Les similitudes entre le déclin de Rome et celui des États-Unis

Vers l'âge de 60 ans environ, à l'époque de l'empereur Néron, un initié de la cour romaine nommé Gaius Petronius écrivit un roman satirique en latin, "Le Satyricon", sur la corruption morale dans la Rome impériale. Le paysage général du roman a été la transition de Rome d’une république agraire à une superpuissance multiculturelle et mondialisée.

Le roman ne survit que dans une série de fragments étendus. Mais il y a suffisamment de chapitres pour que les critiques s'accordent pour dire que le très vivant Pétrone, surnommé le «juge de l'élégance», était un brillant cynique. Il s'est souvent moqué des conséquences culturelles de l'afflux soudain et perturbateur d'argent et d'étrangers venus d'ailleurs de la région méditerranéenne dans une société romaine autrefois traditionnelle.

Colisée d'El-Jem (Tunisie)

Le roman décrit l’odyssée errante de trois jeunes Grecs célibataires paresseux, sur-éduqués et surtout sous-employés: Encolpius, Ascyltos et Giton. Ils baguenaudaient sans but autour du sud de l'Italie. Ils font la manche et soutirent de l’argent aux nouveaux riches. Ils se moquent des coutumes romaines traditionnelles. Les trois et leurs amis mènent la grande vie au milieu des excès culinaires, culturels et sexuels de l'époque de Néron.

Certains thèmes de «Le Satyricon» sont intemporels et résonnent encore aujourd'hui.

Néron

La transition abrupte d'une société de fermiers ruraux en centres métropolitains côtiers avait créé deux Romes. L'un des deux mondes était constitué d'un réseau sophistiqué et cosmopolite de commerçants, de magouilleurs, d'investisseurs, d'universitaires et de copains impériaux de l'état profond. Leurs villas en bord de mer étaient moins romaines que méditerranéennes. Et ils se voyaient davantage comme des «citoyens du monde» que comme de simples citoyens romains.

Dans le roman, une richesse sans précédent avait produit la licence. Les citadins de la plèbe sucent et flattent les riches sans enfants dans l’espoir d’obtenir des successions au lieu de faire l’effort de gagner leur propre argent.

Les riches exploitent à leur tour les jeunes sexuellement et émotionnellement en leur offrant de faux espoirs de décrocher un héritage.

Pétrone semble se moquer du monde dans lequel il s'est adonné.

Les normes acceptées par son roman sont la pornographie, la violence gratuite, la promiscuité sexuelle, le transgenre, le mariage retardé, le refus de faire des enfants, la peur du vieillissement, la peur de la clochardisation, l’escalade sociale, le matérialisme ostentatoire, la longue adolescence, l’escroquerie et l’arnaque au lieu de travailler.

Les personnages sont obsédés par la mode coûteuse, les mets exotiques et les noms prétentieux. Ils sont les heureux héritiers d'une infrastructure romaine dynamique qui avait mondialisé trois continents. Rome avait incorporé les rives de la Méditerranée dans le droit uniforme, la science, les institutions - toutes contrôlées par la bureaucratie romaine et le pouvoir écrasant des légions, dont beaucoup sont peuplées de non-Romains.

Jamais dans l’histoire de la civilisation une génération n’a été aussi riche et aussi tranquille, aussi désireuse de satisfaire tous les appétits imaginables - et pourtant si ennuyée et si malheureuse.

Mais il y avait aussi une seconde Rome dans l'ombre. De temps en temps, les anti-héros branchés du roman se heurtent à des styles rustiques, commerçants et légionnaires à l’ancienne. Ils sont ce que nous pourrions maintenant appeler, aux USA,  les «déplorables» ridiculisés et les « ridicules ».

Même Pétrone suggère que ces types plus rudes ont construit et maintenu le vaste empire romain. Ils sont caricaturés comme des ploucs et pourtant admirés comme des gens simples et robustes, sans les prétentions ni la décadence des robots urbains du roman.

Pétrone est un satiriste trop habile pour brosser un tableau noir et blanc des bons vieux Romains traditionnels par rapport à leurs successeurs urbains corrompus. Son point de vue est plus subtil.

La mondialisation avait enrichi et uni les non-Romains dans une culture mondiale. C'était un exploit admirable. Mais une telle homogénéisation atténue également les coutumes, traditions et valeurs mêmes qui ont conduit à un succès aussi étonnant de la part de Rome.

