des familles criminelles se disputent la domination locale.

Leur attention est dirigée vers l’intérieur, vers le renforcement de leur domination contre leurs rivaux, et non vers l’extérieur, vers Israël.

« Retour à l'âge de pierre »

L'armée israélienne lors de l'invasion terrestre de la bande de Gaza le 31 octobre 2023. (Unité du porte-parole de Tsahal, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Cette issue ne serait pas nouvelle pour la Syrie dans la vision du monde partagée par Israël et les néoconservateurs. Elle s’inspire des leçons qu’Israël estime avoir apprises à Gaza et au Liban.

Les généraux israéliens ont parlé de ramener Gaza « à l’âge de pierre » bien avant d’être en mesure de concrétiser cet objectif avec le génocide en cours. Ces mêmes généraux ont d’abord testé leurs idées à une échelle plus limitée au Liban, en détruisant les infrastructures du pays dans le cadre de la doctrine « Dahiya ».

Israël estimait que de telles destructions indiscriminées présentaient un double avantage. La destruction massive obligeait la population locale à se concentrer sur sa survie plutôt que sur l’organisation de la résistance. Et à plus long terme, la population ciblée comprendrait que, compte tenu de la sévérité du châtiment, toute résistance future à Israël devait être évitée à tout prix.

En 2007, quatre ans avant le début du soulèvement en Syrie, Caroline Glick , chroniqueuse au Jerusalem Post et éminente défenseure du programme néoconservateur , a exposé le sort imminent de la Syrie.

Elle a expliqué que toute autorité centrale à Damas devait être détruite. Le raisonnement est le suivant : « Les gouvernements centralisés dans tout le monde arabe sont les principaux fulminateurs de la haine arabe envers Israël. »

Elle a ajouté :

« Dans quelle mesure la Syrie pourrait-elle lutter contre l’armée israélienne si elle tentait simultanément de réprimer une rébellion populaire ? »

Ou, mieux encore, la Syrie pourrait se transformer en un autre État en faillite, comme la Libye après l'éviction et l'assassinat de Mouammar Kadhafi en 2011 avec l'aide de l'OTAN. La Libye est depuis lors dirigée par des seigneurs de guerre.

Il est à noter que la Syrie et la Libye – ainsi que l’Irak, la Somalie, le Soudan, le Liban et l’Iran – figuraient sur une liste noire établie à Washington immédiatement après le 11 septembre par des responsables américains proches d’Israël.

Tous ces pays, à l’exception de l’Iran, sont désormais des États en faillite ou en voie de défaillance.

Entrepreneur en sécurité

Le président Donald Trump avec le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas lors de la cérémonie d'arrivée à Bethléem le 23 mai 2017. (Maison Blanche, Shealah Craighead)

L’autre résultat possible est que la Syrie devienne une version agrandie de la Cisjordanie.

Dans ce scénario, HTS et al-Julani seraient capables de convaincre les États-Unis et l’Europe qu’ils sont si insensibles, si prêts à faire tout ce qu’on leur dit, qu’Israël n’a rien à craindre d’eux.

Leur régime serait calqué sur celui de Mahmoud Abbas, chef de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, dont les pouvoirs ne sont guère supérieurs à ceux d'un chef de conseil municipal, qui supervise les écoles et collecte les ordures.

Ses forces de sécurité sont légèrement armées – il s’agit en réalité d’une force de police – et sont utilisées à des fins de répression interne, mais incapables de contester l’occupation illégale d’Israël. Abbas a qualifié de « sacré » le fait qu’il ait servi Israël en empêchant les Palestiniens de résister à leur oppression qui dure depuis des décennies.

La collusion active de l'Autorité palestinienne a été à nouveau mise en évidence ce week-end lorsque ses forces de sécurité ont tué à Jénine un chef de la résistance recherché par Israël.

Al-Joulani pourrait également être cultivé comme un prestataire de services de sécurité. En grande partie grâce à Israël, la Syrie n’a plus d’armée, de marine ou de force aérienne. Elle ne compte que des factions légèrement armées comme le HTC, d’autres milices rebelles comme la mal nommée Armée nationale syrienne et des groupes kurdes.

Sous la tutelle de la CIA et de la Turquie, HTS pourrait être renforcé, mais seulement suffisamment pour réprimer la dissidence en Syrie.

Le HTS aurait des pouvoirs, mais sous licence. Sa survie dépendrait de sa capacité à maintenir le silence vis-à-vis d’Israël, à la fois en usant d’intimidation contre d’autres groupes syriens, notamment la population de réfugiés palestiniens, qui menace de combattre Israël, et en écartant d’autres acteurs régionaux qui résistent à Israël, comme l’Iran et le Hezbollah.

Et comme dans le cas d’Abbas, le règne d’al-Joulani en Syrie serait territorialement limité.

Le dirigeant palestinien doit faire face au fait que de vastes pans de la Cisjordanie ont été transformés en colonies juives sous domination israélienne et qu’il n’a pas accès à des ressources essentielles, notamment aux aquifères, aux terres agricoles et aux carrières.

Les zones kurdes contrôlées par la Turquie et les États-Unis, où se trouve une grande partie du pétrole du pays, ainsi qu'une bande de territoire dans le sud-ouest de la Syrie qu'Israël a envahie au cours des deux dernières semaines, seraient probablement interdites au HTS.

Il est largement admis qu’Israël annexera ces terres syriennes pour étendre son occupation illégale du Golan, qu’il a pris à la Syrie en 1967.

« L’amour » pour Israël

Point de passage frontalier contrôlé par l'ONU en 2007 entre la Syrie et Israël
sur les hauteurs du Golan. 

