Quelques contes du côté obscur Les opérations de la CIA en Iran ont souvent été problématiques.

 Les récentes manifestations en Iran, qui auraient fait plus de 5 000 victimes parmi les civils et les forces de sécurité, ont basculé du côté pacifique à la violence lorsque des agitateurs s'y sont impliqués et ont cherché à transformer ces rassemblements, initialement centrés sur la crise économique, en un mouvement visant à renverser le régime. Il a été suggéré que ces individus, parfois armés, qui ont attisé les tensions, étaient organisés et entraînés par des services de renseignement étrangers, notamment la CIA et le Mossad israélien. Finalement, le plan visant à renverser le gouvernement iranien a échoué lorsque les services de renseignement et de sécurité de Téhéran ont réussi à intercepter et à décrypter les communications Starlink utilisées par les instigateurs après la coupure des téléphones et d'Internet. Grâce à ces informations, les autorités ont pu procéder à des arrestations massives et mettre fin à l'insurrection.

Il se trouve que, durant mon emploi au sein de l'Agence, j'ai consacré beaucoup de temps à ce que l'on appelait les « opérations iraniennes », une priorité organisationnelle largement motivée par la crise des otages à l'ancienne ambassade américaine de Téhéran. Pendant et juste après cette crise, l'ensemble du gouvernement américain s'est pris d'une haine farouche envers l'Iran, et la volonté des services de renseignement de punir ce pays pour avoir osé changer de gouvernement sans l'accord de Washington est devenue une des directives opérationnelles de plusieurs postes importants à l'étranger.

L'une des leçons tirées de la révolution islamique de 1979 fut que, malgré l'implication étroite du gouvernement américain auprès du Shah Reza Pahlavi, le fonctionnement politique et social de l'Iran restait mal compris. Ceci conduisit la CIA à développer, de manière souvent désordonnée et stérile, des relations avec divers groupes ethniques et religieux iraniens qui ne partageaient pas nécessairement les idées des mollahs ayant succédé au Shah. Des contacts furent établis avec les Kurdes, les Arabes, les Arméniens et les Baloutches, qui jouissaient d'une grande autonomie dans leurs régions respectives, ainsi qu'avec les partisans de l'ancien souverain et les laïcs libéraux qui abhorraient à la fois le régime « impérial » précédent et le gouvernement, plus oppressif, qui lui avait succédé. Ironie du sort, l'un de ces groupes, les Moudjahidine du peuple (MEK), était une faction radicale fondée dans les années 1960, oscillant entre révolte antimonarchique et idéologie marxiste-islamiste. Ce groupe a joué un rôle dans la révolution iranienne de 1979, puis a opéré hors du pays. Les États-Unis l'avaient initialement classé comme « terroriste » après l'assassinat d'un officier américain et de trois employés de Rockwell International. Cependant, il s'est rapidement rapproché des États-Unis et a finalement été rapatrié au camp d'Achraf en Albanie, où il subsiste et opère sous protection américaine en tant qu'« organisation politique ». Il entretient vraisemblablement des liens avec la CIA et le Mossad.

J'ai fait mon entrée en scène dans les années 1980, lorsque j'ai été affecté en Turquie. Fait intéressant, la Turquie, qui partageait une longue frontière avec l'Iran, était le seul pays de la région à autoriser encore les Iraniens à entrer sans visa ni autorisation préalable. Concrètement, cela signifiait que de nombreux Iraniens se rendaient directement au consulat général des États-Unis à Istanbul pour obtenir un visa d'émigration. Des visas étaient effectivement délivrés aux Iraniens ayant de la famille proche déjà résidente légale ou citoyenne américaine, mais pour les autres, la porte restait fermée. Ceux qui devaient donc retourner en Iran étaient interrogés par mes soins afin de déterminer s'ils pouvaient présenter un intérêt pour le renseignement, c'est-à-dire ce qu'ils pouvaient faire pour nous ou nous révéler depuis l'Iran. À ceux qui remplissaient les conditions et étaient prêts à suivre cette voie, je promettais un visa et une somme d'argent pour le voyage après deux ans de communication régulière et sécurisée sur l'évolution de la situation. Grâce à cet appât, j'ai réussi à recruter une poignée d'anciens officiers de l'armée iranienne et de fonctionnaires du gouvernement iranien prêts à prendre le risque.