Le multiculturalisme, l'urbanisme et le cosmopolitisme de «Satyricon» sont le reflet d'un méli-mélo romain passionnant de langues, d'habitudes et de modes de vie diversifiés, issus de l'Europe du Nord et de l'Ouest, de l'Asie et de l'Afrique.

Mais le nouvel empire a également dilué un agrarisme romain noble et unique. Il a érodé le nationalisme et le patriotisme. La richesse, la taille et le manque de cohésion de l’empire ont finalement réduit l’unité romaine, ainsi que le mariage traditionnel, la maternité et l’autonomie.

L'éducation était également perçue comme ambiguë. Dans le roman, une lecture large assure érudition et sophistication, et aide la science à supplanter la superstition. Mais parfois, l'éducation est également ambiguë. Les étudiants deviennent des fainéants et des prétentieux. Les professeurs ne sont pas différents de pédants bruyants. Les écrivains sont banals et ennuyeux. Les experts d'élite ressemblent à des vieilees pipelettes

Pétrone semble sous-entendre que quelle que soit la Rome de son temps, celle-ci n'était probablement pas viable - mais serait au moins très excitante dans son déclin spectaculaire.

Pétrone soutient également que trop de progrès matériels rapides entraînent une régression morale. Son dernier avertissement pourrait être particulièrement troublant pour la génération actuelle d’Européens et d’Américains. Même si nous nous vantons de globaliser le monde et d'enrichir matériellement et culturellement l'Occident, nous perdons notre âme dans le processus.

Se marier, élever des familles, rester au même endroit, continuer à travailler de nos mains et remporter la gratification peuvent sembler ennuyeux et dépassés. Mais presque 2.000 ans plus tard, c'est tout ce qui maintient la civilisation en vie.

Source : The Similarities Between Declining Rome and the Modern US

Victor Davis Hanson

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Le première mondialisation a eu lieu sous l’empire romain

Même langue, mêmes produits consommés, mêmes lois: les habitants de l’empire qui vivaient sous l’ère de l’empereur Trajan appartenaient à une communauté qui s’étendait de l’Espagne à l’Irak actuel.

La scène se déroule dans une grande ville cosmopolite. Des habitants aux origines et aux couleurs différentes s’invectivent dans la même langue. Ils ne pratiquent pas forcément la même religion, mais consomment les mêmes produits, obéissent aux même lois, et partagent le sentiment certainement un peu diffus d’appartenir à la même communauté. Ils sont tous les citoyens de la même entité politique. Non, il ne s’agit pas de la description d’une ville moderne mais d’une cité de l’Empire romain.

Sous l’empereur Trajan qui règne entre 98 et 117, l’Empire romain connait alors son expansion maximum. De l’Euphrate à l’Angleterre, de la Roumanie au Maroc, les habitants de ces territoires se retrouvent sous la coupe de l’empereur et partagent sinon les mêmes valeurs en tout cas un style de vie commun. Les historiens Alberto Angela et Yves Roman publient chacun de leur côté deux ouvrages qui permettent d’éclairer sous un jour nouveau cette première mondialisation à la romaine qui n’est pas sans évoquer notre globalisation actuelle.

Dans son livre, «Empire», Alberto Angela emmène ses lecteurs dans ce vaste territoire en suivant le chemin d’un sesterce, monnaie de laiton qui passe de mains en mains et qui offre à l’auteur l’occasion de brosser mille et une scènes de la vie quotidienne de l’empire. «Les Romains furent les architectes de la première mondialisation de l’Histoire», affirme Alberto Angela. «Un même corps de loi était en vigueur partout et les marchandises y circulaient facilement»

De son côté, l’historien français Yves Roman enfonce le clou. Il vient de consacrer son dernier ouvrage «Rome, de Romulus à Constantin. Histoire d’une première mondialisation » au même sujet. Si l’auteur reconnait volontiers que les Romains n’ont pas inventé le capitalisme à proprement parler, il n’en reste pas moins qu’ils sont les premiers à «décloisonner» la Méditerranée et à y construire tout autour une civilisation. «Vous pouviez vous asseoir dans une taverne d’Alexandrie, de Londres ou de Rome et commander le même vin de Moselle, puis assaisonner votre plat avec la même huile d’Hispanie. Dans la boutique d’à côté vous pouviez acheter une tunique dont le lin était cultivé en Egypte mais qui avait été tissée à Rome», s’enthousiasme Alberto Angela.