Al-Joulani est parfaitement conscient des options qui s’offrent à lui. Il n’est peut-être pas surprenant qu’il semble bien plus désireux de devenir un Abbas syrien qu’un Yahya Sinwar syrien, le chef du Hamas tué par Israël en octobre.

Compte tenu de sa transformation militaire bien définie, al-Joulani peut s’imaginer qu’il pourra éventuellement se transformer en l’équivalent syrien du dirigeant ukrainien soutenu par les États-Unis, Volodmyr Zelensky.

Mais le rôle de Zelensky a consisté à mener une guerre par procuration contre la Russie, au nom de l'OTAN. Israël n'accepterait jamais qu'un dirigeant d'un pays voisin se voie confier une telle puissance militaire.

Les commandants d'al-Joulani n'ont pas perdu de temps pour expliquer qu'ils n'avaient aucun problème avec Israël et ne voulaient pas provoquer d'hostilités avec lui.

Les premiers jours de règne du HTS ont été marqués par des remerciements adressés à Israël pour l'avoir aidé à prendre la Syrie en neutralisant l'Iran et le Hezbollah au Liban. Certains ont même déclaré leur « amour » à Israël.

Ces sentiments n’ont pas été ébranlés par l’invasion par l’armée israélienne de la grande zone démilitarisée à l’intérieur de la Syrie, à côté du Golan, en violation de l’accord d’armistice de 1974.

Elles n’ont pas non plus été endommagées par les bombardements incessants d’Israël sur les infrastructures syriennes – une violation de la souveraineté que le tribunal de Nuremberg, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a dénoncée comme le crime international suprême.

Cette semaine, al-Joulani a humblement suggéré qu’Israël avait sécurisé ses intérêts en Syrie par des frappes aériennes et une invasion et pouvait désormais laisser le pays en paix.

« Nous ne voulons aucun conflit, que ce soit avec Israël ou avec qui que ce soit d’autre, et nous ne laisserons pas la Syrie être utilisée comme rampe de lancement pour des attaques [contre Israël] », a-t-il déclaré au Times de Londres.

Un journaliste de Channel 4 qui a tenté la semaine dernière de faire pression sur un porte-parole de HTS pour qu'il s'exprime sur les attaques israéliennes contre la Syrie a été surpris par la réponse.

Obeida Arnaout semblait suivre un scénario soigneusement répété, rassurant Washington et les responsables israéliens sur le fait que HTS n’avait pas de plus grandes ambitions que de vider régulièrement les poubelles.

Interrogé sur la manière dont HTS perçoit les attaques contre sa souveraineté par Israël, Arnaout s'est contenté de répondre : 

« Notre priorité est de rétablir la sécurité et les services, de relancer la vie civile et les institutions et de prendre soin des villes récemment libérées. Il y a de nombreux aspects urgents de la vie quotidienne à rétablir : les boulangeries, l’électricité, l’eau, les communications. Notre priorité est donc de fournir ces services à la population. »

Il semble que HTS ne soit pas disposé à s’opposer, même rhétoriquement, aux crimes de guerre israéliens sur le sol syrien.

Des ambitions plus larges

Tout cela laisse Israël en position de force pour consolider ses acquis et élargir ses ambitions régionales.

Israël a annoncé son intention de doubler le nombre de colons juifs vivant illégalement sur le territoire syrien occupé du Golan.

Pendant ce temps, les communautés syriennes récemment placées sous le contrôle militaire israélien – dans les zones qu’Israël a envahies depuis la chute d’Assad – ont fait appel à leur gouvernement nominal à Damas et dans d’autres États arabes pour persuader Israël de se retirer. Elles craignent à juste titre d’être confrontées à une occupation permanente.

Comme on pouvait s'y attendre, les mêmes élites occidentales, si indignées par les violations de l'intégrité territoriale de l'Ukraine par la Russie qu'elles ont passé trois ans à armer Kiev dans une guerre par procuration contre Moscou — risquant ainsi une confrontation nucléaire potentielle — n'ont pas émis le moindre signe d'inquiétude face aux violations toujours plus graves de l'intégrité territoriale de la Syrie par Israël.

Une fois de plus, c’est une règle pour Israël, une autre pour quiconque est considéré comme un ennemi par Washington.

Maintenant que la défense aérienne syrienne est hors d'état de nuire, Israël a toute liberté pour attaquer l'Iran - seul ou avec l'aide des États-Unis - la dernière cible de la liste des sept pays visés par les néoconservateurs en 2001.

Les médias israéliens ont rapporté avec enthousiasme les préparatifs d'une frappe, tandis que l'équipe de transition travaillant pour le nouveau président américain Donald Trump envisagerait sérieusement de se joindre à une telle opération.

Et pour couronner le tout, Israël semble enfin être sur le point de signer des relations « normales » avec l’autre grand État client de Washington dans la région, l’Arabie saoudite – une initiative qui avait dû être suspendue après le génocide israélien à Gaza.

Le renouvellement des liens entre Israël et Riyad est à nouveau possible en grande partie parce que la couverture de la Syrie a encore davantage fait disparaître le génocide de Gaza de l'agenda médiatique occidental, même si les Palestiniens de cette région, affamés et bombardés par Israël depuis 14 mois, meurent probablement en plus grand nombre que jamais.

Le récit de la « libération » de la Syrie domine actuellement la couverture médiatique occidentale. Mais jusqu’à présent, la prise de contrôle de Damas par HTS semble avoir seulement libéré Israël, ce qui lui a donné plus de liberté pour intimider et terroriser ses voisins jusqu’à leur soumission.

Jonathan Cook
journaliste britannique primé. Il a vécu à Nazareth, en Israël, pendant 20 ans. Il est revenu au Royaume-Uni en 2021.

21 décembre 2024