À cette époque, les opérations de la CIA en Iran étaient gérées depuis l'Allemagne. Dès qu'un Iranien s'engageait avec moi, je n'étais plus impliqué et le dossier était pris en charge par un agent de liaison et son équipe basés en Allemagne. Cela impliquait des réunions occasionnelles en Turquie, notamment une fois où j'ai été mêlé à une affaire : un agent allemand en transit devait rencontrer plusieurs agents venus d'Iran. L'agent n'est cependant pas rentré en Allemagne comme prévu et, suite à un message paniqué de la direction de la station, je me suis rendu à son hôtel pour vérifier s'il avait quitté les lieux et, le cas échéant, à quelle date. Arrivé à l'hôtel, je me suis retrouvé soudainement encerclé par quatre policiers armés. Malgré ma carte diplomatique et le fait que je recherchais vraisemblablement un Américain disparu, j'ai été arrêté et incarcéré à la prison pour étrangers de la ville. Là-bas, la police cherchait désespérément une solution pour un diplomate innocent et j'ai passé la nuit à jouer aux cartes avec le directeur de la prison.

Le lendemain, des amis du service de renseignement militaire turc local m'ont tendu la main et m'ont expliqué une partie des événements. J'ai appris plus tard que l'Allemand était en Turquie pour fournir de faux passeports à ses agents iraniens et les payer. Il avait rempli ses deux missions, mais pressé de se rendre à l'aéroport, il avait glissé les anciens faux passeports dans la poche de sa veste. Une fouille de sécurité à l'aéroport a permis de découvrir la poche pleine de faux passeports et il a été arrêté. On a supposé qu'il était trafiquant de drogue et la police avait placé son hôtel sous surveillance pour appréhender d'éventuels complices. J'étais le complice présumé, mais j'ai pu fournir une explication : l'homme avait disparu et sa femme, en Allemagne, avait contacté l'ambassade américaine pour essayer de le retrouver. En réalité, c'était moi. J'ai été relâché avec des excuses et j'ai appris plus tard que le complice allemand avait finalement été libéré grâce à un échange diplomatique.

Je suis donc devenu célèbre pour avoir passé une nuit dans une prison turque. Et il y a une autre anecdote intéressante concernant les opérations iraniennes. Quelques années plus tard, j'étais en Espagne. Un matin, j'ai ouvert l' International Herald Tribune et, en deuxième page, j'ai lu un article sur le démantèlement d'un réseau d'espionnage américain par les Iraniens. L'article, manifestement tiré d'un communiqué de presse des ministères iraniens des Affaires étrangères et de l'Intérieur, décrivait en détail comment le bureau chargé de surveiller les communications étrangères, notamment le courrier, avait découvert une vingtaine de lettres adressées à des agents secrets américains, tous arrêtés. On s'attendait à ce qu'ils soient sévèrement punis, et ce fut le cas : un article ultérieur indiquait que la plupart avaient été exécutés, vraisemblablement après avoir subi des tortures.

J'étais très contrarié par cette histoire, car je pensais que parmi les personnes identifiées et arrêtées figuraient les cinq hommes que j'avais recrutés. J'ai mené mon enquête pour comprendre ce qui se passait. Il s'est avéré que les agents en question étaient manipulés grâce à des messages écrits à l'encre invisible, une encre chimique qui ne se révèle qu'à la chaleur ou à l'aide d'un liquide spécial. Pour faire croire à l'authenticité de ces lettres lors d'un contrôle par la censure, une lettre d'accompagnement, écrite à l'encre ordinaire, est rédigée par-dessus le texte invisible. La préparation de telles lettres est une tâche fastidieuse et peu appréciée, et dans ce cas précis, plus de vingt lettres de ce type ont été envoyées à tous les agents américains en Iran. Malheureusement, la personne chargée de les préparer a fait preuve de négligence et a rédigé la même lettre d'accompagnement une vingtaine de fois avant de les poster depuis la même boîte aux lettres allemande. Résultat : toutes les lettres portaient le même cachet postal et l'adresse était écrite de la même main, ce qui a éveillé la curiosité des inspecteurs des postes iraniens. Après en avoir ouvert une, ils ont immédiatement eu des soupçons. Intrigués, ils en ont ouvert d'autres et ont constaté que toutes les lettres étaient identiques. Fin de l'histoire pour les pauvres types qui ont reçu ces lettres. À ma connaissance, l'agent de la CIA qui a foiré les lettres n'a pas été sanctionné. Ce que j'essaie de dire, c'est que même ceux qui travaillent pour des agences gouvernementales parfois très prestigieuses sont capables de prendre de mauvaises décisions, comme tout le monde.

Par Philip M. Giraldi,
docteur en philosophie, est directeur exécutif du Council for the National Interest, une fondation éducative à but non lucratif 

26 janvier  Source