Pour Yves Roman, les ingrédients de cette mondialisation sont à rechercher dans les origines même de la cité: «Rome fut fondée par des bergers, des vagabonds et des hors-la-loi», note l’historien. «Elle doit être définie comme une cité toujours ouverte, ce qui ne fût pas du goût de tout le monde en Italie». Si la plupart des historiens de l’Antiquité, à l’instar de Paul Veyne, ont souvent parlé de «civilisation gréco-romaine», Yves Roman nuance ce label et insiste sur les spécificités de l’identité romaine. Cette dernière ne s’est pas élaborée autour de la notion d’autochtonie mais a toujours su intégrer et assimiler d’autres peuples à son territoire. La relation que les Romains entretiennent avec la culture grecque se révèle paradoxale: «Admettre, quand on est à la tête d’un immense empire, que la culture du peuple voisin peut être supérieure sur bien des points à la sienne constitue une démarche originale, qui ne s’est jamais rencontrée à l’identique dans le cours de l’histoire».

Carte de l’Empire romain à son apogée © DR

Pour les deux historiens il y a un texte fondamental qui permet d’éclairer ce processus d’intégration à la romaine. Il s’agit de la retranscription d’un discours prononcé par l’empereur Claude il y a vingt siècles «mais qui pourrait avoir été lu ce matin même dans notre parlement» assure Alberto Angela. Claude souhaite donner l’accès au Sénat à des notables gaulois afin qu’ils puissent y siéger. «Pourquoi Sparte et Athènes, si puissantes par les armes, ont-elles péri, si ce n’est pour avoir repoussé les vaincus comme des étrangers?», s’interroge l’empereur. «Honneur à la sagesse de Romulus, notre fondateur, qui tant de fois vit ses voisins en un seul jour d’ennemis devenir citoyens!».

«Si ces paroles sont pleines de tolérance envers l’autre, elles expriment aussi la volonté bien réelle de l’intégrer. Rome a su créer ainsi une société multiethnique, mais avec une culture officielle. Ni le droit romain, ni l’administration romaine ne sauraient être remis en cause», analyse Alberto Angela. Pour Yves Roman ce discours marque peut-être un des actes fondateur de ce nouvel espace mondialisé qu’est devenu le territoire contrôlé par les Romains: «Ces vues prenaient acte du décloisonnement du monde avec la ferme volonté de créer un empire unifié». Les sénateurs vont tout de même refuser la demande de Claude. Il faudra attendre encore quelques génération avant de voir la composition du Sénat évoluer. Mais quelques générations plus tard c’est même un Septime Sévère aux origines africaines qui prend les commande de l’Empire. Un véritable « Barack Obama » du monde antique selon Alberto Angela. La politique d’intégration à l’Empire fonctionne alors à plein régime.

 Par la suite, quand la puissance militaire de l’Empire déclinera, et que les pressions aux frontières s’accentueront, Goths, Alains et autres Burgondes ne chercheront pas à détruire leur voisin mais plutôt à intégrer l’empire, «comme quelqu’un vivant aujourd’hui dans le tiers-monde ne souhaite pas forcément voir disparaître New-York ou l’Occident mais simplement porter des jeans, des baskets et jouir des avantages du système», affirme non sans malice Alberto Angela.

Les Romains atteignent un niveau de civilisation matérielle tel qu’il faudra attendre le XXe siècle pour retrouver cette prospérité. L’économie mondialisée autour de la Méditerranée s’appuie sur une force de travail bon marché : les esclaves. «L’esclavage est chose banale, rappelle Alberto Angela. Il ne choque personne. C’est l’une des différences majeures entre l’Empire romain et notre époque».

Il n’en reste pas moins qu’à la lecture des deux ouvrages, on ne peut s’empêcher de tisser des liens entre ce monde disparu et le nôtre. Le voyage du sesterce que nous propose Alberto Angela durant le règne de Trajan , alors que l’Empire romain se trouve à son apogée, permet de dresser le tableau d’une culture qui traverse des problèmes étonnamment proches des nôtres : «Augmentation du nombre des divorces et fléchissement de la natalité, engorgement du système judiciaire à cause du nombre incroyable de procès, scandales engendrés par le vol d’argent public et le financement de grands projets fantômes, déforestation tragique de certaines régions à cause de la pénurie de bois, ou encore «bétonnage» de zones côtières avec la construction d’opulentes villas. Il y avait même une guerre en «Irak», et l’invasion de la Mésopotamie par Trajan-là où deux mille ans plus tard interviendront les forces de la Coalition-nous rappelle les problématiques militaires et géopolitiques du XXIe siècle ».

Guillaume Henchoz

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L’Empire anglosioniste : une hyperpuissance dirigée par des cervelles de moineaux